— Я хочу посмотреть на призыв души, — твердо произнесла она.
Эдриан лишь ехидно улыбнулся.
На выходе из крыла служебных помещений их встретил Алексан и капитан Раян Долтэн. Кора сдержала желание спрятаться за спину Эдриана и приняла непринужденный, немного отстраненный вид.
— Мы опросили почти всех, — отчитался Раян. — Слуг, поваров, камеристок и церемониймейстера. Никто ничего не видел. Начальник стражи утверждает, что обход совершается каждый час, а никто посторонний во дворец не проникал.
— Отсутствия результата тоже результат… — задумчиво произнес Эдриан и покосился на Кору. Алексан проследил за его взглядом и нахмурился.
— Здесь список всех, кто сейчас находится во дворце, — произнес он и протянул Эдриану белую картонную папку.
Эдриан постучал папкой по руке.
— Раян, утром отправляйся на базар и найди торговку, что продала ее величеству десять зеркал. Думаю, не так много торговцев зеркалами, у которых совершила покупку Королева.
— Да, Ваше Высочество, — Раян отдал честь и нагло подмигнул Коре.
— А сейчас… — с нажимом произнес Эдриан. — Пошли известие семье погибшей. Пусть прибудут в Управление… Правда, опознавать у нас нечего.
— Это неважно, — произнес Алексан. — Мы знаем, что это была Дарлин Тойер. Пусть заберут останки.
— Все будет сделано, Ваше Высочество, — насмешливо протянул Раян, не сводя хитрых глаз с Коры. — Еще увидимся, Рыжуля, — развернулся и стремительно пошел прочь по длинному коридору.
Кора пораженно хлопнула глазами и тряхнула головой.
— Ну и наглость, — едва слышно усмехнулась она. Алексан задумчиво тер подбородок.
— Тебе пора спать, — неожиданно решил он.
— Нет, — возмутилась Кора. — Не пора. Я хочу посмотреть призыв, — настойчиво произнесла она, не отводя взгляда. Ее этим грозным блеском черных глаз не напугать.
— Пойдемте, — убрав блокнот за пазуху, произнес Эдриан. — Кора может оказаться полезной. Да, Кора?
— Да, Ваше Высочество, — тем же тоном отозвалась Кора.
Алексан нахмурился, поджимая губы…
Грэй Норвин закончил приготовления. На полу красовалась черная пентаграмма призыва, помещенная в белый круг. На испущенном запястье Дардин, что больше напоминало корягу, была подвязана красная ленточка.
— Ну, гости, дорогие, — довольно хохотнул ведьмак, поправив подтяжки. — Встаем вокруг пентаграммы. На белый порошок не наступать, иначе, душа ворвется в наш мир. Будет… не очень хорошо, — уклончиво произнес он и взял доску с мелком.
Кора встала между принцев, признаваясь себе, что так спокойней.
Ведьмак хлопнул по доске и, нараспев читая заклинание, стал выводить имя Дарлин. Его голос нарастал, становился тягучей, пока не превратился в протяжный гул.
Не пойми откуда взялся ветер. Порывистый и злой, намеревающийся сбить Кору с ног. Кора зажмурилась, повернув лицо.
… теплая рука крепко сжала ее ладонь, успокаивая.
Пентаграмма вспыхнула огнем, порошок прогорел и стал медленно тлеть. В круге, словно нехотя появлялся призрак Дарлин.
Ведьмак отпустил мелок, и он завис в воздухе, продолжая светиться.
— Кто тебя убил, девочка? — ласково спросил он, а глаза… Ореховые глаза ведьма стали желтыми. Почти звериными. — Кто тебя обидел, милая?
Призрак озирался. Потрогал непроницаемую энергетическую стену круга, убеждаясь, что ему не выйти, и тяжко вздохнул.
Мелок пришел в движение, выводя буквы.
«Выпусти меня…»
— Нет, милая, — с сожалением произнес ведьмак. — Я подарю тебе покой, только разреши нам помочь тебе. Скажи, кто тебя обидел? Что произошло?
Призрак внезапно повернулся к Коре и прижался лицом к защитному барьеру. Улыбка медленно растягивала губы Дарлин, пока не стала зловещей.
Мелок снова заскреб по доске.
«Кора…»
Кора рвано выдохнула и сглотнула.
— Это не я… — пораженно вымолвила она. — Может, она так шутит?
Эдриан покосился на Кору и повернулся к ведьмаку.
— Призраки могут намеренно врать?
Ведьмак уже что-то замешивал в ступке.
— Сейчас проверим, — оскалился он. Высыпал порошок из ступки себе на руку и дунул. Пыльца проникла в круг и засветилась.
Призрак испуганно заметался и завыл. Так пронзительно, что Кора инстинктивно закрыла уши руками.
— Говори правду, милая, — жестко произнес ведьмак. — Не дури…
«Я не помню…», появилась надпись на доске. «Я ничего не помню…»
Призрак сел на пол и, будто заплакал.
— Они не умеют плакать, — ровно заметила Кора. — Притворяется. Но не ясно, зачем.
— Затем, умная барышня, — произнес ведьмак, — чтобы ее выпустили. На жалость давит.
— Как с тобой общаются призраки? — вдруг спросил Алексан.
— Они касаются меня, — отозвалась Кора. — И показывают…
Ведьмак заинтересованно выгнул бровь.
— Прикосновение призрака может убить, — заметил он.
Кора кивнула.
— Может. Примерно это со мной и происходит каждый раз. Но чудо… я не умираю, — печально улыбнулась она. Не признаваться же, что поначалу чуть с ума не сошла, а потом уже привыкла… — Я могу попробовать, — предложила она
— Нет, — сухо отрезал Алексан, сжимая челюсти.
— Поясните, Ваше Высочество? — заинтересовался ведьмак. — Если девочка может что-то увидеть…
— Нет, — непреклонно повторил принц и повернулся к брату. — Сегодня она уже сталкивалась с призраком, и ты видел… в каком состоянии была. Сейчас она держится исключительно на голом энтузиазме и… — Алексан повернулся к Коре и принюхался. — Зелье Эльхару. Верно?
Кора смущенно отвела взгляд.
— Ты прав, — устало согласился Эдриан. Кажется, он был совсем не против, чтобы Кора пообщалась с призраком Дарлин.
— Жаль, — вздохнул ведьмак. — У нас всего единственный шанс, неизвестно, будет ли новая жертва или кто-то навестит нашу Кору…
— Единственный? — удивилась Кора. — Разве нельзя потом призвать душу Дарлин снова?
— Деточка, — мягко усмехнулся ведьмак. — Ритуал проводится лишь единожды, желательно сразу после смерти. Потом душа теряется в иных мирах или… перерождается. Нельзя нарушать законы Смерти…
Кора закусила губу и глянула на призрак Дарлин. Упускать такой шанс из-за какой-то слабости…
Кора рванула в круг…
Нога почти затупила за белую линию. Дарлин поднялась, широко улыбаясь, встречая Кору как давнюю знакомую, но…
Неведомая сила дернула Кору назад.
Кора повисла в руках Алексана, а он склонился над ней. Темные глаза полыхали огнем и желваки угрожающе ходили на лице.
— Прости, Розмари… — прошептан он и коснулся ее шеи, совсем слегка нажимая, но это хватило…
Теплая сила растеклась по венам Коры, убаюкивая. Стало так хорошо. Так уютно. Глаза медленно закрывались.
— Я запомнила… — блаженно улыбаясь, выговорила Кора и погрузилась в приятную темноту…
Глава шестнадцатая
Село с благозвучным названием «Мирное» находилось в трех часах езды верхом от Асинора.
Эдриан предпочел бы поехать в одиночестве, так привычней. Да и чего уж говорить, комфортней. Одиночество всегда его привлекало именно спокойствием и отсутствием надобности «держать лицо». Но Алексан… этот упрямец… Разве можно переубедить его, если тому вдруг взбрело в голову влюбиться?
Нет, не влюбиться, конечно… рано об этом говорить. Увлечься. Да, взбрело в голову увлечься и повторить прошлые ошибки. Как это банально и глупо, а главное — предсказуемо.
Эдриан ловко спрыгнул с ретивого вороного и огляделся. Алексан остановил коня, белого как снег, и нахмурился.
— Вон то озеро! — воскликнул он, указав рукой.
— Вижу, — отозвался Эдриан. — Ну что, пойдем с местными пообщаемся, а потом уже к Сноулам?
Алексан кивнул и спешился.
— Вот жители обрадуется, — иронично усмехнулся он. — Или наоборот…
— Думаю, Кора различает нас, — заговорил Эдриан. Потому что… потому что, лучше не откладывать этот разговор.
Алексан выгнул бровь.
— Тебя это напрягает?
— У меня это вызывает недоверие. Может, проверим ее?
