— Зачем? — как можно беззаботней хмыкнул Алексан и пнул комок грязи под ногами. — Не вижу в этом надобности.
— А я вижу, — серьезно произнес Эдриан. — Потому как, ты или мы снова вляпаемся. Мало было Эсмили?
Алексан скривился.
— Эс была другой!
Эдриан потер переносицу.
— Да в чем же другой? Напускная незаинтересованность, деланная простота в общении, капельку уместной гордости и достоинства, ирония. Все для того, чтобы казаться интересной. Не такой, как все.
— Розмари не притворяется, — не очень уверенно отозвался Алексан. — Наверное…
Эдриан усмехнулся.
— Эсмили умело нами манипулировала. Делал вид, что различает, ей неплохо это удавалось. Изображала, что знает нас, что мы ей интересны, как личности, а на деле… — Эдриан остановился и повернулся к брату. — Вспомни… До чего мы чуть не дошли? Отношения втроем, милое дело получается. А ей, на деле, плевать было с кем и кто из нас кто, да хоть с двумя.
Алексан плотно сжал челюсти, сдерживая злость.
— Мне кажется, если Розмари такое предложить, она стукнет не задумываясь, а потом уже разбираться станет. И вряд ли попросит прощение.
— Почему, Розмари? — улыбнулся Эдриан. — Мне Кора больше по душе. Признаться… она довольно интересная личность.
Алексан скосил недовольный взгляд.
— А мне Розмари. Розмари — красивое имя. Нежное…
— На нежную Кора не тянет, — Эдриан погладил коня, продолжая улыбаться. — Она скорее… пылкая. Знаешь, я дал ей немного свободы действий. Просто хотел взглянуть, как она себя проявит…
— И что? — нахмурился Алексан.
Эдриан усмехнулся и стряхнул гряз с сапога.
— И она себя проявила. Кора прямолинейная. Настойчивая. Упрямая и я очень надеюсь, что настоящая, поэтому и предлагаю тебе немного ее проверить, раз ты решил… увлечься.
Алексан остановился, а глаза его подозрительно сузились.
— А ты не решил?
Эдриан выдержал взгляд. Что-то, а врать он умел. Лучше брата.
— Воздержусь, — притворно улыбнулся он.
В душе что-то недовольно завозилось, выражая протест.
— Я подумаю, — кивнул Алексан.
… Эсмили была яркой.
Эдриан впервые влюбился и напрочь потерял покой. Какой покой, когда рядом такая девушка? Казалось, вот оно… Но будучи, человеком очень осторожным, Эдриан не спешил раскрываться. Хотелось. Безумно. До дрожи, до бессонных ночей… Не терпелось броситься в омут с головой, но благоразумие останавливало…
Алексан же влюбился сразу и безоговорочно. Стал активно ухаживать, дарить цветы, дорогие подарки… И отошел он почти так же быстро. Или умело притворялся. Что вряд ли. Из Алексана никудышный притворщик. Слишком бунтующая натура…
Эдриан ничего не забыл.
Каждый робкий взгляд из-под ресниц. Каждый ропотный вздох. Каждое слово, якобы брошенное неосторожно. Не забыл боль от разочарования, что притаилась, но не ушла.
И теперь, когда появилась Кора… Как же злит эта девчонка! Раздражает неимоверно! Пусть окажется преступницей, обманщицей, да кем угодно, только бы быстрее убрать ее с глаз.
Пусть будет скучной. Занудной. Влюбчивой. Какой угодно, но не такой… Не такой как вчера. И почему женский ум, если он есть, так привлекателен?
— Начнем с крайнего? — обратился Алексан, выдергивая из мыслей.
— А? — Эдриан сбился с шага. — А, да. Давай.
Они привязали коней к забору, обошли надрывающего пса, что рвал цепь пытаясь добраться до нарушителей, ступили на покосившееся крыльцо и постучали.
Дверь открыла женщина. Вида опрятного, с русыми волосами, собранными в пучок. На сером домашнем платье красовалось небольшое пятно от золы, но общего впечатления не портило.
— Добрый день, госпожа, — вежливо улыбнулся Эдриан.
Глаза женщины изумленно расширились. Она торопливо изобразила реверанс, одновременно пытаясь поклониться.
— Не стоит, — осадил Алексан, переминаясь, словно ему неуютно. — Вы знаете Кору-Розмари Сноул?
Женщина ахнула, так натурально, так огорченно.
— Я знала… знала, что этим дело кончится! — причитала женщина, пропуская принцев в дом.
— Этим, это чем? — заулыбался Эдриан, забавляясь. Не зря поехали, ой не зря!
— Ну… — женщина стыдливо отвела взгляд. — Кора ведь… пропавших ищет. Три года назад вот Лилу, дочку Тритеров… ее…
— Что ее? — подтолкнул Алексан, озираясь.
— Так… — женщина неловко замялась.
— Лилу Тритер шестнадцати лет? — прищурился Эдриан.
— Да, Ваше Высочество, — порозовев, кивнула женщина.
— Ты знал ее? — удивился Алексан.
— Не ее саму, а ее дело, — пояснил Эдриан. — Бедняжку изнасиловали, а затем выкинули в заброшенный колодец. Убийцу мне привезли, считай, на блюдечке. Неизвестные бросили его, связанным, на крыльце Управления с запиской в кармане.
«Я сознаюсь в том, что изнасиловал и убил…» и все в таком духе. Теперь я, кажется знаю, чьих рук это дело.
— Да, только… — женщина тяжело вздохнула. — Кора и до этого много трупов находила. И я вот думаю… может она сама их?
Алексан поперхнулся.
— Ой! — женщина всплеснула руками. — Сейчас водички подам.
— Ты же не думаешь, что Кора… — с сомнением протянул Алексан.
Эдриан пожал плечами.
— На безумную она не похожа, ты бы сразу почувствовал. Но… видеть призраков, это странно. Не находишь? При этом она утверждает, что некромантией не занимается. А я не знаю иных способов, как связываться с умершими…
— Может, она говорит правду? — с надеждой спросил Алексан.
— Было бы неплохо, — не стал отрицать Эдриан. — В совокупности с ее прозорливым умом из нее бы вышел отличный дознаватель. Лучше, чем модистка.
Алексан недоуменно вздернул бровь.
— Но шьет она прекрасно! Ты видел ее рисунки.
— Я видел, как она допрашивает людей, — невозмутимо отозвался Эдриан. — Видел, как азартно сверкали ее глаза. Видел, какое удовольствие ей это приносит. Она жутко устала, была вымотана, но… Она была в своей стихии.
— Вот, — хозяйка вернулась со стаканом воды. — Просто мне кажется, эта Кора подозрительной и…
— Что еще? — хмуро отозвался Алексан.
— Она утопила мальчишку Хаккинсов, — многозначительно прошептала хозяйка. — Они до сих пор живут отшельниками. Ни с кем не общаются. Смерть сына сильно на них повлияла.
— А где их можно найти? — спросил Эдриан и качнулся на пятках. Узнавать Кору ему нравилось все больше. Она интриговала, как и «зеркальное» проклятье. По крайней мере, это похоже на проклятье. Главное найти того, кто это проклятье пробудил. Кому понадобилась жизненная сила юных красавиц?
— Третий дом от нашего, — любезно поведала хозяйка.
— Спасибо, — кивнул Алексан и направился на выход.
— Вы нам очень помогли, — поблагодарил Эдриан.
— Заходите еще, Ваше Высочество, — поклонилась женщина. — А вам не нужна невеста? Моей доченьки в этом году исполняется пятнадцать…
— Эм-м… спасибо, — протянул Эдриан, остановившись. — Но пока мы ищем кое-что другое, — улыбнулся и вышел из дома…
Господин Хаккинс был сутуловат, седовлас и слеп.
Принцы, хоть и ощутили неловкость, в дом вошли.
— Жена пошла на рынок… Картошка закончилась. Свою сажать некому… Да вы присаживайтесь, — мужчина махнул рукой, самостоятельно нащупал стол у окна и сел на табуретку. — Что привело вас, Ваши Высочества.
— Смерть вашего сына стала для вас ударом, — осторожно начал Эдриан, замечая, как мужчина напрягся. — Вы возненавидели Кору-Розмари Сноул? Считаете, она нарочно это могла сделать? Толкнуть, например…
Хаккинс хмыкнул. Достал из нагрудного кармана колета папиросы и закурил.
— Кора… сам была ребенком. Кто знает, что там произошло на самом деле. Но знаете, что я вам скажу? — он выдохнул густое облако дыма, глядя прямо на Эдриана, хоть и не видит.
— Любопытно узнать, — вежливо отозвался Эдриан.
— Что бы не произошло, Кора сама чуть не умерла и расплачивается до сих. Я не считаю, что ее способность видеть призраков, это дар. Самое натуральное проклятье! — Хаккинс сплюнул прямо на пол и вытер рот грязным рукавом. — Я помню, как она мучилась и страдала по первости. Мария бегала по знахарям, даже в город ездила, пытаясь дочке помочь. А Кора… она буквально умирала каждый раз, когда к ней… души приходили. А потом лежала долго в бреду. Это со временем полегче стало. Привыкла, наверное…
