— Чудное место, — продолжал восхищаться Найт, входя в кабинет и разглядывая высокие стеллажи с книгами. — Самое то, чтобы закончить со службой и обзавестись семьей. Хотя…
— Прекрати.
Аллан усмехнулся.
— Что-то я не понял причины, которая заставила вас сюда явиться на самом деле, — произнес Маркус, наблюдая, как Найт, плюхнувшись на диван, обитый темно-зеленым бархатом, продолжал скалиться, словно исследуя границы допустимого.
— А мы и не говорили, — отозвался Аллан, глянув через плечо на Габриеля. Тот, как и всегда, предпочитал стоять. Но в этот раз Армитедж все же осматривался по сторонам с некоторым интересом, который вряд ли был свойственен магу, предпочитающему строгую дисциплину и военную выправку, ибо происходил он не из зажиточной семьи аристократов, а из династии военных.
— И все же, — проговорил Маркус, чувствуя, как на его лице немели мышцы.
Видеть магов в замке, да еще без приглашения, оказалось для Маркуса шоком, хотя он старался не показывать истинных эмоций. Но сложнее было сосредоточиться и не вспоминать смущение и гнев, разливающийся алыми лепестками на шелковистой коже Аннабель. Сейчас же она была собранна и приветлива, и так прекрасна в скромном наряде, хотя корсет, стягивающий полную грудь и тонкую талию Анны, Маркусу понравился больше.
Кроули все еще не мог поверить, как легко ей давалось быть такой — то смущенной, то раздосадованной, то дерзкой и кусачей. Она так отличалась от многих женщин, которых он знал, что верилось с трудом, что Аннабель в итоге стала его женой.
Его женой.
Едва не поперхнувшись воздухом, Маркус прогнал прочь мысли, но, кажется, от Аллана кое-что все же не удалось утаить.
— А она хороша, — проворковал он, сладко улыбаясь. — Теперь я начинаю догадываться, почему ты предпочел нас не приглашать.
Маркус выдохнул и покачал головой. Он вообще бы предпочел, чтобы никто не знал о том, что произошло здесь, но, как догадывался Кроули, скоро вся Исора начнет судачить, что Лорд-Вершитель женился.
— Причина в этом?
Аллан пожал плечами.
— Отчасти, — проговорил он, вновь оглядываясь на Габриеля. — А еще мы здесь, потому что некоторые вопросы нельзя обсуждать с помощью писем.
Теперь Маркус смотрел на незваных гостей иначе. Неужели за те дни, которые он провел в замке, что-то произошло? Кивнув, Маркус усилил защитный купол. Он не мог доверять никому в Высоком замке, поэтому лучше обсуждать дела с лордами-магами, прикрыв себя заклинанием. Аллан выпрямился, сложив на колени руки.
— Как ты и просил, я залез в архивы, — голос Найта резко изменился. Пропала легкость и веселость, с которой он говорил несколько минут назад, дразня Маркуса. Теперь это был полностью сосредоточенный на деле маг, решительный и жесткий в своих словах. — И ты оказался прав. Несколько последних исследований, которыми занимался твой дядя, разительно отличаются от того, что ты мне передал.
Маркус кивнул, чувствуя, как холодок проскользнул по его коже. Неужели Бенджамин все-таки был предателем? Маркусу верилось с трудом, но и отбросить факты ради эфемерной надежды он тоже не мог.
— И еще, — продолжил говорить Найт, поделившись тем, что успел узнать в архивах Магистериума, — почему ты не сообщил, что Кастор Чейз, помощник твоего дяди, был отцом Аннабель Чейз, ныне леди Кроули?
Маркус выдохнул. Он хотел бы скрыть этот факт, но, кажется, Найт и Армитедж уже все знали.
— Чейз мертв, твой дядя тоже скоропостижно скончался, и, — проговорил Аллан, растягивая самодовольную улыбку на безупречном лице, — этих двух людей, которые, возможно, как-то связаны с нашими врагами, знала она. Твоя молодая и красивая супруга. Поэтому скажи, зачем тебе понадобилась свадьба с той, кто, возможно, знает чуть больше, чем мы все вместе?
Габриель откашлялся, словно пытаясь закрыть рот Найту, но тот уже начал задавать вопросы. Вопросы, на которые у Маркуса не было ответов.
— Так как это все связано?
Маркус поднял руку, ощутив присутствие кого-то постороннего за дверью.
— Позже, — ответил он, понимая, что избежать этого разговора ему не удастся. Теперь уже не он один мог подозревать Аннабель в предательстве, тем более две странные смерти, при которых она присутствовала, не могли не остаться незамеченными ни для Маркуса, ни тем более для Лорда-Дознавателя.
Сняв купол, Маркус позволил Гансу, который как раз приблизился к двери, войти.
— Милорды, — кряхтя, старик поклонился. — Леди Аннабель просила передать, что ждет вас в большом зале. Ужин подан.
Глава 17. Худший вечер
— Это сумасшествие чистой воды! — шикнула Мира, поглядывая то на Анну, то на слуг, которые в спешке готовили большой зал для ужина.
Несмотря на хаос, который образовался в замке в связи с приездом незваных гостей, слуги действовали слаженно и молчаливо, выполняя все указания, и лишь изредка поглядывали на Анну с неприкрытым сочувствием. После приготовлений они покинут зал, а вот Аннабель придется остаться с гостями и выдержать сразу трех лордов-магов.
Аннабель же старалась не думать о предстоящей встрече, тем более Лорд-Дознаватель ей показался вполне сносным, пусть тот запросто мог проникнуть в чужую голову и выпотрошить все тайны, которые хранила Анна.
Мира, в отличие от своей хозяйки, вовсе не находила себе места, крутясь у нее под ногами и предлагая уже паковать сумки и бежать из замка, предварительно опоив лордов-магов сонной настойкой.
— Это не выход, — шепнула Анна, рассматривая небольшую коробочку, которую Лорд-Дознаватель лично вручил ей.
— Да выбросите вы это, — в ответ произнесла Мира и уже собиралась забрать коробку, но Анна предостерегающе подняла руку.
Она поставила коробочку на стол, потянула за тонкую атласную ленту. Мира, которая все еще стояла рядом, фыркнула. Явно не оценив желание Анны заглянуть внутрь коробки.
— Потешим самолюбие нашего гостя, — тут же произнесла Аннабель, вынимая из коробочки подставку, обитую зеленым бархатом.
Мира ахнула, когда увидела, что же таилось на дне коробочки. Аннабель постаралась удержать эмоции под контролем, хотя и она была поражена красотой украшения, преподнесенного ей Лордом-Дознавателем.
— Вот это красота! — не выдержав, проговорила Мира, рассматривая вместе со своей хозяйкой ювелирное украшение, достойное королей.
— Очень изящно, — выдохнула Анна, боясь прикоснуться к тончайшей работе лучших мастеров Исоры.
— Примерите?
— Да, — шепнула Анна, протягивая руку, на которую осторожно надела браслет, усыпанный камнями. Золотые цепочки переплетались, образовывая замысловатые узоры, а камни сверкали и переливались так, что невозможно было отвести взгляд.
Аннабель почувствовала, как ладони Миры дрогнули, когда та помогала защелкнуть застежку.
— Я, конечно, не перевариваю этих лордов-магов, — шепнула Мира, рассматривая тонкое запястье Анны, — но вкус у этого типа определенно есть.
Аннабель не могла не согласиться с помощницей, продолжая рассматривать браслет. Пожалуй, он стоил целое состояние. И пусть Анне досталась вполне увесистая шкатулка с фамильными сокровищами, после того, как она стала леди Кроули, этот браслет явно превосходил все украшения, даже если не в цене, так в своей неповторимой и сказочной красоте.
— А как думаете, лорд Кроули не будет против? — хихикнула Мира, делая шаг назад, чтобы рассмотреть теперь уже озадаченную хозяйку в полный рост.
— Это мне еще предстоит узнать, — пожала плечами Анна и окинула взглядом готовый к приему зал. — Позаботься, чтобы нам никто не помешал. И предупреди, когда лорды пожалуют сюда.
Помощница быстро кивнула и, бросив прощальный взгляд на взволнованную Аннабель, покинула зал. Анна же осталась здесь наедине со своими мыслями, не зная, как обернется этот импровизированный званый ужин для них всех и в частности, для нее. Маркус мог разозлиться и вновь попытаться запереть ее в комнате или, наоборот, оценить в ней хозяйские качества и не лезть впоследствии в работу, которой Аннабель была наделена вместе с титулом. Жизнь благородной леди, управляющей парящим замком, была не столь проста, как могло показаться жителям столицы. И тем более тем, кто никогда не управлял замком, например, как Маркус.
