его и криво улыбнулась. Зеркально повторила его собственную недавнюю усмешку, но глядя на него с нескрываемым торжеством.
– Вот теперь я вас использовала! – зло бросила в его застывшее маской лицо, даже не пытаясь скрыть собственных эмоций.
Глаза Тораги заметно потемнели, напомнив предгрозовое море. Но само лицо так и осталось совершенно непроницаемым, мешая понять, что он думает о моем поступке. И лишь тяжёлый взгляд, не отрывающийся от меня, намекал – его мысли как-то связаны со мной. И вряд ли они цензурны.
Я обошла Тораги по широкой дуге и направилась прочь по дальней тропинке. Лишь теперь незаметно вытерла губы ладонью. Но поцелуй всё равно остался на губах привкусом мятной настойки – освежающе и горько.
Прошла долгая минута, прежде чем я услышала за своей спиной неторопливые вальяжные шаги. Я тихонько выдохнула, надеясь, что эльф не заметит моего облегчения. Да, я порадовалась тому, что он следует за мной. Было бы крайне нелепо и неловко после столь смелого заявления вернуться к нему побитой собачкой лишь из-за того, что я всё ещё не хочу потерять работу.
Эта мысль отрезвила моментально. Просто молниеносно.
Работа.
То, что является причиной всего. Того, что я всё ещё должна быть рядом с Рави. И неважно, что он не очень нравился мне в книге. Учитывая события последней пары дней, можно с уверенностью сказать, что книги, фактически, уже нет. Пора забыть о ней и принять как факт – что-то уже изменилось. И… Не стоит опираться на неё при оценке своих и чужих действий.
Да и то, что сегодня я оказалась здесь… Это ведь тоже просто часть работы. И никак иначе. Надо просто почаще напоминать себе об этом. В конце концов, она лишь чуть более опасна, чем была у меня в моём мире, но… В конце концов, если так посмотреть, магия является защитой от самой себя… Надо просто быть внимательнее и осторожнее, чтобы больше не попадать в такие ситуации.
Пока я предавалась самовнушению, эльф успел обогнать меня. Не понимаю, как ему удалось провернуть это здесь – расстояние между двумя стенками было таким, что мы обязаны были соприкоснуться как минимум плечами. Тем не менее, факт остаётся фактом. И теперь впереди шёл именно Тораги, а я снова следовала за ним.
Мимолётное недовольство быстро испарилось от простого мысленного напоминания: «Это теперь моя работа».
Дорога была прямой и не имела ответвлений, и вывела нас к другому входу. От тех ворот, через которые мы попали в зоопарк его отличало многое. Но первой в глаза бросилась большая, даже огромная толпа народа, змейкой очереди выстроившаяся к узкой калитке. Снаружи.
– Где мы? – я постаралась говорить безразлично, но судя по брошенному на меня взгляду, мне не очень удалось скрыть свою подозрительность.
– Тот самый вход, через который вы должны были зайти. Для тех, кто первый раз пришёл в заповедник, – а вот эльфу равнодушие удалось на все сто, и даже взгляд был в тему – как глаза тухлой рыбы.
И слова его… Словно одолжение мне делает!
Я стиснула зубы и медленно выдохнула.
Ра-бо-та!
– И что я должна сделать? – с максимально возможным спокойствием спросила я.
– Просто пройдите через него, – Тораги насмешливо хмыкнул, взглядом выражая всё что он думает о моих умственных способностях.
Мои зубы отчётливо заскрипели. Мне наверно следует быть благодарной. В конце концов, вся эта ситуация относится скорее к моим профессиональным промахам. Или к промахам Мириам? Не суть. Пожалуй, если бы этот заносчивый эльф не вел себя так, словно оказывает мне великую милость, то так бы и было! Я бы в самом деле была ему очень признательна… Хотя в любом случае, вряд ли бы сказала ему об этом вслух.
Я ровным, почти чеканным шагом подошла к арке, чувствуя упёршийся в спину взгляд Рави. Но не обернулась. Остановилась около калитки, не спеша протискиваться мимо очереди, и попыталась разобраться в происходящем.
На первый взгляд, люди и нелюди просто проходили меж ажурных колонн и получали за это небольшую открытку. Хотя, возможно, это была брошюра по технике безопасности.
– Вам подсказать?
Видимо, я стояла в задумчивости достаточно долго, чтобы привлечь внимание. Работница зоопарка, для разнообразия обычный человек, доброжелательно мне улыбалась.
– М-м… Я первый раз в зоопарке, – я неловко пожала плечами.
– Ой! Да ничего страшного. Вам всего лишь надлежит пройти под арку. Артефакт сдействует самостоятельно.
Я кивнула, немного удивлённая столь непривычным говором.
– Скажите, а зачем вообще это надо? – вопрос казался глупым, но… Почему-то возникло ощущение, что именно эта конкретная девушка не осудит моего незнания.
– Дык ведь зверей успокоить. Масксеть на ауру, и зверюши в спокое.
В задумчивости я кивнула ещё раз, и спокойно прошла через арку. Та же самая девушка выдала мне книжицу, действительно оказавшуюся брошюрой. Только не про правила поведения, а про обитателей зоопарка. И начиналось всё с фразы «все наши питомцы могут чуять ауры».
Я даже с шага сбилась.
Получается, для меня были опасными абсолютно все эти звери? Или… Не только эти. Брр!
Невольно передёрнув плечами, я вздрогнула, обнаружив, что лэр Рави уже совсем рядом.
Он прошёл мимо, одарив меня практически случайным взглядом. И мне не оставалось ничего иного как идти за ним следом. Снова!
Я потёрла переносицу под очками, заставляя себя идти спокойно. И не сверлить спину перед собой столь откровенно недовольным взглядом.
Это работа. Пусть неприятная, но вполне обычная. Ра-бо-та. И ничего более. Тем более, не так уж Тораги и вредительствует. А то, что унижать пытался… Наверно натура эльфячья такого требует. Впрочем, если вспомнить, то и в родном мире такие индивиды встречались.
Мы сели в мобиль, так и не сказав друг другу ни слова. Я откинулась на спинку сидения и прикрыла глаза, ожидая, что мы дождёмся Дженнифер. Но Тораги… Нет, лэр Рави! В общем, транспорт плавно двинулся с места.
Я открыла глаза, но губы поджала, сдерживая рвущийся вопрос. Всё же, шеф требовал чтобы я «защищала» именно эльфа, а Дженнифер достаточно лишь помогать с работой над книгой. Да и Дженни наверняка в курсе планов То… Ра-ви!
Я шумно вздохнула, чувствуя раздражение от самой себя. От того, что снова срываюсь и по привычке зову его просто по имени. Плохая привычка. Особенно, если я невольно проговорюсь и обращусь к Тораги именно как к Тораги.
Около «нашего» дома эльф наконец соизволил обратить на меня внимание.
– Оформите доставку продуктов на дом, – повелительно кинул Тораги. – С завтрашнего дня мы с Дженни начнём работу и нам будет не до разъездов по кафе. И я не желаю больше страдать из-за вашей безалаберности.
Я невольно скрипнула зубами, но Рави уже скрылся в доме. Тем не менее, сама идея была весьма здравой. Вот только я без его «ценных» указаний
