– Обещала помочь адепту за книгу, – ответила я. – Он очень выручил, одолжил энциклопедию, чтобы мне не пришлось идти в библиотеку.
– Лорэйн, – эльф наклонился ко мне. – Личная библиотека Вистана в твоем полном распоряжении.
– Это было бы прекрасно, но и академическую хотелось бы освоить. Как возобновятся занятия...
Из ближайшей теплицы вышел профессор хищной ботаники, окинул нас подозрительным взглядом и побрел дальше по тропинке. За ним появился Дэнис с ведром.
– Ах, явилась, – хмуро бросил он. – А вы тут зачем, господин эльф?
– Я помогаю адептке Мур, – Галадрин небрежно пожал плечами.
Дэнис недовольно поджал губы.
– Сами разбирайтесь тогда. Тряпки и швабры в сарае. Нужная теплица там, – он указал рукой вдаль, туда, где виднелись покрытые зеленым налетом стеклянные стены.
Дэнис поспешно ушел, а Амулет вылез из сумки.
– Видели, как у него глаза нехорошо бегали? – поинтересовался он задумчиво.
– Видели, – согласился эльф. На его губах блуждала таинственная улыбка, кажется, ушастому было весело. – И даже взяли грубияна на заметку.
Амулет спрыгнул на землю и я, наклонившись, погладила фамильяра по спинке. Дэнис и правда выглядел и говорил подозрительно. Боги, а я ведь шла сюда одна.
Мы направились к теплице, но эльф не пустил меня внутрь.
– Стой тут, – вытянул он руку, преграждая мне путь.
Я замерла, а в следующую секунду похолодела. Из теплицы вышел Деррен с несколькими друзьями.
При виде Галадрина он резко остановился.
– А ты что тут делаешь? – грубо спросил он, его красивое лицо исказило гримасой.
– Классическая ловушка, да? – эльф вздернул светлую бровь. – Как банально.
– Я тебе сейчас покажу банально, – прошипел Деррен. – Впредь поостережешься путаться под ногами, тварь.
Его лицо поплыло, появились первые признаки трансформации. А меня замутило. Я начала отступать назад, перед глазами запрыгали картинки из прошлого. Теперь ведь я знала, что меня столкнул или сам Деррен, или его отец.
Один из друзей Деррена положил ему руку на плечо, и тот прервал трансформацию. Повел плечами и кинулся к эльфу.
Но Галадрин был настолько опытен и ловок, что у дракона никак не получалось даже приблизиться к нему. Остальным пришлось прийти на выручку.
Я отбежала, чтобы не попасться под горячую руку. Сердце трепетало, хотелось бежать, но тогда эльф не сможет мне помочь. И в этот момент меня со спины схватил Дэнис.
– Куда намылилась? Деррен четко приказал доставить тебя к нему. Он на тебя поспорил, дура.
Амулет подскочил к мерзавцу и вонзил ему в ногу острые как бритвы зубы. Дэнис завопил и отпустил меня, а я ударила его разрядом огненной магии. Действовала на инстинктах. Но вспомнился урок Вистана, когда мы создавали магических животных. И черная дымчатая змея через секунду уже обвивала мощными кольцами предателя, заманившего меня в ловушку.
Тот заголосил и привлек внимание Деррена. Драконы и эльф все еще кружили на одном месте, исполняя движения неизвестного мне боевого стиля.
Воспользовавшись тем, что Деррен отвлекся, эльф стремительно бросился на него. Несколько неуловимых движений, и Деррен упал на спину, а Галадрин поставил ему на грудь сапог.
– Убери эту тварь! – кричал между тем Дэнис, пытаясь оторвать от себя магическую темную змею.
А я пятилась. Пока не попала в чьи-то сильные руки. Вскрикнув, обернулась, чтобы шандарахнуть незнакомца подкравшегося со спины, но увидела Вистана.
Драконы, собиравшиеся кинуться на помощь Деррену замерли с хмурыми лицами.
Вистан глядел тяжело. В его глазах бушевало настоящее пламя. И одновременно он был спокоен и монументален. И это смотрелось страшно.
– Вот так вы используете теплицы? – с обманчивым спокойствием спросил он.
А потом приблизился к Дэнису и темная удавка на его шее развеялась. Зато сам принц схватил его за шею и приподнял. Глаза Дэниса вылезли из орбит, лицо посерело.
Но в следующий миг Вистан потерял интерес к этому слизняку и разжал пальцы. Дэнис упал на землю и сжался.
– Этого арестовать, – обратился Вистан к Галадрину. – И остальных тоже.
– Дядя, ты станешь наказывать нас из-за какой-то безродной девки?! – Деррен дернулся навстречу Вистану, но на его руках появились магические оковы.
Такие же оплели запястья его приятелей.
– Элементис славен равенством. Все адепты вместе постигают магию, развивают дар и сообща служат императору. Кто ты такой, чтобы позорить имя правителя?
Деррен побледнел. Видимо, в обычное время он рассчитывал на покровительство Алисии Денси, а теперь вот получил неожиданный отпор.
– Мой отец будет зол, – выплюнул Деррен в бессильном гневе. – Он приедет на бал и ему не понравятся твои решения, дядя. Из-за какой-то...
Деррен вдруг сузил глаза и рассмеялся.
– Или, быть может, ты хочешь ее себе?
Глаза Деррена полыхнули злобой, а Вистан продолжал спокойно стоять и вглядываться в лицо племянника.
– Я сам поговорю с твоим отцом. Заберите всех.
На площадке перед теплицами появилось несколько огневиков, адептов Вистана. Среди них были и те девицы, что смотрели на меня свысока на занятиях. Сейчас они тоже мазнули по мне взглядами, но мне было все равно.
Ученики Вистана ухватили арестованных за кандалы и утащили в огненный портал.
– Об этом никто не должен узнать, – Вистан повернулся к Дэнису, корчившемуся на земле.
Тот хотел что-то крикнуть, но не смог издать ни звука. Начал открывать по-рыбьи рот и снова безрезультатно.
– Пока помолчишь. Потом пригодишься, дашь показания.
Галадрин покачал головой.
– Фух, какие страсти у вас тут, какие интриги, – выдохнул он и хитро улыбнулся.
Дэнису удалось встать на четвереньки и он споро побежал в сторону теплицы.
– Может метнуть в него заклинанием. Для ускорения, а? – эльф проводил Дэниса любопытным взглядом.
– Оставь это ничтожество, – процедил Вистан. – Лучше проводи адептку Мур в общежитие.
Истинный посмотрел на меня и на дне его глаз промелькнуло тепло, но мы не имели права показывать свои чувства на людях. Где-то поблизости бродил профессор Хасс. А может и еще кто-то стал свидетелем разыгравшейся сцены.
Эльф кивнул мне и мы пошли к воротам, ведущим с территории теплиц.
В замок зашли с черного хода, о котором я даже никогда не слышала. Но когда углубились в коридоры, вдруг поняли, что замок решил поводить нас за нос.
– Что за чепуха? – нахмурился эльф, когда мы уткнулись в очередной тупик. – Эй, Гаррон, ты что устраиваешь, старый интриган?!
Глава 35
Галадрин вытянул руку, между его пальцев засиял золотой свет, быстро превратившийся в боевой магический шар.
– У нас был уговор, Гаррон, – произнес он тихо, но с явственной угрозой.
Боковая стена коридора отъехала, явив нам заросший паутиной вход.
– Хочешь, чтобы мы полезли в твое логово, старый хитрец? – эльф осклабился.
– Есть важный разговор, – донесся до нас недовольный голос призрака.
Амулет выбрался из сумки и стал топтаться, слегка задевая коготками за шею.
– Гаррон постоянно на что-то намекает, – пробурчал фамильяр, – может, сейчас выложит, наконец, карты на стол.
Коридор заполнил далекий смех призрака.
– Гадалка из меня никудышная, демонёнок, – Гаррон прокашлялся. – Идите уже, разговор секретный.
Эльф поморщился, скептическим взглядом окинул паутину, и тут же сжег ее золотым шаром.
– Зануда эльфийская, – призрак фыркнул, а Галадрин кивнул мне, приглашая следовать за ним.
Пройдя в проход, мы оказались в большом оружейном зале. Я даже рот раскрыла от удивления, столько разного оружия висело на стенах. Эльф присвистнул.
– Какие редкие экземпляры. Ректор Оникс бы всю чешую с хвоста отдал за эту коллекцию.
Гаррон материализовался возле рыцарских доспехов, постучал костяшками пальцев по шлему.
– Что вы имели в виду, когда сказали, что плохо гадаете? – спросила я.
