всё в порядке.
— Урежу, — злобно прошипел Йен, сжав мою руку слишком сильно.
— Кого? — опешила я.
— Финансирование урежу… По всем статьям, что вспомню.
Идея мести мне, конечно, нравилась, но проблемы не решала. Вздохнув, я вспомнила размеры зала, подсчитала свои силы и, выдохнув, распорядилась:
— Не надо ничего задерживать. Передайте Алтее и девочкам, чтобы садились на места, а слуги пусть продолжают зажигать свечи. Возможно, не все, если кто-то из них понадобится на кухне. И не торопясь…
— Надеюсь, вы знаете, что делаете, — озабоченно вздохнула графиня Маре, но допрашивать меня времени не было, и она поспешила передать указание.
— Йен, — попросила я осторожно, — если вдруг у меня ноги подкосятся или что-то подобное… Изобрази, пожалуйста, приступ большой любви и подхвати меня на руки.
— Что ты задумала? — тут же насторожился кронпринц.
— Да вот, хочу вспомнить, что у меня тоже есть какая-то магия.
— Зачем? — не понял Йен. — Если надо, чтобы стало светло, я просто отменю темноту и никаких проблем.
О. Мой. Бог. Я на секунду прикрыла лицо рукой, потом выдохнула и, пока кронпринц не решил уточнять, что всё это значит, ворчливо попросила:
— Пойдём уже, все расселись. Сейчас увидишь.
Прозрачные двери зала торжественно распахнулись перед нами, и мы ступили на длинную ковровую дорожку, до самой сцены. Сначала огни зажглись у входа, рядом с нами. Мы сделали ещё шаг — и огней стало больше. И так постепенно, пока мы шли, зал озарялся тёплым светом множества маленьких светлячков.
Голова немного кружилась, ноги подкашивались, но Йен, на руку которого я опиралась, не давал пошатнуться. Так, под одобрительные шепотки мы и дошли до своего места, откуда кронпринц произнёс шикарную речь о своей безмерной любви. Я даже немного прослезилась, когда он надевал мне на палец кольцо с цветком из чёрных бриллиантов.
Буквально недавно я не могла себе представить, что вообще выйду замуж. А сейчас стала самой счастливой невестой во всей империи! За наш столик Йен просто на всякий случай отнёс меня на руках под громкие аплодисменты в зале.
— Да я могу ходить, — со смехом шепнула я, уткнувшись ему в шею.
— Так надёжнее!
Найта вела умело. Ей с лёгкостью удавалось удерживать внимание гостей и вовлекать всех в происходящее. Даже тех кто уже слишком вовлёкся в дегустацию вин императорской семьи. Огромным достоинством Найты было то, что затянувшиеся поздравления она умудрялась вежливо завершить.
— Моя речь всё равно же была самой лучшей? — самодовольно спросил Йен, когда все самые важные гости закончили.
— Конечно! — заверила я.
— Вот! А Райан переписывать пятый раз не хотел! Халтурщик!
Не знаю какими силами я удержала лицо и не покатилась со смеху. Бедный «братишка». За что ж он так страдает с этой свадьбой?
Вечер прошёл потрясающе, если не считать излишне пристального внимания Мэган. Она не сводила с меня взгляд даже во время танцев, словно чего-то ждала. И чем ближе всё подходило к концу, тем яснее по её выражению лица становилось, что не дождалась.
Я же за сегодня явно перенервничала и потратила слишком много сил: и моральных, и магических, и физических. Сперва я поймала себя на том, что дремлю на плече у Йена. А потом и вовсе не поняла, как уснула.
Утром я обнаружилась уже знакомой постели со своим теперь уже официальным женихом. Но почему-то не голая, а в какой-то пристойной сорочке. Увиденное с реальностью не вязалось никак.
— Хорошо выспалась? — довольно уточнил уже проснувшийся Йен и потянулся словно кот.
Он, кстати, в отличие от меня спал почти без одежды. Потрясающий вид её обнажённого торса сбивал с мысли, но я всё же взяла себя в руки и попыталась найти логическое объяснение ситуации.
— Я потеряла память, и мы уже женаты? — на полном серьёзе уточнила я.
— Нет, — рассмеялся кронпринц и потянулся к моему лицу.
Дотронулся кончиками пальцев до виска, нежно убрал за ухо свисающую прядь.
— Ты просто уснула под конец праздника, и я выпросил у герцогини разрешение тебя не будить.
— И что, она согласилась оставить меня ночевать с тобой? — скептически вздёрнула я бровь.
Фактически в случившемся не было ничего страшного, но матушка не отличалась прогрессивным мышлением, когда речь заходила о драгоценной доченьке.
— Нет, тебе официально выделили соседние покои, но мне было лень нести тебя туда. Всё равно никто не проверял — только служанка. Но она за дополнительную плату поклянется, что тебя разместили в другой комнате и что она тебя переодевала.
Новость про переодевание я всё-таки взяла на заметку. И кстати осознала, что где-то Йен умудрился раздобыть очень важную вещицу, которую вчера «испарил». Но узнать подробности я не смогла — Йен притянул меня к себе и поцеловал. Сперва просто коснулся губ, затем провёл по ним языком, ловко проникая в рот. Рука его скользнула по моей спине от талии до шеи, затем пальцы зарылись в волосы, пробравшись к затылку.
В дверь постучали так резко, что я вздрогнула. Йен же лишь поморщился и вторую руку положил мне на грудь.
— Хочу вам напомнить, — отчётливо раздался из-за двери голос Райана, и я поняла, что стучал он со стороны кабинета кронпринца, — что вы ещё не молодожёны. И мне, конечно, было бы решительно наплевать, но матушка прислала вместе с платьем Дианы неподкупную служанку.
Неподкупная служанка меняла дело. С очень тяжёлым вздохом Йен всё же выпустил меня из объятий. Поняв намёк, я выбралась из кровати, хотя тоже не очень-то хотела.
«Выделенные» мне покои, оказывается, соединялись со спальней кронпринца через тайную дверь, так что щеголять в ночной сорочке по дворцовым коридорам мне не пришлось. Не успела я как следует изобразить, что сладко спала всю ночь и только проснулась, как служанка уже просочилась в комнату.
Она была безукоризненно вежлива и совершенно неумолима, так что через полчаса я уже ехала в экипаже домой на завтрак.
Ближайшие несколько дней я решила отдохнуть. Свадьба свадьбой, но работы там немерено, нужны будут совершенно другие ресурсы и вообще к марш-броску я не готова. К тому же непонятна позиция императрицы. И вообще надо бы выяснить по горячим следам, кто подгадил мне с платьем.
Но будто в насмешку над моими планами, в первый же день после помолвки мне начали приходить письма с приглашениями на обед, чай, ужин, скромный семейные посиделки. К концу дня стопка выглядела слишком внушительно и грозила рухнуть, если я не разберу её немедля. Поэтому я решительно встала… и отправилась к
