тяжело вздохнула. Кристофер прав, Кит изведётся от волнения. Только вот я боялась, что люди начнуть роптать, всё это услышит ребёнок. Герцог прав, при инквизиторе люди не посмеют оскорбить, страшно. Но после… Или так, чтобы он не услышал.
— Вы слишком зависите от мнения других, — произнёс мужчина. внезапно перейдя на «Вы». — Не думали, что это крайне неразумно?
— Не думала? Я в этом уверена, Ваша Светлость. Мы все живём в обществе, так что для комфортной жизни стоит играть по заявленным правилам, — я развела руками. — Вам проще. Вы сами диктуете правила.
— А вы? Вы единственная травница в деревне. С вашим мнением должны считаться.
— Я тут без году неделя, а без травницы они жили много лет. Люди решат, что проще избавиться от меня и продолжать ездить к травницам из соседних деревень, чем смириться с моими недостатками.
— Это я недостаток? — рассмеялся Кристофер.
— Ещё какой, — улыбнулась я. — Представьте, сколько у тех людей есть секретов, которые они хотели бы скрыть? А вы именно тот человек, который может искалечить судьбу парой фраз.
— Это всё слухи и домыслы. Инквизиторы не запугивают жителей. У нас просто нет на это время.
— Прада? деланно удивилась я. — То-то вы не собираетесь домой, а намереваетесь жить у меня.
— Ваш случай не уникален, но точно интереснее, чем краденная корова, — фыркнул Кристофер. — И ещ, мне просто негде жить. Арендовать дом здесь не у кого, так что я живу у вас. Считайте, что я ваш постоялец.
— Постоялец, который не платит за проживание, на минуточку! — заметила я. — Зачем вы здесь? Понятно, из-за меня. Но сейчас, когда вы поняли, почему была вспышка магии. Почему не вернётесь домой?
— Потому что, когда я искал вас. на меня напали, — просто ответил мужчина. — Вы уверены, что ваше попадание — случайность? И вообще оба этих события — случайны? Я не верю в такие совпадения, Астра.
— Вы хотите поймать того, кто это сделал? Но ведь это может быть опасно. Не лучше было бы вызвать стражей и…
— Астра, чем меньше вы знаете. тем в меньшей опасности. Давайте вернёмся к началу разговора. Я ваш постоялец. И всего-то. А мои дела останутся моими.
— Можно последний вопрос? — задумчиво спросила я, и тут же продолжила, уловив едва заметный кивок. — Почему вы теперь обращаетесь ко мне уважительно?
— Потому что вы заслужили его, — лаконично и просто отозвался Кристофер. — Вы знали, что выделяетесь среди соседей?
— Не такая крикливая? — усмехнулась я. — Я буду больше молчать, чтобы не привлекать к себе внимание.
— Это не поможет, — инквизитор качнул головой, улыбаясь. — Вы другая, и этого не изменить. Осанка, взгляд, движения. А уж когда начинаете говорить… Вы другая, Астра. И в любом случае не уживётесь здесь. Ни здесь, ни в любой другой глухой деревне. Так что, расправьте плечи и успокойтесь. моё появление только ускорит события. Но пока я тут, вас тронуть не посмеют.
— А потом? Когда вы уедете?
— Продавайте дом, хозяйство, корни, и уезжайте. Желательно, поближе к столице. Там вы будете больше походить на местных дам. Я бы хотел, чтобы вы перебрались в столицу.
— Почему? — сердце на миг замерло. Мне признаются в симпатии? Вот так. просто?
— Так мне будет проще наблюдать за развитием вашего дара. Я помогу вам устроиться, а взамен стану изучать дар. Его следует раскрыть.
— Хорошо, я подумаю, — кивнула я, улыбнувшись. Глупое сердце затрепетало. Нет, я не планировала бросаться на шею первому красивому мужику, который обратил на меня внимание. Но приятно же!
— Думайте скорее, у меня скоро свадьба, так что надолго я здесь не задержусь.
Свадьба⁈
Я даже притормозила, глядя в спину мужчине. Свадьба⁈ Вот же, глупая баба! Только пальцем поманили, а уже розовые очки напялила. Естественно. у герцога есть невеста! Он герцог, а не пёс подзаборный!
— Что-то случилось? — спросил Кристофер, оборачиваясь ко мне.
— Нет, ничего, — качнула головой. — Показалось что-то.
Пока шли до деревни, я думала над словами инквизитора. Опять переезд? Опять мне думать, как и на что жить?
С моими знаниями можно устроиться в городе. То, что Кристофер обещал помочь, пока просто слова. Надо рассчитывать только на себя, хотя довериться хочется. Переложить ответственность за свою и Кита жизнь на другого человека. Побыть слабой и беззащитной.
Только вот Астра была именно такой. Слабой и беззащитной. К чему это привело? Она погибла от рук того, кто клялся её защищать. Клялся, стоя в храме и держа за руку юную невесту.
Так что, несмотря на свои желания, я не готова доверять кому-либо. Тем более, мужчине, у которого есть невеста.
Войдя в деревню, я старалась не смотреть по сторонам, а только вперёд. В спину уверенно шагающего мужчины. Боковым зрением я видела, как народ подходит к своим заборам и пристально смотрят на незнакомца. Потом узнают чёрный плащ и сверкающее на пальце кольцо. Опускают голову, приветствуя герцога.
Я чувствовала, как в спину впиваются неприязненные взгляды.
Предательница… Привела волка в стадо овец.
Чтобы мне хватило сил сделать запланированное, а не сбежать домой, я думала о мальчишке, который так нуждается в нашей помощи. Ребёнка надо спасти.
А я… Я уеду, как только инквизитор разрешит.
— Ваша Светлость, — обратилась к мужчине, нагоняя. — В может я уеду завтра же? Вы останетесь в моём доме, а я уеду обустраиваться на новом месте?
— Вас так пугает толпа? — усмехнулся мужчина. — Не доверяете мне?
— Я никому не доверяю, — вернула усмешку. — Порой, даже себе. Так что? Соглашайтесь! Я не буду путаться под ногами и мешать вашему расследованию, а вам не придётся защищать меня.
— И не боитесь? Всё же, путь до ближайшего города не близкий. А вы одна, с ребёнком. У вас же даже лошади нет.
— Куплю, — насупилась я, понимая идиотизм моей задумки, но не желая сдаваться. — Нам брать особо нечего, так что поедем налегке, быстро доберёмся. Не думаю, что одинокая травница такая уж желанная добыча для разбойников.
— Это как посмотреть, — фыркнул Кристофер. — Астра, предлагаю обсудить это дома. А пока… Вон, Адам ваш идёт.
— Не мой, — вздохнула я, глядя на приближающегося к нам мужчину.
