Глава 16. О подарках и причинах
Аннабель была шокирована. Слова Миры настолько ее поразили, что она не сразу поняла, как Маркус, бросив на прощание «поговорим позже», резко развернулся и покинул спальню девушки. Она стояла и смотрела на удаляющегося лорда, пытаясь переворотить слова помощницы, когда та приблизилась к Анне и дернула за рукав ее халата.
— Леди? Эй, вы здесь?
Анна вздрогнула и перевела взгляд на служанку.
— Да, — зашептала она, вцепившись в пояс халата. — Гости?
Мира пожала плечами.
— Ага, заявились! Будто тут их ждали! — возмутилась она, превратившись в прежнюю ворчливую помощницу.
— Но как?
— Вы хотите спросить, как они сюда добрались или ждали ли их здесь?
— И то, и другое, — прошептала она, рассматривая приоткрытую дверь. Маркус, уходя, не удосужился закрыть за собой дверь. Возможно, он и знал о том, что кто-то пожалует в замок, но Аннабель так точно нет. А ведь в замке ничего не готово для приема гостей!
— Приплыли на лодке, а вот ждали ли их, — Мира пожала плечами. — Кажется, что нет. Потому что все шокированы тем, что к нам пожаловали гости. И, видимо, лорд тоже, — ядовито добавила помощница.
Аннабель покачала головой, понимая, что сегодняшний день закончится нескоро. Ей нужно поторопиться, чтобы доказать Маркусу, что она по праву занимает свое место в замке, а вот от него здесь толку мало.
— Помоги мне, — и она дернула за пояс, высвобождаясь из плотной теплой ткани, которая хоть какое-то время скрывала нижнее белье от наглого, самодовольного взгляда Маркуса. И надо же было ему явиться к ней в комнату, да еще без стука!
Мира попыталась возмутиться, заявив, что Анне не обязательно спускаться и приветствовать гостей, но Аннабель не была бы хозяйкой Высокого замка, если бы проигнорировала появление здесь таких важных, хотя слово могло показаться неуместным, гостей.
Наспех собравшись, она спускалась в главный холл, откуда слышались голоса. Анне пришлось вместо прически обойтись косой, в которую Мира вплела простую тонкую ленту с бусинами, а платье, скромное, серое, со вставками из белого кружева, навряд ли могло сойти за торжественный наряд. Наряд для обычного ужина, а не для приема гостей, хотя, как Анна поняла позже — гости были удивлены ее появлением, и им совершенно было все равно, какой наряд она выбрала.
Остановившись на предпоследней ступени, Аннабель взглянула на гостей. Те заметили ее практически сразу и молчали, дожидаясь, когда она спустится.
— Добрый вечер! — заговорил высокий и очень красивый юноша, от которого просто невозможно было отвести взгляд. Черные длинные волосы, бледная кожа, светлые глаза, прожигающие Аннабель насквозь. И очень-очень сладкая улыбка, которой он одаривал девушку, жадно наблюдая за каждым ее шагом.
Второй гость стоял чуть дальше и хмурился. Такой же высокий, широкоплечий. Его посеребренные волосы были взъерошены, растрепанные ветром. И он не взглянул на Анну. Скорее его внимание привлекал Маркус, который сначала смотрел на лордов-магов, а когда Аннабель появилась на лестнице, оглянулся и теперь следил за ней. И он явно был недоволен тем, что она спустилась в холл. Было в его взгляде что-то такое, чего Анна не могла разобрать.
— Рада приветствовать дорогих гостей в нашем замке, — проворковала Аннабель, поражаясь тому, как легко ей давались слова. Она не зря выделила последние слова, чтобы лишний раз поддеть Маркуса. Ему стоит перестать запугивать жителей острова и наконец-то определиться — хочет ли он здесь жить или ему стоит убираться как можно дальше.
— Простите наше невежество, — продолжил говорить черноволосый юноша, имени которого Аннабель не знала, но почему-то рискнула предположить, что он был Лордом-Дознавателем, поскольку в столице Исоры часто упоминали лордов, и не всегда в положительном ключе. Точнее, о них хорошо никогда не говорили. — Мы прибыли, чтобы поздравить вас с торжеством, на которое, к сожалению, не получили приглашения.
Анна едва сдержалась, чтобы не улыбнуться. Ей, несмотря на таящуюся опасность, уже нравился этот юноша. Он ловко поддел Маркуса. Обернувшись, Кроули бросил своему боевому товарищу:
— Найт, прекращай. Ты знал, что никаких приглашений не будет.
— И очень жаль! — возмутился юноша. — Хотел бы я присутствовать на свадьбе, чтобы лично поздравить тебя, мой дорогой друг. Но раз нас не позвали, то мы с Габи решили наведаться сами.
Лорд-Дознаватель обернулся и взглянул на молчуна. Аннабель тоже устремила взгляд на мужчину. Тот резко кивнул, соглашаясь со словами юноши. Кажется, в этот миг Маркус что-то пробурчал себе под нос.
— Идемте в мой кабинет. Поговорим там. — И он шагнул вперед, игнорируя Аннабель, но вот Лорд-Дознаватель с места не сдвинулся. Вновь одарив ее заинтересованным взглядом, он хлопнул ладошами, которые были затянуты в черную ткань перчаток.
Маркус замер и оглянулся на стоявших товарищей. Его темная бровь в недоумении изогнулась.
— Мы прибыли поздравить вас, — проговорил юноша, и двери за их спинами открылись. В холл начали входить слуги, вносящие коробки.
Аннабель едва не открыла рот от удивления, рассматривая, как восемь человек вносили в холл замка коробки разных размеров, и все они были украшены бантами и блестками. Также сюда внесли невероятное количество корзин с цветами, среди которых Аннабель разглядела «драконий хвост» — одно из самых редких и самых дорогих растений, которое Анна видела лишь в учебнике.
— Подарки для леди Кроули, — проворковал Лорд-Дознаватель и, подхватив небольшую коробку, которая едва помещалась на его ладонях, он приблизился к Аннабель. — Это от меня. Лично.
Анна, не мигая, смотрела на юношу, не понимая, что ее руки сами потянулись за подарком. И когда ей дарили так много цветов? Даже на свадьбе с Бенджамином едва ли можно было припомнить букет полевых цветов, собранный служанкой и поставленный в вазу в комнате Анны. А сейчас холл утопал в корзинах и коробках, а глаза юноши гипнотизировали девушку.
— Найт! — резкий оклик заставил Аннабель вздрогнуть. Она выронила коробочку, которую ловко поймал юноша.
— Да, мой дорогой друг?
— Прекращай.
Юноша мягко улыбнулся, но спорить не стал. Поклонившись, он положил коробочку на ступень у ног Аннабель и развернулся, следуя за Маркусом. Второй лорд-маг ушел с ними, не произнеся ни слова.
Аннабель, пораженная тем, что только что произошло, следила за ними, едва дыша. И лишь когда в холле не осталось никого, кроме Миры, которая пряталась чуть выше в коридоре, Анна смогла наконец-то дышать полной грудью.
— Вот это дела, — прошептала Мира, приблизившись к хозяйке.
Голос служанки отрезвил Аннабель. Та, не оборачиваясь, произнесла:
— Передай на кухню, что у нас сегодня гости. Пусть срочно готовят большой зал для ужина.
Мира громко выдохнула, но спорить не стала.
Аннабель спустилась со ступени, на которой стояла, и подняла коробочку. Служанка скользнула взглядом по подаркам и фыркнула:
— Это ужасно, леди! Что подумают остальные слуги, когда узнают, что под крышей Высокого замка собрались сразу три лорда-мага. Ох, быть беде!
Аннабель покрутила коробочку в руке, раздумывая над опасениями Миры.
— Я позабочусь об этом, а ты пока займись ужином для наших гостей.
— Может еще им комнаты подготовить? — надменно проворчала Мира.
Аннабель кивнула, подозревая, что лорды-маги захотят остаться, даже если остальные будут против. А Маркус лишь подольет масла в огонь, наблюдая за тем, как Аннабель будет разгребать навалившиеся на нее проблемы.
— И пусть подарки и цветы унесут в мою комнату, — бросила напоследок Аннабель, подзывая слуг, которые, как и Мира, держались в стороне, хотя любопытство пересилило страх.
* * *
Маркус остановился у рабочего стола в главном кабинете, едва справляясь с желанием выразить свое недовольство появлением Габриеля и Аллана в замке. Он не ждал их, и оба мага об этом прекрасно были осведомлены. Навряд ли Найту удалось бы обмануть Габриеля, а то, что именно он был источником для необдуманных и порой шокирующих поступков, знали все.
