Мы вышли на чёрный песок, это меня сразу поразило. Мелкий, яркий, он резко контрастировал с окружающим нас белоснежным круглым зданием. Очень похоже на нашу арену. Внизу видны проходы — наверное для гладиаторов. Наверху небольшие окошки, скорее всего комнаты. А сверху высокие открытые трибуны. Полные народу! Это ещё что такое, бои уже начинаются?
Я растерянно оглянулась, только сейчас поняв, что Родвиг встал впереди нашей группы, а на песке продолжали появляться люди. Из таких же круглых порталов. Ну как люди. Больше похожие на головорезов, огромные машины для убийств. У меня даже в горле пересохло, когда я начала рассматривать будущих соперников. Пока все одеты в простую одежду, но бугрящиеся мышцы, множественные шрамы ясно дают понять, что для выживания мне понадобится удача. И только она.
Когда последняя вспышка погасла, на арене стояли 8 команд. Толпа взорвалась аплодисментами, а над ареной раздался голос.
— Приветствуйте участников великих императорских боев! Им предстоит биться друг с другом, пока не останется одна, сильнейшая команда. Наш император дарит нам незабываемое зрелище.
Тут арена сотряслась от аплодисментов и криков. Господи, приплачивают им там за активную реакцию что ли?
— Сегодня нас ждёт великий праздник в честь открытия боев. Счастливые гладиаторы даже смогут побывать на приеме в императорском дворце. Ну а мы будем праздновать на главной площади!
Снова арена утонула в ликовании. Видно, праздник за счёт казны, вот и радуются. У нас на дне города, бабульки на площади тоже за кусок торта убить готовы.
— Да начнутся самые долгожданные бои! Удачи нашим гладиаторам. Пусть песок впитает кровь слабых трусов, а стоять на нем останется лишь истинный победитель!
Какая муть. И ведь нравится им. Вон как на трибунах все с ума сходят. Но видно наше представление, как обезьянок в цирке закончено. К каждой команде подошла помощница и каждая команда проследовала вслед за своей.
Отличия императорской арены бросались в глаза. Широкие коридоры с окнами, обилие света, белые стены. Такое ощущение, что идёшь по древнегреческому дворцу. Нас проводили до просторной комнаты и остановились у входа. Когда я переступила порог, то ахнула. Просторное помещение с высокими потолками, посередине располагался небольшой фонтан, вокруг которого стояли кресла, диваны и столики.
— Добро пожаловать на Императорскую арену. Это ваша общая комната, бойцы смотрителя Вайлари. За дверьми вы найдёте покои и купели. Там же для вас подготовлена одежда к вечеру. Я буду здесь, если вам что-то понадобится.
Мужчины устремились вперёд, а мое природное воспитание остановило меня у женщины.
— Спасибо что проводили, — я улыбнулась, даже не стала надеяться на ответ.
Комнаты оказались небольшими, но очень уютными. Для каждого своя! Что не могло не радовать. Конечно, я привыкла находится в мужской компании, но сбежать от них все равно хотелось. Своё убежище мне оказалось найти проще всего. Только в одной комнате на кровати лежало платье, а рядом знакомая шкатулка.
— Чего это Саше, может я тоже хочу на приеме блистать в платье, — не унимался Бронд, под смешки остальных.
— Тогда тебе придётся похудеть, — съязвила я в ответ — Хорошо с вами мальчики, но без вас лучше, так что чао-какао.
Я юркнула в спальню и закрыла за собой дверь. Присела на кровать, и с трепетом открыла шкатулку. Там было то самое украшение для головы и серьги. Губы сами собой растянулись в улыбке. Родвиг позаботился. Интересно, а наряд тоже — его рук дело? Темно синяя струящаяся ткань. Видно, что платье длинное, достаточно закрытое. Как раз на мой вкус. Наверное, его. Вряд ли местные озаботились бы моими принципами. Я вдруг поняла, что очень хочу хорошо выглядеть сегодняшним вечером. Не то что во мне вдруг проснулась модница. Нет. Во мне проснулась женщина, которая хочет быть красивой и желанной.
Но только для одного мужчины.
— Так парни, в купель я первая! Иначе замучаю вас женскими сплетнями и пересказами всех романтических баллад из своего мира — крикнула я.
Родвиг
Если бы я мог, то убил бы!
Плевать что император, плевать что друг.
Я дошёл до своих покоев в Императорском дворце и метался по ним словно безумный. Отказал! Почему он отказал?
— Родвиг, как ты себе это представляешь? Я уже огласил списки, представил команды. Как я буду выглядеть?
Хьебова задница! Все равно. Меня вообще не волновал император и его авторитет. Намного больше беспокоила тоненькая фигурка, рыжие волосы и голубые глаза.
— Ты же сам просил ее забрать! Я вообще удивился, когда узнал что она едет ко мне все ещё в составе твоей команды, а не как моя рабыня.
Хотелось придушить его в этот момент. Никогда. Ничьей рабыней. Скорее я умру нет убью всех и каждого.
— Послушай, в следующий раз определяйся в своих желаниях. Сейчас могу только поддержать и посочувствовать. Но решения не изменю.
Да я понимал, что император просто выполнял мою же просьбу. Но кто же знал, что я окажусь таким слепым идиотом!
Саша. Даже от простой мысли сразу бросало в жар. Она словно дикий бест. Как же долго до меня доходило что ее нельзя приручить. Но теперь, понемногу она оттаивала. А эти ее робкие шаги навстречу? У меня в глазах темнело от неловких касаний, от стыдливо опущенных глаз, от случайно сказанных фраз.
Я пропал в этой женщине. В ее уме, напоре, характере. Даже чертовы принципы стали мне нравится. Как же хотелось, чтобы она стала моей. Именно такая свободолюбивая, искренняя и сильная. Чтобы она сама доверилась мне.
И сейчас ей предстояло биться на арене. А я не могу ничего сделать! Это не мои владения, где можно дать горн в любой момент. Как она говорила? Верить в неё? Только вот как не задохнуться что беспокойства и страха.
Ещё этот демонов праздник. Даже беглого прохода по дворцу и пары светских бесед мне хватило, чтобы понять масштаб проблемы. Ее появления ждали все!
Женщина-боец. Та, кто предпочла смерть постели. Рабыня свободная душой. Как только ее не называли. Не мог не согласится с этими прозвищами, но горящие интересом глаза знакомых только распыляли мое желание убивать.
Моя!
Может мне ещё предстоит побороться. Но для остальных то она точно моя! И только! В конце концов при дворе меня всегда считали чудаком, так почему бы не добавить к списку своих странностей ещё одну. Маниакальная опека над своими рабами.
Потому что не уверен. Хотя нет. Точно знаю, что не смогу стоять в стороне, пока вся мужская половина высшего общества будет изучать ее. Разглядывать своими скальными глазками. Пытаться разговорить своими елейными голосками.
При мыслях о вечере вдруг вспомнил про платье. Цвета нашего рода, длинное и закрытое под стать ее характеру, будоражащее и красиво под стать впечатлению, что она производила. Я хотел увидеть ее в нем. Интересно она наденет? А украшение? Мне хотелось бы увидеть на ней свой подарок. Как же она сказала?
— Я не буду надевать украшение, да и куда? На тренировку? Родвиг не обижайся, но для таких вещей нужен повод.
Чем не повод? Я представил Сашу и кровь снова стала закипать. Скорее бы вечер.
Глава 15
В комнате было зеркало. Не в бане. Это они, конечно, зря. Я настолько отвыкла от этого предмета обихода, что крутилась перед ним весь вечер. Вот уж действительно, что имеем — не храним. Отражение меня радовало. Волосы ещё сильнее отрасли и выгорели на солнце. Теперь слабыми волнами они спускались чуть ниже плеч. Переливались всеми оттенками рыжего. Я загорела так, что если не знать, складывалось впечатление моего отдыха где-то на море. Стройная фигура, длинные ноги. А ещё сумасшедший блеск глаз и не сходящая с лица полуулыбка. Да уж. Так, наверное, и выглядят влюблённые дурочки.
Что я влюбилось было ясно. Отрицать очевидное — глупо. А я глупостями не занималась. Мне было хорошо с ним и тоскливо без него. Я ждала вечерних встреч с каждым разом все сильнее. Даже сейчас понимала, что все эти махинации по прихорашиванию делаю не для себя. У меня не было проблем с самооценкой, и я никогда не считала, что стоит стараться выглядеть лучше, чем ты есть. Но для него. Для него мне хотелось быть красивой. Смотря на свое отражение, мне казалось, у меня получилось.
