Ведь покончив с женихом, высшая сущность всегда принимается за невесту. И если мне грозит развоплощение с утратой разума, но сохранением памяти, то Элия… Дэйлиру самым жестоким образом порвут на куски.
И вмешаться никто не сможет. Будь здесь хоть тысяча сильнейших драконов, древние законы не позволят даже когтем пошевелить. Выставят собственный, сообразный силе нарушителей, барьер.
Объективно у меня не было причин жалеть незнакомую человечку, но при мысли о её мучительной смерти, внутри вспыхивала ярость.
Попутно злил сам факт того, что худшие прогнозы советника Шорэма сбываются. Меня снова терзал зов и дико хотелось таких сладких, таких манящих девичьих губ.
Я пока держался, но, когда Элия вошла в аудиторию и направилась к нашему столу, барьеры разума на несколько секунд рухнули, я едва не набросился на эту рыжеволосую девицу.
Но… Взял себя в руки, выровнял состояние, и даже смог выдавить приветствие:
— Доброго утра, Элия.
Прозвучало так себе. Не слишком дружелюбно. Будь я девушкой, я бы такого мужчину целовать не стал.
— Доброго, — в тон мне, буркнула Элия.
Потом села на лавку и, совершенно неожиданно, сама придвинулась вплотную.
Затем извлекла из сумки блокнот, в котором обычно рисовала то какие-то цветочки, то платья, то просто узоры, и написала размашисто:
«Рэйтран! Кто такой Непроявленный?»
Идиотизм ситуации заключался в том, что я ощутил резкий, мощнейший прилив счастья! Это было похоже на удар кулаком в грудь!
Подхватив собственное перо, я придвинул блокнот и написал ответ. Он полностью отражал моё состояние — тоже получился предельно глупым:
«Это не… письменный разговор, леди».
К моей бесконечной радости, она спросила:
«Мы можем пообщаться после занятий?»
Сердце заколотилось как ненормальное, но рука, к счастью, не дрогнула. Я ответил:
«После занятий — нет. Вечером. Если не испугаетесь со мной прогуляться».
«Во сколько у вас начинается вечер?»
Всё, я ухнул в яму собственных эмоций. Ликование, восторг, предвкушение смешались в самый невероятный коктейль!
Вечер. Тогда же, когда и у всех. Но…
«В десять вас устроит?»
«Но в десять уже темно,» — возразила дэйлира.
Я без раздумий написал:
«Боитесь?»
Она посмотрела косо и даже воинственно. Прикусила губу, вызвав во мне новую бурю эмоций, а потом… да, девчонка решила притвориться смелой. Вместо благоразумной просьбы встретиться пораньше, она вывела на листке:
«Без проблем. Но в десять двери замка закрывают, столь поздние прогулки запрещены. Как мы с вами встретимся?»
«В коридоре, возле этой аудитории. Вас устроит?»
Теперь Элия нахмурилась. Подумала и написала:
«Ну я-то понятно, я живу в замке. А вы? Как вы сюда проникните?»
«Это уже мои сложности,» — не сдержав улыбки, написал я.
Она запыхтела. Указание на некое моё превосходство леди однозначно не понравилось. Я же… Благие Небеса! Я ощущал себя как мальчишка, которому подарили личную кондитерскую лавку. Словно юный дракон, впервые вставший на крыло.
Хотелось кричать. Ликовать вслух! Но занятие уже началось, а спугнуть дэйлиру — это не тот поступок, который добавит мне счастья. Поэтому я заставил себя успокоиться, хотя придать лицу адекватное выражение так и не получилось.
А вишенкой на торте стал тот факт, что Элия по-прежнему сидела вплотную ко мне, сама прижималась ногой к моей ноге и ёрзать по лавке явно не собиралась.
Смирилась с моей «наглостью»? Или наконец признала, что ей тоже необходим физический контакт?
Глава 13
Элия
Разумеется, речь шла о простой деловой встрече, но видимо все эти разговоры о женихах и невестах слишком дурно на меня влияли. В сознании вдруг вспыхнуло слово «свидание» и стало та-ак хорошо…
Настолько, что я смутилась. Аж щёки полыхнули! Пришлось прикусить сначала губу, а потом и щёку, чтобы хоть как-то свои эмоции унять.
С румянцем я в итоге справилась, а улыбка оказалась хитрее. Стоило ослабить контроль, отвлечься, и уголки губ предательски ползли в стороны, выдавая меня с головой.
Эту мою улыбку заметили многие, но ярче всех отреагировали Салис и Вивирона. Взгляд сокурсника стал ледяным, прожигающим, а Виви окатила таким презрением, что на несколько бесконечных минут моё хорошее настроение сдохло.
Впрочем, в итоге оно всё-таки встрепенулось, отряхнулось и вновь выбросило оптимистичный флаг.
Ровно в этот момент закралось в мысли новое подозрение. Внезапно подумалось, что этот ископаемый ящер не так уж плох.
Более того, он симпатичен. Да нет, он вообще красавчик! Интересно, а каков Рэй, когда перестаёт метать молнии и включает обаяние?
Увы, тут щёки опять заалели. Мысли были чрезвычайно приятными, но я понимала, что думаю не о том.
От Ксанны с Ри моё нетипичное состояние тоже не укрылось, и при первой же возможности подруги приступили к допросу.
Я призналась почти сразу. Сказала шёпотом, что мы договорились встретиться и обсудить Непроявленного.
— Оу! — воскликнула Ксанна. — Так может вы и другое обсудите?
— Активацию артефакта, например, — поддакнула Ри.
Я как бы не собиралась, но с языка слетело:
— Посмотрим. Зависит от его поведения.
Девчонки зафыркали.
Потом Ксанна взяла, и озвучила то самое, нежелательное:
— Он тебе всё-таки нравится, Элия. Можешь отпираться сколько угодно, но это очевидно.
Возражения? Аргументы против? Они были! Понятия не имею, что заставило меня промолчать.
А подруги засияли! Словно не просто подловили на какой-то ерунде, а одержали победу в великой битве.
— Так, хватит, — всё-таки прервала эти откровения я. Кивнула, и отправилась на следующий урок.
Весь день я сидела рядом с Рэйтраном, соприкасаясь ногами, и заметила ещё одну особенность — его присутствие меня успокаивает. Когда прогремел последний звонок, и четвёрка драконов покинула замок, чтобы без всяких превращений взмыть в небо, сердце кольнула грусть.
Да, стало грустно! Только анализировать это чувство совершенно не хотелось. Вместо этого я подошла к своим девчонкам и предложила сходить в оранжерею, чтобы посмотреть на необычное оживление растений.
— Элия, ты с ума сошла? — прошептала на это Ксанна. — А что если…
— Я просто не будут трогать Перст, и всё, — объяснила я.
Девчонки колебались. Я тоже немного трусила, но чувствовала, что дурного не случиться.
А игнорировать странные события в академии действительно нельзя! Нужно мимикрировать. Быть как все.
После недолгого раздумья Ри и Ксанна кивнули. Пользуясь тем, что на улице значительно потеплело, мы даже за плащами заходить не стали. Просто прошли по дорожке и очутились в царстве растений.
Девчонки с четвёртого не соврали — оранжерею было не узнать. Зацвело и зазеленело вообще всё! Листва стала гуще, сочнее, из земли повылезали какие-то корни, даже воздух под стеклянным куполом изменился.
— Кстати о куполе, — сказала вдруг Ририан. — А вам не кажется, что погода снаружи тоже какая-то другая?
