Причин для такой прогулки было две: во-первых, день всё-таки не учебный, и проходить через всю пустующую академию было немного неуютно, а во-вторых, я не смогла надеть свою форму, и побоялась, что охрана на входе может пристать с вопросами, кто я и куда. Пропуск, у меня, конечно, с собой был, но вдруг меня не признают в платье…
Да, платье. На самом деле, я почти всегда ходила в платьях, как и большинство девушек. По большому счёту, учебная форма была у меня единственным брючным костюмом, не считая спортивной одежды, которой в моём распоряжении не так уж много. Но форма пострадала во время пробежек в лесу, а спортивную форму надевать в выходной день на люди показалось неуместным.
Платье для выхода в этот раз я выбирала очень долго. Оно должно было быть хотя бы относительно новым, достаточно приличным, но женственным, аккуратным и элегантным, чтобы не слишком выдавать финансовое положение семьи. Всё-таки я буду среди драконов.
И вот теперь я шагала, прижимая к груди папку с необходимыми бумагами и с трепетом ожидала момента встречи. Все уже должны были знать о том, что я не парень. Разве что, кроме Миры, но всё ещё оставалась вероятность, что она давно учуяла мой запах, как Маркус, но тактично молчала о своём открытии. Если Маркус просто унюхал меня, то теоретически это могло произойти и с остальными… включая Бьорна, который в моём присутствии, кажется, вообще не произнёс ни единого слова.
Наконец, я оказалась на заднем дворе восточного корпуса. На пустой поляне, где часто разминались мои товарищи по команде перед тренировкой, никого не было, зато в беседке чуть дальше собрались уже все. Или почти все.
Я ещё раз сверилась с часами на башне. Нет, не опоздала. До назначенного времени осталось ещё пятнадцать минут, но драконы оказались настолько преданы своему делу, что в это время почти все уже были на месте.
И в момент, когда я уже набрала полную грудь воздуха и собралась подойти к ребятам, из корпуса выбежал запыхавшийся Даниэль.
Я остановилась, немного сбитая с решительного настроя его неожиданным появлением, но быстро справилась с собой и, наконец, подошла к беседке.
Не сразу они обратили на меня внимание. Это происходило постепенно: сначала на мне остановился взгляд Лео, потом — тренера, потом Максимилиан обратил на меня внимание и потеребил рукав Стальной Леди. Наконец, последним, на меня посмотрел Дэн, который не успел занять место на скамье, и стоял рядом с беседкой, опершись руками о столешницу.
Время будто замедлилось. Он поднял на меня взгляд. Моргнул. Непонимающе нахмурился. Повёл головой. Потом брови его медленно взметнулись вверх, а рот чуть приоткрылся в удивлении.
Я неуверенно замедлилась, совсем перестав понимать, что происходит. Заправила за ухо короткую прядь.
— Всем привет… — проговорила неловко.
— Давай, Миллерс, что там у тебя, — отозвался тренер, прервав неловкую тишину.
Лицо Дэна вытянулось ещё сильнее.
— У нашего Миллерса есть сестра-близнец? — протянул он жалобно, и в этот момент едва сдерживавшийся Максимилиан расхохотался, стуча кулаком о столешницу.
— В смысле сестра? — деловито уточнила Миранда. — Наша Миллерс, переоделась просто.
— В смысле переоделась?.. — чуть не всхлипнул он.
— Ой, я не могу-у-у, — простонал Макс, уронив голову на стол.
— Иди сюда, — подозвал меня Маркус, который к моему радостному удивлению тоже сидел рядом со всеми. Он постучал ладонью по свободной части скамьи. Я просочилась между нею и Дэном, села и начала выкладывать на стол собранные в библиотеке протоколы игр последнего чемпионата.
— Так, стоять! Я не понял! Миллерс, ты решил сменить пол? Не то чтобы я против, но в Виригии так не принято…
— Ты что, думаешь, что Мишель — парень? — Макс улыбался с таким искренним удовольствием, что мне стало жаль беднягу.
— Я думала, он вчера всё понял, — тихо отозвалась я. — Ну, когда… трогал меня.
Хохот Макса на этот раз поддержали ещё некоторые драконы.
— Дэн, иди проспись, — хмыкнула Стальная Леди, которая пока что сохраняла спокойствие, скрестив руки на груди.
— Ты что, до сих пор… — простонал Макс, приподняв голову над столешницей.
Даниэль подошёл ко мне ближе, по-хозяйски взял за подбородок, покрутил мою голову из стороны в сторону, осматривая её со всех сторон, заглянул в декольте, получив от Маркуса по руке, которой оттянул платье, и окинул всех несчастным взглядом:
— И что, все в курсе, что ли?
Кто-то покивал, кто-то пожал плечами.
— И как давно? — требовательно уточнил Дэн.
— Ну, я её поймал в бассейне, — пояснил Максимилиан. — Пока вытащил, наощупь догадался. Если бы не хлорка, наверняка бы запах учуял.
— Вот я и учуял, — вставил Маркус. — Правда, только вчера, потому что мы с ней больше не пересекались.
— Я дурак, — честно признался тренер. — Так обрадовался, что хоть кто-то пришёл, что просто поверил мужской форме. Мне брат сказал, который у неё преподавал в прошлом году.
— А я её на днях без пиджака увидел, — добавил Лео.
— Учуяла, — подняла руку Миранда. — Когда сидела рядом с ней на скамейке запасных.
Все посмотрели на Бьорна, который молчал всё это время. В самом деле, он ведь ни разу не поймал меня…
— А я учуял, когда она первый раз заглянула в нашу раздевалку, — проговорил он флегматичным басом.
— Так что ты последний остался, — усмехнулась Стальная Леди, откинувшись на спинку скамьи.
Максимилиан взвыл и упал лбом на столешницу.
— Спасибо, Мишель, — сказал тренер, раскладывая перед собой на столе протоколы. — Так, всё, ребята, соберитесь. Мне нужно ваше внимание.
Парни подобрались. Дэн сел за стол напротив меня, бросая короткие насупленные взгляды, которые, видимо, должны были быть незаметными. Макс изо всех сил делал серьёзное лицо, но губы всё равно так и разъезжались в улыбке. Тренер обвёл всех суровым взглядом, потом прокашлялся и продолжил:
— В прошлом году игры проходили в пяти разных мирах и на семи полях с разными природными условиями. Всего в чемпионате участвует шестнадцать команд, в каждой группе по четыре. Немного несложной арифметики — и всего имеем двадцать четыре игры на семи… ладно, допустим, в этом году будет восемь полей. Значит, на каждом поле будет проходить в среднем по три игры, и уже после первых матчей мы сможем увидеть разнообразие стадионов.
— Откуда мы можем знать, что в этом году не подготовят двадцать четыре поля? — отрешённо спросил Лео.
— Слишком затратно, — покачал головой тренер и постучал карандашом по столу. — По моему опыту…
Я вздохнула и откинулась к спинке, вполуха слушая о том, как парни разбирают разные варианты условий на поле. Для меня это всё в любом случае звучало абракадаброй вроде “по методу Никса” или “Клаусовый постэффект”, и самое главное, что могла почерпнуть из их обсуждений: при определённых ситуациях форма будет требовать более сложной стирки и починки, чем при других.
Решив, что куда эффективнее будет разобрать подготовленные документы, я достала свою папку и принялась тихонько перекладывать и сортировать бумаги, которые через два дня команда должна подать в специальную комиссию для допуска на матч. Среди прочего мне нужно было подтверждение, что Маркус учится в академии, которого до сегодняшнего дня я получить никак не могла. Добравшись до справках о том, что каждый из игроков состоит на учёбе именно в этом заведении, я посмотрела на часы, которые виднелись на башне. Канцелярия должна ещё работать, но сегодня короткий день. Если поторопиться, можно закончить с бумажной работой уже сегодня.
Поэтому, оставив драконов за их обсуждением, я пошла через широкую зелёную поляну к академии, где расположился задний вход в восточный корпус.
Обычно здесь было тихо. И голоса, звук которых достиг моих ушей, заставили меня остановиться и прислушаться. Женские. Смех. Бурное обсуждение. Я неторопливо пошла по коридору, пытаясь понять, откуда доносится звук, и остановилась прямо у женской раздевалки.
