домой практически не видя дороги. Пелена стояла перед глазами. Я вытирала слёзы, но это бесполезно. Спустя пару секунд пелена вновь застилала глаза.
— Мама, что случилось? — испуганно спросил Кит, как только увидел заплаканную меня. — А где курица?
— Попозже принесут, — тихо проговорила я. — В деревне несчастье, мальчик упал с крыши.
— Умер? — нахмурился Кит, поёжившись.
— Нет, но… — я вздохнула, глядя на ребёнка. — Я не знаю, будет ли он ходить. И выживет ли вообще.
— Кто? — прозвучал голос инквизитора, заставляя меня подпрыгнуть от страха.
— Вы меня напугали, — укоризненно заметила я. — Вы же сказали, что задержитесь в лесу?
— Я нашёл всё, что мне надо, — не вдаваясь в подробности, отозвался мужчина. — Так что случилось?
— Мальчик в деревне упал с крыши и теперь не чувствует ничего ниже шеи. Я ничем помочь не могу, — тихо сказала и снова всхлипнула.
— Я могу, — внезапно произнёс Кристофер. — Но тогда все узнают, что в твоём доме живёт инквизитор.
— Вы правда можете помочь? — я зацепилась за его ыразу, как за соломенку.
— Магия и могильник способны на многое. Астра, я могу помочь, но тогда твоя репутация погибнет. Что ты выберешь, травница? Репутацию или жизнь и здоровье незнакомого мальчишки?
— Помогите ему, — хрипло попросила я. — Плевать на репутацию, спасите ребёнка.
Герцог задумчиво посмотрел на меня и кивнул:
— Помогу. Дай мне не больше получаса. Астра, я рад, что не ошибся в тебе.
Мне стало неприятно. Оскорбительно неприятно. Неужели я рискнула бы жизнью ребёнка только из-за своего спокойствия? Скорее всего, я бы даже тайну свою раскрыла. Хотя бы потому что ничто не может быть важнее жизни маленького мальчишки.
Но я осеклась, понимая, что лгу себе. Пока опасность мне не угрожает на прямую, легко рассуждать. А вот стоя на коленях у плахи, уверена, я бы выбрала свою жизнь. Эгоизм и страх? Возможно. И мне стыдно. Только врать себе самое глупое и вредное занятие.
Мы с Китом вышли на улицу. Пусть герцог занимается лекарством, а я пока займусь своими делами. Поухаживаю за животными, как минимум. Надеюсь, занявшись делом, я успокоюсь, а мои руки перестанут трястись так сильно, да и в горле пропадёт удушающий комок страха.
— Мама, всё плохо? — с тревогой спросил мальчишка, заглядывая в глаза.
Я на секунду замерла, принимая решение. Нет уж, нас спасёт только правда… Не отводя взгляда от Кита, я присела перед ним и тихо заговорила:
— Кит, инквизиторов и лордов не любят в деревне. Вообще, людей, имеющих большую власть, не любят в маленьких городах и сёлах. А инквизиторов боятся. Я привела его в нашу деревню. Я пустила его в свой дом. Люди мне этого не простят. И за ночи под одной крышей с мужчиной тоже.
— И что же нам делать? Может… Может, пусть не лечит того мальчишку? — дрогнувшим голосом, спросил Кит.
В мальчонке боролось желание защитить нашу крошечную семью, наше спокойствие. И жизнь мифического мальчика была не так важна, как страшное, непонятное будущее.
Моя задача научить Кита верному мышлению. Не дать свернуть на путь трусливого злодея.
— Мы должны помогать людям. Не потому, что я травница. А потому что человек должен уметь сострадать, уметь жертвовать и принимать сложные, порой, страшные решения. Я тоже переживаю, родной. Но зато я знаю, что мальчишка будет жить. Будет бегать и играть. а не лежать сломанной куклой всю жизнь. Что родители его будут видеть своего ребенка здоровым и улыбаться.
— Значит, его мама и папа будут благодарны тебе. И расскажут всем-всем, что ты сделала! — глазки Кита наполнились восторгом.
— Когда ты делаешь что-то хорошее, не жди ничего взамен, — грустно улыбнулась, понимая, что так не будет. Родительская благодарность сильна, но правила, устои…
Прибравшись в сарае, я вышла на улицу и осмотрелась. В принципе, сейчас наш двор выглядел не сказать, что ухоженно, но более-менее. Хотя бы трава не по пояс, уже хорошо. Но надо бы заняться благоустройством. Если мы здесь останемся, то к следующему году обязательно стоит разбить огород. Продавать ничего не будем, но хоть немного, для себя, посадить надо. Лекарственные травы, опять же. Можно кустов малины выкопать в лесу, и землянику поискать.
О клумбах и декоративных цветочках я не думала. Важные растения тоже симпатично цветут.
Чтобы не сходить с ума от волнения, принялась обрывать траву на дорожках. Всё какое-то дело, не стою столбом, пока Кит собирает яйца и кормить птицу.
— Я готов.
Испуганно вздрогнув, подняла голову. Кристофер стоял у дверей с маленьким пузырьком в руках.
— Хорошо, идём, — вдохнув, выпрямилась, отряхнула руки и стряхнула с подола платья травинки. — Думаю, для начала надо зайти к Адаму. Предупредить его.
— К Адаму? — хмурясь, переспросил герцог. — Почему ты должна перед ним отчитываться? Кто он тебе?
— Мамин друг, — выпалил Кит, подбегая к нам.
— Друг, значит, — тихо усмехнулся мужчина. — Ты быстро нашла друзей, Астра, не находишь?
— Друг из далёкого детства, а сейчас староста этой деревни, — ответила твёрдо, глядя в глаза мужчине. — Считаю, надо предупредить старосту о вас.
— Надо так надо, — пожав плечами, легко согласился мужчина. — Идём же. Думаю, мальчику лучше побыть дома. Подождать нас.
— Нет! — Кит забежал вперёд и остановился, не пуская к калитке. — Я с вами! Вдруг, маму там обидят.
— Ты думаешь, что её посмеют обидеть? Рядом с инквизитором? — фыркнул Кристофер, глядя на Кита со снисходительной улыбкой.
— Да, её могут обидеть, — насупился Кит и сжал кулаки. Посмотрев герцогу в глаза, чётко произнёс, — Маму можете обидеть вы.
Улыбка сползла с лица инквизитора. Я даже дыхание затаила, опасаясь реакции на такую неприятную правду.
Немного помолчав, герцог кивнул:
— Хорошо, идём с нами. Присмотришь за мамой. Только щенка закрой дома.
Кит кивнул с серьёзной моськой и, заперев щенка дома, побежал впереди нас, к деревне.
— Я не думаю, что это хорошая идея — взять ребенка к больному мальчику, — тихо сказала герцогу, наблюдая за Китом.
— А составить его одного, наедине со страхом, что его мать сейчас обижают, а он ничего сделать не может? Как считаешь, что он будет чувствовать?
Я
