вернула на место. – Но я ошиблась.
Кару, пристально смотревшей за этими манипуляциями, показалось, что на лицевой стороне мелькнули клинки мечей.
– И вы не видели угрозы до самого последнего дня? Пока не появилась Чёрная?
Танори тихо вздохнула.
– Нет. То, что случилось, никак не было предопределено. Или, может быть, я столкнулась с закономерностью, постичь которую не могу ни разумом, ни сердцем. Вот, смотри.
Танори наконец повернула карту лицом, и Кару увидела на ней молодую женщину, сидящую с завязанными глазами на берегу моря. В руках она держала по мечу, их клинки скрещивались у неё над головой.
– Что это за девушка? Это Чёрная?
– И она тоже. Эта карта выпадает мне раз за разом в разных раскладах. Конечно, есть искушение прочесть карту буквально. Есть Чёрная, которая не знает о своём предназначении. Её глаза завязаны, в руках – смертоносное оружие, а за спиной – скалы и море, берег у стен Артан-Наруата. Очень яркий образ. Но мы не будем так делать и заглянем глубже. Одно из значений карты – выбор, уравновешенное решение трезвого ума. Другое – выжидание и стойкость в безвыходной ситуации.
– И это может значить… – начала Кару, но Танори резко её перебила.
– Либо ты и твои сёстры-наруанитки правы, и нам остаётся принять свою судьбу в надежде увидеть новое небо и новую землю по ту сторону жизни, в белостенном Артан-Наруате… Либо у нас на глазах свершится невиданное событие, и нынешняя Чёрная получит то, чего не было у её предшественниц – выбор.
– И вы, конечно, склоняетесь к первому? – спросила Кару. В душе её боролись вера в грядущее воскрешение в стенах Белого Города и надежда, что с этим можно будет ещё немного повременить.
– Я хотела бы верить, что ещё не всё предопределено. Сейчас – больше, чем когда-либо. Однако я уже видела, что сопротивляться, бороться с судьбой бесполезно, можно только встретить её. Но если вдруг окажется, что карты мне не солгали, а я прочла их послание правильно… – Танори замолчала, но Кару и так поняла, что имелось в виду.
– Так что нам делать сейчас?
– Наблюдать. Понять, как помочь Чёрной сделать выбор в нашу пользу. Следить за твоими сёстрами-наруанитками. Боюсь, покупкой шелков и кружком кройки и шитья они не ограничатся.
***
Кару убрала со стола посуду, недопитый чай вылила в пластиковое ведро, стоявшее под облупившейся эмалированной мойкой – водопровода в старом доме не было. Ей хотелось поработать руками, чтобы справиться с накатившим тяжёлой волной отчаяньем, но было уже поздно, а Танори не любила, когда в доме ночью зазря горел свет.
– Если хочешь, я могу спросить карты, что ждёт тебя, – сказала старая дракониха.
– Благодарю, Госпожа, но не надо. – Кару быстро протирала фарфоровые чашки мягкой стороной губки.
– Ты уверена? Ты не хочешь знать будущее?
– Не хочу. Боюсь. Что бы там ни выпало, ничего хорошего меня не ждёт. А вам оно зачем, Госпожа?
– Мне надо знать, кому я оставлю это. – Танори широким жестом указала разом на дом, травы, которые сушились у печки, буфет, в ящике которого хранились тетради с записями. – Я, конечно, могла бы передать всё Нате, но вряд ли она захочет продолжить моё дело. Будет жаль, если плоды многолетних трудов сгинут вместе со мной.
– Может, лучше сразу довериться кому-нибудь из Непроявленных?
– Слишком мало времени. Я не успею никого обучить.
– А меня…
– А тебя уже и не надо готовить. Ты всё знаешь: как сажать травы, как их собирать, когда и что надо сушить, что настаивать, кому и от чего давать. Ты будешь хорошей травницей.
– Значит, вы уже всё сделали без меня? Разложили карты, всё посмотрели, всё решили, а теперь просто хотите мне рассказать? – Кару ополоснула чашки с блюдцами и принялась вытирать их полотенцем, жалея, что больше грязной посуды в доме нет. Заняться мытьём сейчас было бы очень кстати.
–Я не стала делать это без твоего ведома. Признаюсь, я уже подготовила колоду, но в последний момент не решилась.
Кару осторожно поставила чашку на кухонный стол, чтобы не выронить от удивления. Такой щепетильности от Танори она не ожидала. Обычно старая дракониха действовала решительнее, не советуясь с компаньонкой, да и кем-либо ещё, кроме старых карт. Вот уж действительно, последние времена наступили!
– А вы спрашивали карты, что вас ждёт? – спросила Кару, чувствуя, что молчание затягивается.
– Нет.
***
– Проверь, всё ли на месте, – предложил Альорд и щёлкнул выключателем. Виталик успел ретироваться, напоследок бросив ключи на пол в прихожей.
Жанна бросилась к полированному советскому серванту, выдвинула один ящик, другой… Отодвинула стекло, что-то поворошила в хрустальном салатнике. Закончив с сервантом, заглянула в книжный, вытащила оттуда фотоальбом.
– Документы на месте, деньги вроде тоже. Серёжки пропали, красивые такие, серебряные. Он их мне на годовщину знакомства подарил. Вот зачем он так?
– Идиот потому что, – мрачно сказал Альорд. – И фотки совместные тоже пропали? – Он кивнул на фотоальбом.
– Даже не знаю, зачем его достала. – Жанна растерянно улыбнулась, пролистала несколько страниц. – Ты угадал, фотки тоже пропали. Но мне они всё равно не нравились.
***
Кухня сияла чистотой. На сушилке в идеальном порядке стояли небьющиеся люминарковские тарелки, на плите и жёлтом кафельном фартуке не осталось ни единой капли жира. Даже ручки у шкафчиков были натёрты до блеска. Цветы, о которых Жанна заботилась полгода (в тайне она гордилась этим достижением), исчезли с подоконника.
Рассеянно обводя пальцем завитушки на клеёнке, укрывающей обеденный стол, Жанна вздохнула:
– Мне надо было выпасть из окна, чтобы он начал убираться…
Леший, стоявший в дверях, вежливо кивнул. Жанна спохватилась: ей очень не хотелось быть той самой девушкой, которая последними словами ругает своего бывшего при друзьях и знакомых.
– Ты знаешь, мы вообще нормально жили. Вот даже в Египет на отдых съездили. – Она махнула в сторону холодильника, где должны были висеть пёстрые магнитики. Но дверца его была девственно чиста. – А их-то он зачем увёз? Ну вот нафига? Ой, прости, я чай обещала.
Она налила воду в чайник со свистком, округлый и сверкающий нержавеющим боком, поставила его на плиту и оглянулась в поисках заварника, но на обычном месте, на обеденном столе рядом с салфетницей его не было. Не нашлось чайничка и в шкафу.
Леший предложил помочь с поисками, но Жанна остановила его. После того, как в её доме похозяйничал Виталик, ей не хотелось, чтобы ещё кто-то лишний раз трогал её вещи.
– Давай я тогда в магазин схожу, вкусняшек принесу. Я видел у вас тут круглосуточный рядом.
– Не, не,
