— Да уж хорошего мало.
Мы, не сговариваясь двинулись к арене и молчали.
— Фарлес, а там все такие как ты?
— Нет, я считаюсь одним из лучших в Империи. Но и таких слабых, как долговые бойцы, там не будет.
— Твою ж налево… я труп.
— Не переживай, Саша. Что-нибудь придумаем. А ещё. Завтра с утра на тренировку, поняла меня?
— Само собой. Спасибо.
На обед я шла в печальной задумчивости. Как же меня так угораздило? Может какой магнит при переносе поставили? Для привлечения неприятностей. Собственно, Родвиг был в настроении не лучше моего.
— Саша, я не могу сейчас тебя освободить.
— И тебе привет, — надеюсь моя попытка улыбнуться выглядела не слишком жалко.
Смотритель подошёл ко мне, обнял за талию и уткнулся прямо в шею.
— Что б, демоново отродье! Если тебя освободить сейчас, то ты перейдёшь полностью в Императорскую арену. А если не освободить, то тебе придётся биться в составе моей команды гладиаторов.
— Слушай, по поводу второго я уже поняла. А вот по поводу первого, не объяснишь? — мне хотелось увидеть его лицо, но Родвиг как будто спрятался в этих объятьях.
— Тебя призвал император. А он всегда получает бойцов, ему просто нельзя отказать. Поэтому либо к нему переходят на императорскую арену насовсем. Либо, если речь идёт о том, у кого уже есть арена, то он один раз в сезон просто участвует в императорских боях.
— А если я стану свободной сейчас, то арены у меня не будет, а призыв от императора останется.
Родвиг наконец отодвинулся и посмотрел на меня помутневшим взглядом. Тяжело кивнул и закусил губу.
— Тогда, хорошо, что ты не успел меня освободить? — я легонько коснулась его лица.
— Саша, там бьются лучшие гладиаторы. — он даже не говорил, а с трудом шептал.
— Родвиг, это лучше, чем попасть в новое рабство. Причём насовсем как я понимаю? — дождалась кивка и постаралась спокойно продолжить — А тут, ну бои. Да посложнее. Но и я уже много чему научилась. Фарлес снова берётся меня тренировать. Все будет хорошо.
— Тебя убьют… — он даже глаза прикрыл, а я вдруг сама его обняла и положила голову на грудь.
— Я здесь каждый день спасаюсь от смерти. Не в первый раз. — меня как-то слишком сильно сжали — нет, если хочешь, конечно, можешь освободить. Стану теперь императорской рабыней? Это, кстати, считается повышением? Вдруг император, окажется хорошим смотрителем? И не будет вызывать меня каждый день по два раза, не пойми зачем, — я захихикала, но только я одна.
Родвиг резко отстранился и взял мое лицо обеими ладонями. Его взгляд был таким тяжелым, темным. Мне стало нечем дышать.
— Ты никогда не станешь его рабыней! Никто не будет тебя вызывать. И ты никогда не узнаешь какой из императора смотритель.
— Значит твоей рабыней быть можно?
— Саша — ты моя! И только моя! Я предупреждал.
— Хорошо. Покормишь свою? Или дальше голодом будешь морить?
Потянулось странное время подготовки к императорским боям. Арена зажила в каком-то суматошном темпе. Я тренировалась целыми днями. До обеда с Яростным, после обеда со всеми гладиаторами. Мы отрабатывали тактики, учились атаковать группой. Это было захватывающе, познавательно, но очень больно. Сказать, что я проигрывала в уровне подготовке, ничего не сказать. Только усилиями Фарлеса я не слишком сильно отягощала команду своим присутствием. Друг оказался гениальным стратегом и во всех комбинациях пристраивал меня так, что я не только не мешалась, но даже могла принести пользу. Небольшую, конечно, но пользу!
А вечером за мной заходил Родвиг. Мы гуляли, сидели на террасе в его кабинете, много разговаривали. Он держал дистанцию, не давил на меня. И постепенно поймала себя на том, что сама делаю все больше шагов навстречу. Беру за руку, сажусь ближе, тянусь за поцелуем. Я вижу, как темнеет его взгляд от моих неловких шагов навстречу, и это подстегивает меня. Вселяет уверенность.
— Завтра нам нужно будет выдвигаться, — сказал он после очередного прекрасного ужина под звёздами.
— Нам? Разве смотрители едут со своими гладиаторами?
— Обычно нет. Но я еду не как смотритель и точно не с гладиаторами. Я еду как мужчина, со своей женщиной. С тобой.
— Родвиг, — я непроизвольно улыбнулась. Эта забота очень трогала меня.
— Саша, там мне придётся уйти ко двору. Не знаю, когда смогу тебя отыскать. Прошу держись поближе к Фарлесу. И, пожалуйста, постарайся сильно не привлекать внимания. Все и так уже взбудоражены появлением женщины на императорских боях.
— Хорошо. Если, что буду говорить, что женщина ушла, а я пока просто за неё.
— Ты не понимаешь. Я планирую поговорить с императором. Но если не получится. Ты же обещаешь быть осторожной?
— Осторожной на арене? Это как?
— Ну хотя бы не подставляться? Не закрывать собой раненых. Я видел ваши тренировки, ты как отчаянная бежишь на выручку любому.
— Так мы же команда и будем выступать все вместе! Разве не в этом смысл?
Родвиг резко вздохнул. Но потом закрыл глаза и плавно выдохнул. Подошёл, обогнул стол и опустился прямо передо мной. Уткнулся головой в мои колени и как-то обреченно сказал.
— В этом. Но. Я не знаю, что делать.
Я зарылась руками в его светлые волосы и стала разделять непослушные и взъерошенные пряди.
— Верить в меня. Знаешь, если тебе пришлось биться, я бы, наверное, с ума сошла от беспокойства. Но ни на секунду в тебе не засомневалась.
— Ты бы беспокоилась за меня? — он вдруг поднял на меня взгляд, а я моментально вспыхнула.
— Конечно.
— Как у тебя это получается?
— Что?
— Привязывать меня к себе с каждым разом все сильнее.
— Также как и у тебя.
Мы потянулись друг к другу одновременно. Казалось, я бы умерла реши он сейчас, что ему все это надоело. Игры в независимость, разговоры и просто поцелуи. Для меня они были сжигающими, проникающими в самую душу. Но… я же видела женщин, что ходят за ним по пятам. И тогда, Фрея, в его кабинете. Куда мне было до них. Сомнения разрывали, чувство собственного рабского статуса давило, и я всегда просила его подождать. Хотя бы пока не решится вопрос с моей свободой.
— Это становится с каждым разом все сложнее. Саша, все сложнее.
Причём он озвучивал то, что чувствовала и я сама.
С утра мы все собрались на песке. Я уже не стояла поодаль. За время тренировок, мы притерлись с другими гладиаторами. Конечно, друзьями я бы их не назвала. Но нам все-таки предстояло биться плечом к плечу. Поэтому я старалась идти на контакт. А благодаря Фарлесу, усилия были с обеих сторон.
— Ну что готовы лицезреть главную арену?
— Яростный, все уже поняли, что ты ее видел и тебя не удивить. Успокойся, баб то нет, перед кем хвастаешь?
— Может он передо мной? — прыснула я глядя на разгорающуюся перепалку.
— Что думаешь все ещё надеется отыграться? — захохотал мне в ответ Кинч.
— Да было б перед кем отыгрываться — надулся Фарлес. И тут к смеху присоединились уде все остальные.
— Бойцы. Время.
Голос смотрителя, как всегда, в один момент вернул всем серьезные лица. Только я, поддавшись игривому настроению продолжила улыбаться и подмигнула Родвигу. Он как-то хищно усмехнулся, что я уже пожалела о своей шалости.
— В портал заходим по одному. Быстро и друг за другом. Приготовились.
Родвиг развернулся и начал водить руками. За движением кистей загорались какие-то замысловатые символы, прямо в воздухе. С появлением последнего, они полыхнули синим цветом и стали кружиться, набирая бешенную скорость. Пока не образовался круглый светящийся проход. Туда по одному, быстрым, уверенным шагом устремились гладиаторы. Я же немного оцепенела. Ладно, я много оцепенела! Здесь не как в фильмах Marvel, направо-налево никто не колдовал. За все время кроме барьера и Филка, я даже толком не видела доказательств магии.
— Все будет хорошо, — Родвиг взял меня за руку и повёл к порталу.
Такая уверенность была в каждом его движении, столько силы исходило от этого мужчины, при этом он так нежно держал мою руку. Наверное, даже если он повёл меня в преисподнюю, я бы не раздумывая пошла.
