— Леди Анна сказала, что потратила одиннадцать дней, чтобы разобрать кабинет лорда Бенджамина, — вдруг произнес Маркус, вспоминая, с каким возмущением Аннабель смотрела на него, обнаружив, что кабинет вновь превратился в свалку. Тогда Маркус не задумывался над странным порядком в кабинете, хотя знал, что дядя никогда не убирался, и все его вещи были разбросаны в хаосе, который был понятен только ему.
Еннс утвердительно закачал головой.
— Да, леди Аннабель перебирала все документы, которые хранились в кабинете лорда Бенджамина, — ответил мейстер, — а после слуги перетащили сюда коробки.
Уголки губ Маркуса дрогнули. Если кто и мог взять те дневники, так она. Убийца, теперь еще и воровка. Интересно, сколько обвинений можно было выдвинуть против Аннабель, чтобы сделать ее покладистой женой, которая не посмеет спорить с мужем? Кроули такая идея понравилась, но воспитанием Анны он займется чуть позже. Для начала — дела государственной важности.
— Хорошо, — кивнул Маркус. — Я переговорю с леди Аннабель.
Еннс побледнел, опуская голову, и откашлялся.
— Мой лорд, — заговорил он, так и не взглянув на Маркуса, — не знаю, смею ли вас просить, но, думаю, за годы службы лордам Кроули я все же могу просить вас об одолжении.
Маркус сжал кулаки. Ему совершенно не понравилось, как заговорил мейстер, но он не мог отрицать — Еннс служил в Высоком замке дольше многих слуг и имел право просить. По крайней мере, Маркус мог позволить ему это сделать, но обещаний давать не будет.
— Не наказывайте леди Аннабель за то, что произошло в часовне.
Огонь вспыхнул в груди Маркуса. Не наказывать… Нет, он не мог обещать подобного мейстеру. Никому! Даже себе! Если Анна виновата, то она поплатится.
— Леди Аннабель лишь хотела сделать так, как посчитала правильным.
Маркус выдохнул.
— Думаю, леди Аннабель сама не понимает, какую ошибку совершила. А вы ей в этом потворствовали, — произнес Маркус, разворачиваясь. Разговаривать с мейстером ему было больше не о чем. Пора встретиться с Анной и узнать, куда она дела личные записи своего первого мужа.
* * *
Анна собиралась отыскать Маркуса и…
И она не знала, что сделать, чтобы заставить его избавиться от дракона. Чем ближе Аннабель приближалась к замку, тем сильнее ее беспокоила новая встреча. Вчера они разошлись на недоброй ноте, сегодня все могло превратиться в сущий кошмар, если Аннабель придется вновь спорить с ним. Но она обещала крестьянам, обещала слугам. Обещала себе. И ей придется переговорить с Маркусом и, возможно, даже пойти на некоторые уступки ради безопасности людей.
Раздумывая над предстоящей встречей, Аннабель отвлеклась на несколько важных дел, которые внезапно застали ее у подхода к замку, поэтому разговор с лордом ей пришлось отложить на вечер. Тем более, как ей донесли слуги, Маркус провел почти весь день в подземельях мейстера, и Анна никак не могла понять, что же он там искал. Но об это она, конечно же, подумает чуть позже, после того, как разберется с насущными делами.
Вздыхая, Аннабель расхаживала по комнате, ожидая, когда придет Мира и поможет ей переодеться к ужину. В этот раз Анне придется держать язык за зубами, если она хочет спровадить огромную тушу настоящего монстра как можно дальше от замка.
Дверь открылась без стука в тот момент, когда Аннабель дергала за шнурки корсета под грудью, пытаясь одеться без помощи служанки. Мира где-то запропастилась, а Анна больше не могла ждать. Все же она выросла вполне самостоятельной молодой леди, которая могла управиться с простым вечерним платьем. Разве что корсет, пошитый по новой моде, доставлял Аннабель некоторые проблемы.
— Мира, ты опаздываешь, — возмутилась она, дергая шнурок, который застрял в петле.
Вместо смешливого голоса и торопливых шагов помощницы Аннабель не услышала ничего. Подумав, что ей послышалось, как отворилась дверь, она резко обернулась и ахнула, едва не захлебнувшись воздухом, который ворвался в легкие.
— Добрый вечер, — проговорил Маркус, приближаясь к ней своим бесшумным шагом.
— Вы… — прошептала она, чувствуя, как горло сдавил страх и возмущение. — Что вы здесь делаете?!
Аннабель прижала к груди ладони, пытаясь прикрыться.
Маркус взглянул на ее руки, а после посмотрел в ее глаза. Уголки губ у мага едва дрогнули. Похоже, его забавляла ситуация.
— Уходите! Немедленно!
Маркус проигнорировал требование Анны, остановившись напротив нее. В отличие от Анны, он был полностью одет в прежние и, кажется, любимые цвета — черный сюртук, черная рубашка, черные брюки и сапоги. Анна же едва могла прикрыть ладонями глубокий вырез на рубашке, а светлая нижняя юбка изящно огибала ее бедра, не оставляя места воображению.
— Пожалуйста, — вспыхнула Аннабель, поворачивая голову. Видеть чужие глаза, гипнотизирующие ее, было невыносимо. Но особенно невыносимо было видеть надменную улыбку. — Что вы забыли в моей комнате?
Анна отыскала взглядом брошенный на кровать халат и подбежала к нему, чтобы торопливо накинуть на себя и прикрыться. Пусть Маркус и стал ее мужем, но Анна сдержит слово и не позволит тому прикоснуться к себе. Никогда. И ни за что на свете!
— Я ищу одну вещь, — заговорил Маркус, не выпуская Анну из поля зрения. Каждый ее шаг, каждое движение рук или губ не осталось для мага без внимания. — И думаю, то, что я ищу, находится здесь.
— Здесь? — прошипела она. — Здесь моя комната.
Маркус кивнул. Его не просто забавляла ситуация, наконец-то он застал Анну безоружной и смущенной. Власть теперь была в его руках. Впрочем, он никогда и не терял контроля над ситуацией.
— И что же вы ищете? — Аннабель взглянула на Маркуса, а потом перевела взгляд на открытую дверь. Она молилась, чтобы пришла Мира, и Анна не оставалась более с лордом Кроули наедине. — Здесь хранится моя одежда. Вы ищете мои платья?
Она попыталась возмутиться, но, кажется, Маркус воспринял ее заявление как шутку. Вполне уместную и даже смешную. Улыбнувшись, а он улыбался редко, Маркус шагнул в сторону Аннабель. Та попятилась, выпучив от страха глаза. А не за ней ли он пришел? Может быть, та вещь, о которой говорил Маркус, — это она? Аннабель задрожала, не понимая, что должна делать.
Она должна показать свой характер. Никаких сомнений! Перевести тему, взять ситуацию в свои руки.
— Мы должны поговорить, — заявила она, выдыхая и делая шаг вперед. Уже в сторону Маркуса. Пусть не думает, что может загнать ее в ловушку.
Темная бровь мага изогнулась.
— Ваш дракон…
— Мой дракон? — переспросил он, когда Анна неожиданно растерялась, ощутив на своей коже легкое жжение. Кажется, Маркус вновь использовал магию, но в этот раз действовал он осторожно.
— Да, ваш дракон. Его необходимо отправить туда, где они живут. Ну, — прошептала она, ощущая, как жжение усиливалось. Хотелось обнять себя и растереть кожу, но Аннабель терпела, продолжая говорить, — он не может оставаться здесь.
— Почему?
— Потому что крестьяне его боятся.
Маркус усмехнулся.
— Как и меня.
Анна сглотнула вязкую слюну, забивающую горло.
— Как и вас, — вторила ему Аннабель, уже с трудом сдерживаясь, чтобы не зашипеть. Кожа будто была окутана огнем.
— Этого не будет.
— Но почему?!
— Леди! Леди! Анна! Там внизу…
Маркус не успел ответить. Внезапно в комнату вбежала Мира. Ее щеки покрылись румянцем, в глазах появился недобрый блеск. А когда она увидела Маркуса, вовсе ощетинилась и часто задышала, будто готовясь сразиться с магом.
— Что случилось? — испуганно проговорила Аннабель.
Мира сжала кулачки, глянув на Маркуса, а после — на свою хозяйку. Выдохнула и ответила:
— Там внизу прибыли гости.
— Гости? — Аннабель удивилась. Гостей они не ждали, а если бы это были взбунтовавшиеся слуги, то Мира сказала бы иначе.
— Да, леди, гости. Лорды, — отозвалась Мира, переводя взгляд на Маркуса. — Лорды-маги.
