— То есть, вы верите, что Кора видит призраков в результате того, что чуть не утонула? — осторожно спросил Алексан.
— Отчего ж еще? — удивился Хаккинс и поскреб затылок. — Кора хорошая девка… Не надо ее судить. Мы давно ее с супругой простили. Сами, знаете, виноваты… Работали много, хотели сыну лучшее дать, да в военную академию отправить…
— Спасибо, господин Хаккинс, — поблагодарил Эдриан. — Вы нам очень помогли.
— Да-а, бросьте. Скажите тоже, помог, — усмехнулся Хаккинс и поднялся. — Передавайте Коре привет. Слыхал, она на этот…как его, на конкурс подалась?
— Да, — улыбнулся Алексан. — И у нее есть шанс на победу.
— Вот и хорошо. Хоть кто-то из наших в люди выбился, — искренне порадовался Хаккинс и проводил принцев до двери.
— Он простил Кору лишь по тому, что считает ее проклятой, — усмехнулся Эдриан, глядя в серое небо. — Забавно, не правда ли?
— Ничего забавного. Они могли отомстить ей, — не согласился Алексан. — А все их якобы прощение, напускное. Стали бы они жить отшельниками, простив Кору? Обиду все равно затаили…
— Их сын погиб, — пожал плечами Эдриан и направился к дому Коры, ведя коня под узды.
На пороге их встречала девчушка лет восьми на вид. Светловолосая и голубоглазая, совсем не похожая на Кору.
— Мама не велит мне пускать чужих, — доверчиво сообщила девочка, пропуская принцев дом. — Но я вижу, что вы воспитанные юноши, — важно заметила она.
Эдриан и Алексан переглянулись, пряча улыбки.
— А родители дома? — осторожно спросил Эдриан, осматриваясь.
— Они в мастерской. Сейчас позову, — доверительно сообщила малышка и умчалась вверх по лестнице, оставив принцев в небольшой столовой.
— У них уютно, — заметил Алексан. — И пахнет мятой.
Эдриан закатил глаза и покачал головой.
По лестнице спускалась светловолосая женщина, с благородным лицом, светлыми внимательными глазами, за которыми прячется острый ум.
— Так вот в кого наша Кора пошла характером, леди Сноул, — усмехнулся Эдриан, поклонившись.
— Ваша? — тонкая бровь вопросительно изогнулась. — Что привело вас, Ваши Высочества?
— С Корой что-то случилось? — озабоченно спросила Элизабет, сбегая со ступеней.
— Ничего, малышка, — улыбнулся Эдриан и достал из-за пазухи плитку шоколада в фольге. — Это тебе.
— Наши запасы сладкого пополнились, — радостно объявила малышка.
Госпожа Сноул улыбнулась.
— А я гадала откуда у Коры деньги на конфеты и шоколад. Благодарю.
— Его благодарите, — усмехнулся Эдриан, указав на задумчивого брата.
— Спасибо, — повторила госпожа Сноул. — Так все же, что вас привело?
— Хотим убедиться кое в чем, — красноречиво произнес Эдриан, покосившись на малышку Элизабет, что забралась с ногами в кресло, делая вид, что читает книгу.
Мария вздохнула, прошла в столовую и поставила на жаровню чайник.
— Я знала, что это случится снова. От них не спрятаться…
— Ваша дочь… случайно не увлекается некромантией? — осторожно спросил Эдриан, но уже знал какой будет реакция. Алексан осуждающе склонил голову.
— Что? — недоуменно переспросила Мария. — Некромантия? Кора? — и коротко рассмеялась. — Нет, Ваше Высочество. Кора — борец за справедливость. Впрочем, вы можете обыскать ее комнату.
Эдриан качнулся на пятках, заложив руки за спину.
— Не думаю, что некроманты открыто ведут свою деятельность, но предложение приму. А где ее комната?
— Там, — улыбнулась Мария, махнув рукой. — Красная дверь. Налево.
— Спасибо, — поблагодарил Алексан и отправился вслед за братом.
— Тебе интересно? — хитро спросил Эдриан, взявшись за ручку двери.
Алексан поморщился.
— Если совсем чуть-чуть…
Эдриан хохотнул, не поверив. Он сам едва не подпрыгивал от нетерпения узнать, какая же она — комната Коры-Розмари Сноул.
Хотелось обнаружить хоть что-то, что указывало бы на типичную женскую натуру, но… Все указывало на то, что здесь проживает Кора. Такая какая она есть, со всеми вытекающими…
Никаких пушистых ковров и балдахинов. Простая кровать, застеленная интересным пледом бежевого оттенка с большой синей лилией посередине. Видимо, сама пошила. Белый тюль на окнах и плотные льняные шторы. Из картин только ее собственные рисунки.
Эдриан подошел к стене.
— То самое озеро, — произнес он. — Посмотри. И утки…
— А у меня ящик с инструментом, — задумчиво произнес Алексан, доставая деревянный ящик из-под кровати. — Как думаешь, она умеет этим пользоваться?
Эдриан лишь усмехнулся и подошел к манекену.
— Видимо, она и дома работает, не только в лавке.
Алекан открыл шкаф.
— Личных вещей не так много. Хотя… все платья очень интересные.
Эдриан заинтересованно повернулся.
— Вот это, в восточном стиле, — Алексан достал из шкафа прямое атласное платье бирюзового оттенка с белыми цветками не то яблони, не то сливы… и повернулся к брату. — Мне идет?
Эдриан деланно задумался.
— Хм… полагаю, не хватает шляпки. Но ты безусловно прекрасен.
Алексан усмехнулся и повесил платье на месте.
— Здесь коробка, — заметил он, раздвинув вещи.
Эдриан мигом оказался рядом.
— О, то что нужно, — обрадовался он и достал коробку. — Сейчас мы узнаем, какие тайны хранит наша Кора.
Эдриан поставил коробку на стол и аккуратно снял крышку.
Сверху лежали пачки денег.
— Приличная сумма, — заметил Алексан. — Может, откладывает на что-то?
— Скорее всего, так и есть. Думаю, Элизабет на приданое, — согласился Эдриан и осторожно отодвинул деньги. — А вот это интересно.
— Что там? — Алексан попытался заглянуть в коробку.
— Портреты, — Эдриан достал слегка мятые листы. — Они подписаны. Смотри, — и протянул брату портрет мальчика.
— Тим Хаккинс, — прочел Алексан и посмотрел на дату. — Рисовала, после его смерти, если мои подсчеты верны.
— Лила Тритер, — протянул Эдриан. — Девочка, которую изнасиловали. Здесь и другие, видимо тоже все погибшие.
— Как думаешь, зачем ей портреты призраков? — озадачился Алексан, плохо скрывая волнение.
— Сложно сказать. Может, как память. А может, она просто сумасшедшая, которая умело всех водит за нос и убивает сама.
— Очень смешно, — скривился Алексан и вернул портреты.
— А я не шучу, — серьезно отозвался Эдриан. — Портрет ее отца. Они… похожи.
— Найти бы ее дневник, — задумчиво протянул он. — Сразу бы стало понятно, сумасшедшая она или нет.
— Можно поискать, но не думаю, что Кора ведет дневник, она…
— Другая? — иронично предположил Алексан.
— Другая, — нехотя согласился Эдриан. — Пора возвращаться. Думаю, я смогу поговорить с ней так, чтобы она не смогла соврать.
— Если Кора не сумасшедшая и не убийца, то… — вздохнул Алексан. — Мы проверим ее. Даю слово.
— Отлично, — скрывая огорчение, произнес Эдриан. Дразнить и провоцировать брата — это одно, и совершенно другое — разочароваться в людях. Эдриан не хотел. Не хотел разочароваться в Коре и в то же время безумно этого желал. Тогда бы она ушла из их жизни навсегда. А так… Алексан не отступится, тогда ему придется просто… просто стоять в стороне и наблюдать затем как счастливо складываются их отношения. Отличная перспектива на будущее…
Глава семнадцатая
Кора проснулась в незнакомом месте. Больше свободного пространства, молочного цвета бюро, золотые портьеры с кисточками… И главное, никаких зеркал.
В голове было ясно и пусто. Ни усталости, ни печали в груди.
Кора убедилась, что одета прилично, собственно, в то же, в чем была вчера, и спустила ноги на пол. Огляделась и встала. На кофейном столике лежала белая роза и записка.
Кора осторожно приблизилась, прислушиваясь к посторонним звукам, взяла послание и развернула:
«В твоей комнате спала Мэриан. Пришлось отнести тебя сюда. И не стоит так пугаться… эти покои для знатных гостей и сейчас пустуют. Увидимся позже, Розмари. Постарайся ни попасть в историю…»
