даже не сопротивлялись – сил не было. Это не героизм, а просто убийство. Жестокое и циничное, не имеющее оправдания.
– Кого они убили? – обреченно спросила я.
– Они уничтожили семью Салтьер.
Вот тут подо мной покачнулось кресло, намекая о моем желании как минимум рухнуть в обморок.
– Вашу… леди с портрета? – мой собственный голос казался чужим. Будто не я говорю, а какая-то древняя старуха.
– Шайра, – немилостиво подсказал Астеш. – Ее звали Шайра.
Я вскинула на него взгляд.
– Вот почему вы ненавидите меня?
Он приподнял бровь, и губы снова разрезала холодящая душу усмешка, злая и тоскливая одновременно.
– Я же говорю, что у меня к вам очень неоднозначные чувства. Вы слишком похожи на Шайру Салтьер.
В голове скользнула неприятная догадка.
– Поэтому вы не называете меня по имени?
Он едва слышно вздохнул.
– Боюсь, что не сдержусь и назову вас Шайрой. Это было бы болезненно для меня – назвать вас именем той, кого убил ваш отец.
Я бессильно откинулась на спинку кресла. Едва слышно прошептала:
– Чего вы хотите от меня? Поквитаться с дочерью убийцы вашей возлюбленной? Опозорить его род? Унизить? Заставить мучиться за вашу боль? У вас это почти получилось.
Взгляд Астеша стал задумчив.
– Изначально именно этого я и хотел. Но…
Я уже ничего хорошего не ожидала.
Он продолжал:
– Чем больше я о вас узнаю, тем более пугающим становится для меня ваше сходство. Пугающим и притягательным.
– Это чем же? – не удержалась я от невеселой иронии.
Он резко встал. Стремительно шагнул ко мне, протянул руку и сжал мой подбородок, заставляя смотреть в свои глаза. Минута, кажущаяся мне бесконечностью. Минута, во время которой я видела собственное отражение в синих шаенских глазах, где играли, плескаясь, магические искры. Пугающие магические искры.
Минута.
Потом отпустил. Отшатываться мне было некуда, и я просто вжалась в спинку кресла.
– Ваше сходство опасно, – произнес он, возвращаясь в кресло. Сел, зеркаля меня, откинувшись на спинку, и сложил на груди руки. – Дело в том, что… семья Салтьер была изгнана из государства шаенов. Именно поэтому она и попали в ваш мир.
– Они были изгнанниками?
– Да. Род Салтьер обладал очень редким темным даром. Они могли подчинять себе любую тварь сумрака. Любое темное заклятие повернуть против того, кто его нанес. Тьма была их родовой магией. Исключительная тьма.
– Но разве не все шаены?.. – напряженно начала я, пытаясь понять, к чему клонит господин.
– Нет, – оборвал меня Астеш, – далеко не все. Можно сказать, никто.
– И за это их решили изгнать? – все еще не понимала я.
– Уничтожить, – разнеслось по комнате пронзающим холодом.
– Целый род! – Я была искренне поражена. – Уничтожить целый род только потому, что он обладает какой-то там необычной магией? И никто ничего не сказал? За ваших… Салтьер никто не заступился? Это же бред какой-то.
Астеш тяжело вздохнул.
– К сожалению, страх иногда делает из людей настоящих зверей. И шаены – не исключение из правил. Род Салтьер был сильным. У отца Шайры было семь дочерей и трое сыновей. Это очень много даже для шаенской семьи. После полного вступления в силу они могли бы подавить власть государя. По Шаразару пошли поистине пугающие слухи. Представьте только… Что бы вы сделали, зная, что в любой момент в ваш дом могут ворваться твари сумрака и истребить всех по одному приказу некой семьи? Никто не встал на защиту рода Салтьер. Кроме того, большая сила – это еще и большая зависть. Им закрыли все пути, поставили магические барьеры. Тогда лучшие маги нашего мира первый и единственный раз собрались вместе по приказу государя Горда Харейцкого. Род Салтьер, согнанный в одно из их загородных поместий, держал осаду почти месяц.
Астеш прикрыл глаза. От меня не укрылось то, как он сжал кулаки. Веки задрожали. Голос стал глух.
– Когда от рода осталось всего несколько шаенов, я встал на колени перед государем. Я просил о милости к оставшимся. Умолял не уничтожать их. Оставить хотя бы детей и стариков. Я валялся в его ногах.
Горечь слов Астеша сизым маревом плыла по комнате. Горечь, которую можно было ощущать, осязать, чувствовать тяжелым биением сердца, в котором застыла боль. Его боль была ощутима физически. Она проникала в меня, передавая все, что так долго томилось и варилось в его искалеченной душе.
– И его величество позволил? – едва слышно спросила я, не в силах говорить, потрясенная услышанным.
– Да, – резко выдохнул Астеш. У него нервно дернулась щека. – Шрам на моем лице – вечное напоминание о событиях тех дней. След предательства короны. И роспись моего полного пожизненного подчинения государству. Его не вывести, не убрать никакой магией. После ночи переговоров государь смилостивился, приказав оставшимся покинуть пределы Шаразара навечно.
– И они ушли? – слова давались мне с трудом.
– Да.
«Шайра?» – вопрос не прозвучал – он висел в воздухе. Но Астеш услышал.
– Она была старшей дочерью лорда Дариана Салтьера. И ушла вместе с ними. В ночь. Без моего ведома. Когда я вернулся из замка государя, ее уже не было. Хотя я готов был дать Шайре убежище и сделать все, чтобы она осталась. Она могла опереться на покровительство моего рода, став моей… – Он откашлялся. – Женой. Отречься от тьмы и стать леди Райен, что навсегда стерло бы ее родовую принадлежность, но позволило бы жить. Нормально жить! Рядом со мной.
От всего услышанного у меня в горле стоял ком.
– Неужели вы не пытались ее вернуть?
Он горько усмехнулся.
– Пытался. Но на поиски ушло время. Я нашел их тропу и вместе с Хайном, наплевав на приказ государя, отправился за ней. – Взгляд Астеша был болезненно-усталым и пустым. – Мы не успели. Они перенеслись в ваш мир. Шли пешком, выплеснув последние силы на открытие портала и закрытие своего следа. А после столкновения с колдунами государства магия и так была на исходе. Я потратил слишком много времени на поиск их пути…
Внезапная тишина показалась мне пугающей, но перебивать я боялась. Молчала, ожидая, и Астеш снова заговорил. Резко, с дрожью в голосе.
– Я нашел пепелище. Их уничтожила гвардия Эсварии.
Его взгляд приобрел жизнь. Жутковатую, переливчатую и сине-черную, от которой хотелось убежать, спрятаться, лишь бы не видеть.
– Остатки рода Салтьер уничтожил тот, кого вы долгое время считали своим отцом, леди.
– Что значит – считала? – Мне показалась, что я ослышалась и Астеш так зло шутит.
– Вы не ослышались. Мало того, – он скупо бросал слова, – я уверен, что вы способны сложить два и два, чтобы понять. Ваше сходство, магия…
Обморок. Почему я не умею падать в обморок? Он бы мне сейчас пригодился. Потому что от этого потока ужасающей информации голова начала кружиться, а перед глазами заплясали темные искорки.
– Вы намекаете, что я?.. – выдавила, теряя голос.
– Вы шаенка, леди… – Он помолчал, а затем сухо произнес: – Киара.
Это стало для меня новым потрясением. Из уст Астеша мое имя звучало как-то… вызывающе резко. Но на этом наш разговор точно не
