Кухарь сглотнул, — Соболь его звать. Вы его знаете.
Судя по тому, как закаменело лицо начальника, и правда знал. Фыся прижала уши. Начальника в обиду не даст!
— Вы только вряд ли знаете, — продолжил Кухарь, снова облизнув губы, — что он из себя представляет. Он страшный демон. — Сказал и, опомнившись, бросил взгляд на Фысю, но ей было не до обид.
— Что он вам предложил?
— Тут под городом, выше по реке, есть зияние. — Кухарь потёр дрожащие руки одна об другую. — Оно ведёт в какое-то место на другой планете. Тамошние мужики вот это вино делают.
— Интересно, что за место, — хмыкнул начальник.
— Без понятия, — пожал плечами Кухарь. — В общем, ему нужны были деньги на оборудование, чтобы зияние стабилизировать.
— А он это умеет делать?
Кухарь усмехнулся.
— Я же говорю, вы не знаете, что он из себя представляет. Он ещё и не такое умеет. Короче, мы с братом скинулись, а ещё ему этот… Замочник помог. Тот у Соболя весь в кулаке был.
— Каким образом? — Начальник сделал пометку в своей дощечке.
— Замочник раньше в Долхоте домушничал, — поспешно пояснил Кухарь. — Ну вот эта его тема, замки ставил, а потом сам же и обирал дом. А сбывал подельник. Что-то они не поделили, он подельника и кокнул. Сам сюда сбежал, чтоб концы в воду. Соболь нарыл это на него и припахал ему детали изготавливать. Ну и потом хранилища для товара изыскивать, раз у него такой талант.
— И кто его убил?
— Дружбан того подельника. Искал его все эти годы, а нашёл случайно. Приехал сюда от своих проблем подальше, хотел дом купить, пришёл раньше назначенного, а там Замочник товар таскает. Не иначе боги дебет с кредитом подсчитывали в тот день. Ну, понятно, отомстил ему и ноги сделал отсюда тут же.
Начальник пометил что-то ещё.
— Выходит, в банде сейчас сколько человек?
— Только я и Соболь остались. — Губы у Кухаря задрожали. — В Сирии он вино сбывает через несколько трактиров, но они там не в теме. Я что хочу сказать… Меня он прибьёт, скорее всего. Но у меня семья. Их защитите.
— Где они сейчас? — спокойно уточнил начальник.
— Дома. Я побоялся их отправлять куда-то одних. Мальчишек к жене отослал, она с троими не справится перевезти.
Начальник пожевал губу. Фыся тоже задумалась: Хлыщ лечится после вчерашнего, у него голова разболелась до ужаса, ещё и тошнило, удивительно, как пробежал в таком состоянии до реки. Дротик и Луковка не такая уж защита. Начальник надолго уехать сейчас не сможет, наверное, надо же Соболя ловить. Это что же, Фысе ехать куда-то с семьёй Кухаря? А преступника ловить один начальник будет⁈ А вдруг тот его первым поймает⁈
Фыся быстро превратилась. Кухарь чуть не грохнулся со стула.
— Дед-Чеснок может поехать, — выпалила Фыся. — Он защитит! Ездил уже!
— А ты его уговоришь? — Начальник смотрел на Фысю, как-то необычно подняв брови. Фысе нравилось, когда на неё так смотрели. Как будто от неё всё зависит! Она яростно закивала. Что там уговаривать? Деду-Чесноку нравилось ездить на поезде, а в столице его селили в тёплую комнату с печкой.
— Тогда беги. Чем быстрее мы их отправим, тем лучше. Кухарь-хон, адрес давайте.
— Начальник, — Фыся подобралась поближе, пока Кухарь искал дом своей жены на карте, — а как мы будем Соболя ловить?
— Придётся подмогу звать из столицы, — вздохнул он. — Если не армию. У него небось оружия целый склад.
— Три склада, — поправил Кухарь. — Это те, что я знаю. Один тут и два в Сирии, но, может, ещё есть.
— Пока Фыся бегает, здешний склад мне укажите, поубавим.
Фыся поорала на краю леса. Бояться Деда-Чеснока она давно перестала, поэтому, когда из-за деревьев повеяло запахом большого кота, даже к земле не прижалась, а так и стояла, навострив уши. Большие взрослые умели ходить абсолютно бесшумно! Когда-нибудь Фыся тоже так научится.
И тут из-за деревьев явился… не один кот, а два!
Фыся так удивилась, что даже испугаться не успела, когда правый, который Дед-Чеснок, просигналил ей ушами, что угрозы нет. Второй, незнакомый, уставился на неё, словно она была послом от самого Мангуста.
— Эта? — уточнил он у Деда-Чеснока. Тот с урчанием подтвердил. Новый кот снова уставился на Фысю. — Тебя Мангуст велел уважать. Что надо делать?
Фыся села на хвост. Вот это да! На людей-то Мангустовы слова не особо подействовали, хотя, как знать, на рынок она ещё не ходила с тех пор. А хозяева лесов вот прислушались. Так это же значит…
— Нужна помощь! — просигналила Фыся. — Собери много котов! Дед-Чеснок, а ты иди со мной.
Просигналила и замерла. Сейчас ведь решат, что мелкая кошчонка зарвалась, и наподдадут лапой так, что лететь ей до самого отделения.
Коты переглянулись и обменялись такими быстрыми знаками, что Фыся не успела рассмотреть.
— Как скажешь, Мангустова избранная, — проворчал наконец новый кот. — Где всех собирать?
— Надо окружить этот город, — решила Фыся. — И Сирий. Ловим опасного человека. Много ружей.
Коты зафыркали.
— Сожрать можно будет? — уточнил новый кот.
Фыся подозревала, что нет, но подумала, что не стоит говорить этого прямо, и так по узкому брёвнышку ходила.
— Как старший человек решит.
Новый кот скривился, как будто понимал, что человек человека сожрать не позволит, но встряхнул ушами, принимая условия.
— Ладно, запах его принеси.
— Как найду, сразу! — обрадовалась Фыся. — Дедушка, пойдём!
Несмотря на компанию могучего демона, Йоргол лично отвёз жену Кухаря до станции и посадил в вагон. Станция находилась на некотором расстоянии от города, со всех сторон платформу окружали леса. Садясь в поезд, Дед-Чеснок как-то хитро усмехнулся, оглядываясь, но заверил Йоргола, что всё хорошо, а потом поезд отчалил. На пустой платформе в тишине Йорголу померещился какой-то журчащий звук. Он оглянулся и встретился взглядом с головой огромного кота, торчащей над шпилями ёлок. Попятившись, Йоргол быстро глянул на свои пути отступления, но и с той стороны из леса выступал исполинский зверь. «На севере всегда большие» — припомнил он.
— Не он, — просипел из-за спины типично демонический голос. — Этот кошкой меченый. Хозяйского человека не замай.
Йоргол крутанулся на голос и увидел совершенно сморщенного и согбенного маленького старичка с тяжёлым посохом. Остальные исполины замерли и отступили, облизываясь, а один принялся намывать лапу.
— С-спасибо, — выдавил Йоргол.
— Иди Мангустову избранную охраняй, — велел старичок. — Ты её человек. Скажи, мы ждём её указаний, кого хватать.
— Д-да, обязательно! — Йоргол поклонился, чуть не потянув спину с размаху, и прыгнул в машину. Фыське предстояло ответить на пару интересных вопросов!
— Я только попросила! — ныла Фыся, ходя за начальником хвостиком по отделению. — Они Мангуста услышали и решили, что надо слушаться. Я не нарочно! Он много вина выпил!
— Меня ты почему не предупредила? — ворчал в ответ начальник. — Почему я о твоём статусе узнаю от котов⁈
— Я сама только сегодня узнала! — пискнула Фыся.
— А сегодня почему не сказала?
Фыся свесила уши и посмотрела на начальника большими проникновенными глазами.
— Ай, говорить с тобой! — отмахнулся он. — В следующий раз предупреждай! И их предупреждай, кого трогать нельзя!
— Это они и так почуяли, — оживилась Фыся и тут же припомнила ещё кое-что. — А можно мне со склада что-нибудь с запахом? Я котам отнесу.
— Да пошли уж, сам собирался тебя туда отвести…
Складом оказался заброшенный на вид домик прямо у той самой заводи, где Фыся два раза падала с бревна. Начальник постоял, задумчиво пошатывая деревяшину носком сапога.
— На чём она там так качается? Нарочно он, что ли, каменюку подложил, чтобы всплеск слышать, когда кто-то идёт?
Фыся высказала, что она думает по поводу такой подставы, с обильным использованием шипящих и рычащих звуков. Ветер надул какой-то знакомый запах от соседнего дома, но Фысе было не до того.
Оружие со склада уже всё вынесли и спрятали на всякий случай в доме начальника — там, во всяком случае, замки он ставил сам, когда въехал. В отделении Дротик руководил заменой всех замков прямо сейчас, а Луковка в мыле составляла список всех адресов, по которым работал Замочник — ведь по любому из них мог прятаться Соболь!
В опустевшем домике с заколоченными
