— Смотри, — я привлекла внимание Маркуса к лавочке с такими фонариками. — Давай загадаем желание?
— Ты веришь в эту чушь? — искренне удивился он.
— Говорят, желания, произнесённые над этими фонариками, достигают слуха самой Праматери, и она помогает им сбываться. Если, конечно, это желание не наносит никому вреда.
— Во-первых, вынужден тебя предупредить: мой отец лично видел Праматерь, и она такая же драконица, как и остальные, только чистокровная и нестихийная. Во-вторых, загадать желание, которое не принесёт никому вреда, невозможно. Получая что-то, ты всегда отнимаешь у другого. Это закон сохранения энергии.
— Ну ты и зануда, Маркус, — я махнула на него рукой и побежала к лавочнику, на ходу вытаскивая из своего портфеля кошелёк. Пара медяков — не великая цена. Дракон изо всех сил закатывал глаза, демонстрируя своё отношение к “глупым суевериям”, но мне было всё равно.
Смысл ведь не в том, чтобы желание обязательно сбылось. А в чём? Я и сама не знала. Но поманила дракона за собой по ступеням вниз к песчаному берегу. Вдохнула полной грудью. Ветер трепал волосы и так изумительно пах речной водой.
— Чувствуешь?
— Что? — сухо уточнил он.
— Запах свободы.
Дракон почему-то посмотрел мне в глаза, но не ответил. Только засунул руки в карманы и посмотрел вперёд, туда, где на другом берегу возвышался над городом встроенный в гору великий Храм Золота.
— Место великих событий, — выдохнула я. — Мы с отцом переехали в столицу, когда мне было шестнадцать, и больше всего я хотела оказаться здесь, у подножия храма. Внутрь мне, конечно, не пустят, — я немного неестественно рассмеялась. — А жаль. Как бы мне хотелось пройти по коридорам, по которым ходила Золотая, когда ещё не знала о своей природе… Это ведь так романтично, правда?
— Что именно? — мрачно уточнил Маркус, глядя прямо перед собой. Он не сводил взгляда с позолоченных крыш Храма. — По-твоему, романтично, когда тебя с помощью ритуала выдёргивают из родного мира, отрывают от друзей, родных, от дел, которым ты посвятила всю свою жизнь, и говорят: ты должна родить нам драконов? (*)
— Зачем ты так, — я даже немного смутилась. — Мы ведь про Избранную говорим.
— Не так уж и здорово быть избранным.
Я сощурилась и встала перед Маркусом, нахально глядя ему прямо в глаза:
— Неужели ты именно так себя и чувствуешь?
— Как? — будто бы не понял он.
— Избранным. Особенным. Иначе почему ты вообще заговорил об этом?
— Мой отец лично знаком с Новой Богиней, и много рассказывал мне о ней.
— И всё же, почему тебя это так цепляет?
Маркус раздражённо тряхнул головой и буквально вырвал из моих рук фонарик, сорвал с него обёртку и принялся усердно раскладывать лодочку, собирая оригами из плотного картона.
— Что ты хочешь загадать?
— Чтобы вы победили в чемпионате.
— Ты понимаешь, что это желание не сбудется, даже если всё то, во что ты веришь, чистая правда?
— Почему это?
— Потому что если мы победим, то кто-то однозначно проиграет, и это станет несчастьем для кого-то из другой команды. Тем самым ты нарушаешь главное правило загадывания желаний.
— Тогда я загадаю, чтобы вы победили, и это всем принесло только счастье, — я легкомысленно пожала плечами. — Как тебе такая формулировка.
Он усмехнулся и позволил мне помочь ему скрепить последние две стенки лодочки. Потом жестом попросил меня придержать парус и осторожно движением своей силы поджёг фитиль.
— Да будет так! — торжественно произнёс Маркус, опуская лодочку на воду, но волны тут же прибили её к берегу.
Тогда я присела на корточки и, призвав силу ветра, наполнила парус, отправляя лодочку с огоньком в плаванье.
— Конечно, — тихо сказала я. — Это всё не больше, чем простой предрассудок. Но вдруг поможет.
И вздохнула.
Маркус внимательно посмотрел на меня снизу вверх, а потом вдруг усмехнулся.
— Не знаю, поможет ли нам фонарик. Но точно знаю, что поможет.
— Что? — я подняла на него взгляд и усмехнулась: — Больше тренировок?
— Нет. Ты, — он указательным пальцем коснулся меня между грудей. — Ты, твоя работа и твоя вера в нас.
Я смутилась и не сразу нашлась, что ответить, но Маркусу это было не нужно. Он поднял взгляд на площадь и кивнул в её сторону.
— Пойдём-ка, зайдём ещё кое-куда.
* Речь идёт о событиях, описанных в трилогии “Брачные игры драконов” (“Одна на всех, или Брачные игры драконов”, “Да, госпожа! или Брачные игры драконов 2”, “Не буду выбирать! или Брачные игры драконов 3”). Является самостоятельной историей, которую можно читать отдельно от остальных книг цикла.
***
— Куда мы идём? — я еле догоняла Маркуса с его быстрыми широкими шагами. — До отъезда омнибуса не так много времени…
— Недалеко, — улыбнулся он и кивнул на возвышающийся над площадью храм. То был обычный храм, для горожан, и сейчас в нём было пусто, лишь только вечные свечи горели внутри, отчего окна мягко мерцали тусклым светом.
Мы поднялись по огромному крыльцу, которое в ширину раскинулось чуть ли не на половину площади. Здесь вовсю отдыхали жители столицы: по одному, парочками или большими компаниями — крыльцо было настолько широким и высоким, что вмещало на своих ступенях всех. Такое умиротворение окутало меня. Я робко подняла взгляд на Маркуса и вспомнила вкус его поцелуя на своих губах. В нём не было ничего особенного. Это не было проявлением чувств… если только того облегчения, которое я ощутила, когда опасность миновала. Однако, несмотря на всю неоднозначность ситуации, мне не было сейчас неловко рядом с ним. Он вёл себя так, словно всё происходит, как оно должно происходить.
Это было странно. Не он ли первым огрызнулся в мою сторону, когда тренер представил меня команде?
Или это всё только потому, что он осознал свою ошибку?
Впрочем, какое мне дело.
Нет, определённо, мне нет никакой разницы, что он там обо мне думает, если это не будет мешать нашему продуктивному сотрудничеству в команде!
Да. Точно.
Он скосил на меня взгляд, и я поспешно отвернулась, испугавшись, что он заметит мой интерес. Но Маркус не сказал ни слова и быстро взбежал по оставшимся ступеням. У меня к этому времени уже здорово устали ноги, и, когда мы зашли внутрь, я сразу села на одну из последних скамей в огромном зале. Свечи мерцали со всех сторон, отражались в витражах и золотых предметах, а в высоком, где-то под потолком, окне на нас смотрела луна.
Прямо перед рядами скамей на возвышении расположилась кафедра, а за ней — отлитое из золота изображение обнажённых женщины и мужчины, которые слились друг с другом в поцелуе. У склонившегося к женщине мужчины при этом были раскрыты большие драконьи крылья, которые покрывали кафедру, словно большой золотой навес.
Я невольно задержала на них восхищённый взгляд.
— Именно в этом храме читал проповеди Джей Золотой ещё до того, как получил свои золотые крылья, — проговорил Маркус, сев рядом со мной.
— Он не родился золотым? — искренне удивилась я.
— Нет. Он родился простым Артасом, стальным драконом, и его история заставляет меня думать, что… Вот, знаешь? Не всё то золото, что блестит.
Он усмехнулся, видимо, осознав, насколько подходящей оказалась поговорка к случаю.
— Джей был практически изгнан из клана, отец отказался от него как от своего сына, он прошёл через все круги ада, чтобы однажды стать настоящим божеством… — Маркус усмехнулся. — А значит, мы не обязаны быть теми, кого в нас хотят видеть. Родители. Клан. Общество.
— Никто не обязан, — тихо сказала я, снова украдкой посмотрев на его гордый профиль, смешно усыпанный веснушками. — В команде ты на своём месте. Ты — лучший из лучших.
Он усмехнулся и, закинув руки за голову, откинулся на спинку скамьи:
— Надолго ли! Такими темпами, глядишь, какой-нибудь Дэн меня и за пояс заткнёт.
— На человеческом отделении тебе будет проще учиться. Во-первых, там вначале всё равно азы магии, использование источников, да и сама программа довольно простая.
