— Это можно, — благосклонно согласился Эдриан. — Чему ты улыбаешься, Раян? Нашел что-то веселое?
— Твоя помощница очень забавная, — заметил Раян, не переставая гипнотизировать Кору.
Его своевольное обращение, заставили Кору по-новому взглянуть на «стражника». Нашивки на камзоле золотые, петлицы иные, три полоски на плечах, да и форма значительно отличается от той, что носят стражники.
— Леди Сноул подозреваемая, — отрезал Эдриан. — Раян, прекрати. Ты смущаешь девушку.
— Она не выглядит смущенной, — улыбнулся Раян. — скорее пытается понять, кто я такой и почему позволяю себе так много.
… на запястье Коры опустилась теплая рука.
— Пойдем, — ровно произнес Алексан и потянул за собой. — Это капитан Раян Долтэн. Дознаватель Управления Асинора. Дамский угодник, держись от него подальше.
Кора сглотнула и хотела сказать, что предпочла бы держаться подальше от другого мужчины королевской крови, но воздержалась.
— Буду иметь в виду, — сдержанно отозвалась она и высвободила руку. — Спасибо, я могу сама. Как видите, ноги у меня все же есть.
Алексан, резко развернулся, сощурившись, и этот взгляд… в полутьме пустого коридора… А он так близко… ближе, чем позволяют приличия. Дыхание обжигает лицо и Коре бы отступить, но за спиной холодная стена.
Темный взгляд скользит по лицу и губам, заставляя сердце биться чаще…
… хлопнула дверь, и Кора вздрогнула.
Тряхнула головой, избавляясь от наваждения и обошла принца.
— Нас ждет ведьмак, — сипло вымолвила она и поспешила в комнату Дарлин, стараясь не думать о том, что это сейчас произошло…
________________________________________
Грэй Норвин. Он был высок, плечист и, пожалуй,… странный? Нет, не подходящее определение для человека с горчичным цветом волос, которые непослушно торчат в разные стороны.
Глаза у ведьмака ореховые… Это самое безобидное в его «милой» внешности. На шее — уродливое клеймо. Незнакомая Коре руна. Но выглядит она, как почерневший ожог. Бровь рассекал кривой шрам. Это то, что Кора успела заметить при первом взгляде.
— Господин Норвин, это Кора-Розмари Сноул, — раздался сзади голос Эдриана, заставив Кору вздрогнуть и обернуться.
И когда он успел появиться?
— И? — невозмутимо отозвался ведьмак. Достал из-за пазухи мундира, который болтался на нем, как на вешалке, флягу и сделал несколько глотков.
… а еще он носит штаны с подтяжками…
— И леди Сноул утверждает, что видит призраков, — любезно поведал Эдриан.
— Некромант? — равнодушно поинтересовался ведьмак, даже не взглянув на Кору.
— Нет, — отозвался Алексан. — Говорит, что нет, — исправился он и покосился на Кору.
Ведьмак подошел вплотную к Коре, обдавая приторным запахом парфюма, табака и… аниса. Приподнял ее голову за подбородок, внимательно вглядываясь.
— Вы знаете, юная барышня, что за занятие некромантией полагается? Вы знаете, что это зло?
Кора мотнула головой, отстранившись.
— А Его Высочество знает, что во время работы вы пьете водку? Ваша фляга, — пояснила Кора. — Анисовая водка. Думала настойка, но вы подошли ближе и… вы пьяница.
Ведьмак пораженно моргнул и громко расхохотался.
Эдриан потер лоб и поморщился.
— Я знаю, леди Сноул, чем занимаются мои люди. Это…
— Бросьте, Ваше Высочество, — отмахнулся ведьмак все еще посмеиваясь. — Это было забавно. Мне смешно, а значит интересно. Так значит, призраки? — без перехода спросил он, сложив руки на животе. — И что они вам говорят?
Кора вздохнула. Они топчутся на месте, выясняя, занимается она некромантией или нет.
— Призраки не говорят. Вы знаете это не хуже меня.
— Я знаю… — задумчиво согласился ведьмак. — А как они с тобой общаются тогда?
Кора на секунду задумалась и улыбнулась.
— А вы можете призвать душу Дарлин? Вы же еще не призвали ее?
— Нет, — ведьмак стал серьезным. — Я ждал разрешения.
— Ты его получишь, если докажешь, что необходимость есть, — спокойно произнес Эдриан и повернулся к брату. — Раян опрашивает слуг, не хочешь присоединиться к нему? Или можешь отправляться отдыхать. Мы тут еще надолго.
Алексан нахмурился и кивнул.
— Поговорю с матерью.
— Что?! — изумился Эдриан, но Алексан уже отправился прочь. — Не вздумай! Она будет в ярости! — прокричал принц вслед, но все было бестолку. — Это все ваше дурное влияние, — проворчал он, повернувшись к Коре.
Кора лишь виновато развела руками.
— Мне говорить, почему есть необходимость призвать душу погибшей или сейчас не время? — плохо скрывая иронию, спросил ведьмак.
— Говорите, — разрешила Кора невозмутимо и даже предостерегающий взгляд принца не вразумил.
— Ее попросту… выпили, — протянул ведьмак многозначительно. — До последней капли. Досуха. Всю жененную силу под чистую! Раз… и бедняжка пуста, как пивная бочка.
Эдриан еще раз взглянул на тело.
— Но… почему она сохранила внешний вид? Тело… оно должно было…
— А, — заулыбался ведьмак. — Это хитрый трюк. Так сказать, «обманка». Сейчас я сниму печать и мы… — ведьмак сел на корточки, достал из кармана складкой нож и стал резать себе ладонь.
Кору невольно передернуло.
— Не бойтесь, леди Сноул, — шепнул принц. — Грэй рисует символ, без него и кровавой длани — печать не снять. Поэтому мой брат не почувствовал магии, ее попросту скрыли. Хотели запутать нас. Ввести в заблуждение.
Ведьмак закончил вырезать символ, убрал нож и тягучим басом произнес заклинание. Приложил окровавленную ладонь к отпечатку и убрал…
Отпечаток вспыхнул неожиданно. Кора отступила, но Эдриан придержал ее за спину.
— Спокойно, — велел он.
Кора не могла поверить своим глазам. Красный след от ладони медленно исчезал, а тело Дарлин… стало сдуваться. Оно испустило воздух…
… ядовитый.
— Фу-у… — воскликнула Кора, не выдержав и закашлялась. Эдриан и находящийся в покоях стражник тоже закашлялись. А ведьмак… он открыл флягу и снова сделал глоток.
— Это не водка, — весело улыбнулся он. — Хотите?
Кора прикрывалась рукой, но это мало помогало.
— Открой окно! — рыкнул Эдриан стражнику.
Кора взглянула на бедняжку Дарлин и чуть… голова стремительно закружилась. Тело было иссушенным и жутко смердело. Под ним образовалась гнойная лужица.
Эдриан вырвал из рук ведьмака флягу и сделал глоток. Облегченно выдохнул и машинально протянул Коре.
… горло першило. Будто его разъедало этой гадостью.
Кора приняла флягу и быстро отпила, зажмурившись.
«Не водка…», — подумала она, вытирая губы. Но на спирту.
Зелье подействовало мгновенно. Дышать стало легче и жжение в горле прошло. Единственное… в голове стало слишком уж легко.
— Ну что? — спросил ведьмак, убирая флягу. — Вызываем душу?
— Давай, — вздохнул Эдриан и подозрительно покосился на Кору. — Если я не найду подтверждения твоей истории, то задержу за некромантскую деятельность.
— Сильно искать не придется, — усмехнулась Кора и обратила взгляд на ведьмака. — А ваша настойка чудно поднимает настроение.
— Еще бы, — гордо произнес ведьмак и поднял с пола большой чемодан. — Я сам ее готовлю и заговариваю. Секретный рецепт. Удивишь меня, расскажу.
— О, — протянул Эдриан. — Удивлять леди Сноул умеет…
Кора лишь покачала головой, внимательно наблюдая за ведьмаком.
Он достал доску. Простоя учебная доска, на которых пишут мелками. Но сам мелок… лежал в прозрачной тубе и слегка светился.
Кора заинтересованно склонила голову.
— С его помощью призраки пишут на доске ответы, — спокойно пояснил ведьмак и стал доставать из чемодана другие атрибуты для призыва души: медную чашу, уголь и какой-то порошок неизвестного для Коры происхождения.
— Мне нужно подготовить ритуал. Это не быстро, — скривился ведьмак. Он, вероятно, не любил долго возиться с телами. — Погуляйте примерно часик. И… Ваше Высочество, этой барышне больше не наливать, — оскалился он и громко хохотнул.
Кора закатила глаза и покинула комнату. Эдриан пристроился рядом.
