Глава 25
Только добравшись до нужного подъезда, я сообразила, что время уже ближе к полуночи, а на всех подъездах установлены домофоны. Ну и как я планировала проникнуть в квартиру, где живет ведьма? Ответ был прост и однозначен, как на вопрос о кошачьих царапинах: никак. Не звонить же ей в домофон. Вот уж интересная беседа у нас получится: «Кого там среди ночи принесло?» «Да я подписи собираю для театра». Ерунда полная, прямо скажем. Пока я в растерянности стояла у подъезда, дверь приоткрылась и на улицу вышел мужичок в трениках с растянутыми коленками и майке-алкоголичке. В руках у него были сигареты. Ясно, настоящему курильщику полночь не помеха, а особенно если домочадцы не разрешают дымить в доме.
– Ой, не закрывайте, – пискнула я, подхватила тяжелую подъездную дверь и быстренько юркнула внутрь, пока мужик не опомнился и не пристал ко мне с расспросами: кто такая, к кому пришла и что тебе надо в подъезде ночью. Сначала я побоялась, что он рванет за такой подозрительной мной назад в подъезд. Но погони не было. Да и понятно, выбор между какой-то подозрительной девицей и вожделенной сигаретой для любого заядлого курильщика совершенно очевиден. Вредная привычка, что ни говори.
Я поднялась на третий этаж. Тусклая лампочка еще и мерцала, создавая атмосферу настоящего фильма ужасов. Дверь нужной квартиры была чуть приоткрыта, делая сходство с ужастиком еще более явным. И только тревожной музыки не хватало. Впрочем, глухая подъездная тишина и зловещее цоканье доживающей свой век лампочки вполне ее заменял. Любой человек, который этих ужастиков посмотрел хотя бы с десяток, отлично знает: входить в приоткрытую дверь ни в коем случае нельзя. И я бы точно в нее не пошла, да только выбора у меня не было.
Поэтому я лишь несколько минут простояла перед дверью, собираясь с силами, а потом переступила порог.
Дверь с шумом захлопнулась у меня за спиной. Я вздрогнула от неожиданности, но нельзя сказать, что была не готова к такому повороту. Тот, кто эту штуку срежиссировал, явно не желал проявить фантазию и пер по проторенному пути. Но в целом со своей задачей справлялся. У меня от ужаса зуб на зуб не попадал, и не потому, что атмосфера хорошо удалась, а потому что я точно знала: где-то там, в темноте, есть могущественная ведьма, которой не терпится со мной разобраться. И это довольно жутко даже без дурацких спецэффектов.
Я пошарила по стене в поисках выключателя, но, разумеется, его не нашла. Может быть, тут все заколдованно, но не факт. Эти выключатели так по-дурацки располагают, что и не догадаешься, что он где-нибудь за вешалкой среди курток. Искать его в чужом доме, как правило, дело провальное, вне зависимости от того, живут там ведьмы или нет. Так что я достала из сумки телефон, включила режим фонарика и посветила перед собой. Никакой ведьмы не было, а был длиннющий коридор. Такой длинный, которого никак не должно быть в стандартной хрущевке.
Так что до конца коридора идти точно не стоило – мало ли куда провалишься.
Вот тут по планировке вроде бы должна быть кухня. Но когда дверь в предполагаемую кухню открылась, передо мной предстала не классическая комнатка, на которой нельзя развернуться, не стукнувшись задницей о край стола, а точно такой же длинный и мрачный коридор.
Вот же черт!
Я быстро сообразила, что идти туда не стоит. Прогуляюсь по коридору чуть дальше, чем следует, – да и выйду в окно. А оно, между прочим, на третьем этаже. Ну уж нет, лучше пойду искать следующую комнату.
Вряд ли ведьма может быть в кухне. Уверена, она кроме своих зелий из жабьих лапок, толком ничего и готовить не умеет.
Не знаю, сколько я бродила по этим коридорам. Со всех сторон слышались шорохи, хихиканье нечисти, вскрики. Как в кошмарном сне. Но главное – каждый шаг давался мне все тяжелее. Наконец, окончательно устав, я опустилась на холодный пол.
А потом вспомнила, что нужно делать с мороком.
– Сгинь! Ты ненастоящий! – крикнула я в отчаянии.
И это сработало.
Я обнаружила что сижу посреди самой обычной прихожей – старенькой, давно не видевшей ремонта. А ведьма стоит в паре метров от меня. Обычная тетка, только очень уж неопрятная – в застиранном халате с сальными волосами.
– Как тебе прогулочка? – хмыкнула она. – Устала небось.
– Вот еще! – огрызнулась я и попыталась подняться.
Но из этого у меня ничего не получилось. Руки и ноги вдруг стали тяжелыми, словно налились свинцом. И сколько я ни пыталась, так и не смогла поднять ни одну свою конечность. И в итоге осталась валяться на полу.
– Что такое? – с притворной заботой спросила ведьма. – Так притомилась, что встать не можешь? Смотри, скоро головные боли начнутся…
Произнося свою речь ядовито-медовым голосом, ведьма ходила вокруг меня, с каждым разом сужая кольцо. Последнюю фразу она сказала, буквально нависая надо мной. И стоило ей замолчать, как в голове словно что-то взорвалось. А затем она начала болеть так, будто кто-то бил по ней молотком.
– Это неправда, – со стоном выдавила я. – Этого не существует. У меня ничего не болит. – С мороком мне такой метод помог. Почему бы не попробовать снова?
– Болит, болит, – с удовольствием возразила мне ведьма. – И спина ноет, и ноги гудят, а живот-то как крутит!
Мое предательское тело слушалось эту злосчастную ведьму так, словно это она была его хозяйкой, а не я. К концу ее речи я превратилась в один несчастный комок боли. Но демонстрировать сопернице, насколько мне плохо, я не собиралась.
– Скоро плохо будет тебе, – прохрипела я.
– И это говорит скорчившаяся от боли ничтожная недоведьма, – захохотала та. – Ангелина провалилась бы сквозь землю, если бы увидела, кому передала силу.
Я и сама понимала, что положение у меня незавидное. По-хорошему, надо было бы смириться с проигрышем и отдаться на милость победителя. Судя по тому, что мне продемонстрировала моя соперница, у нее с колдовской практикой все было в порядке. Я же из всей книги только и помнила, как приворот снять. Но разве можно представить в моей ситуации что-нибудь более бесполезное?
Несмотря на все это, я продолжала сопротивляться изо всех сил. Правда, средств для этого у меня осталось не так уж и много – я пока еще могла немного думать и говорить. Поэтому молчать в моей ситуации значило лишить себя половины арсенала. Возможно, лучшей.
– Никуда Ангелина не провалилась, – выдавила я через силу. – Ходит за мной повсюду, присматривает. И сейчас со мной. Вон стоит, на тебя смотрит, улыбается, травки какие-то из котомки достает.
Конечно, рассчитывать, что детский фокус мне поможет, было глупо. Но то ли я так искренне соврала, то ли эта ведьма так боялась моей почившей родственницы, – она действительно испугалась. Вздрогнула и резко обернулась в ту сторону, в которую я показывала ей глазами.
И этого мгновения хватило, чтобы она утратила надо мной свой колдовской контроль. Я неожиданно почувствовала, что снова могу шевелиться. Боль при этом ушла, будто бы ее и не было.
– Врешь ты все! Уж я бы эту старую кошелку почувствовала, – зашипела ведьма, быстро придя в себя. – Нет тут никакого кроме нас, и никто за тебя не заступится.
Кажется, она даже не заметила, что больше не властна над моим телом. И я не торопилась ее разочаровывать.
– Пора заканчивать. Повеселились и хватит.
С этими словами она подошла вплотную ко мне, все еще распростертой на полу. И не нужно было становиться провидицей, чтобы понять, что это конец. В ожидании удара тело само собой сгруппировалось. Так меня когда-то давно учили делать на карате. Надо же, мышцы все помнят…
Стоп! Так если они помнят, то почему бы этим не воспользоваться? Каратэ – это, конечно, не магия, но…
Додумать я не успела. В этот момент ведьма склонилась надо мной и схватила сумку. Пошарила в ней. Неужели надеялась, что я книгу с собой взяла? Но из сумки она достала всего лишь ключи.
– Книгу, так и быть, сама заберу, – заявила она так, словно делала мне одолжение. – А вот ты останешься здесь. Навсегда.
Не успев составить план действий, я схватила ведьм за шею удушающим захватом и, повалив на пол, навалилась на нее всем телом. Все произошло настолько быстро, что стало неожиданностью не только для нее, но и для меня самой.
Ведьма заверещала как поросенок, которого запихнули в мешок, и начала отчаянно вырываться. Силищи в ней оказалось немерено. Причем не колдовской, при помощи которой она на меня морок навевала, а самой что ни на есть человеческой.
Следующие пару минут мы сосредоточенно мутузили друг друга, катаясь по всему полу. Сверху оказывалась то она, то я. Обе мы вспотели и устали, но сдаваться не собирался никто. Наконец, в какой-то момент я снова оказалась на спине у распластанной ведьмы. захватив ее руку, я прижала ее кисть к затылку одним из самых болезненных захватов.
– Пусти, пусти, больше не могу, – завизжала ведьма, колотя по полу свободной рукой.
– Как бы не так! – усмехнулась я.
– Пусти, не то сгорим здесь обе, – взвизгнула она.
И тут же я заметила,
