— И в чем везение? — не понял Айвин, удивленно смотря на мага, который так и фонтанировал бурной радостью.
— Это же новорожденный детеныш дракона!
Парень недоверчиво хмыкнул.
— Не может такого быть, драконы давно вымерли.
— Они не вымерли, а ушли в другой мир, но не суть важно. Это действительно маленький дракончик.
— Вы забыли уточнить, что это мертвый маленький дракончик, — не унимался Айвин.
— Какая разница! Ты просто не понимаешь! Драконы обладали разумом, превосходящим человеческий. Это уже готовый умертвий высшего уровня, осталось только сделать привязку и более верного слуги тебе не найти никогда в жизни. Дай сюда руку.
— Зачем? — настороженно спросил Айвин.
— Какой же ты тугодум. — вздохнул маг, — привязку делать буду.
— А зачем на меня? На себя делайте.
— Он хоть и выполз на свет благодаря моему заклинанию, но я прекрасно чувствую, как его тянет к тебе, точнее к метке Вериты, поэтому не спорь, — Кардис Венетуар выхватил из-за пояса небольшой кинжал и с силой сжал ладонь ученика свободной рукой.
— Но я не хочу! — Воскликнул юноша, но кто бы его послушал.
Тонкая струйка крови потекла по запястью, капая на подсунутую некромантом морду рептилии.
До этого бывшие безжизненными глазницы маленького зомби, вспыхнули алым, и Айвин мог бы поклясться чем угодно, что сумел заметить промелькнувший между зубами длинный раздвоенный язык.
Парень даже не заметил, как Кардис достал откуда-то лоскут чистой ткани.
— На, перевяжи.
Пока Айвин занимался пораненной ладонью, летучий нежить непонятно каким образом взлетел и приземлился ему на плечо.
Юноша недовольно поморщился, но не скинул ящера вниз, а только вздохнул.
— Надо придумать тебе имя. Может, Цырик?
Костяной нежить больно вцепился когтями в кожу, сквозь ткать туники.
— Ладно, понял, не нравится.
— Ликор, Савир, Юмар? — перечислял мальчишка, но ни одно имя не приходилось по вкусу маленькому ящеру.
— Рикс? — произнес Айвин, приготовившись к новой порции боли от вредной нежити, но услышал лишь довольный стрекот. Костяные лучи крыльев радостно взлетели вверх, тем самым оцарапав парню щеку.
— Ай! Ты, — стащил мальчишка с плеча рептилию и, уцепившись за ребра, потряс в воздухе, — драчливый костлявый монстр, хватит меня калечить. Еще раз вытворишь что-то подобное, и я тебя развею, — алые глазки нежити насмешливо блеснули, — ну, ладно. Он развеет, — и ткнул пальцем в сторону некроманта.
— Вот еще, — буркнул магистр, — внимательно осматривая Мирта и делая над ним непонятные пассы руками, — мне твоего скелета вполне достаточно. Сейчас укреплю его кости, наложу заклинание нерушимости и в путь, а со своим пернатым, ты ученичок сам разбирайся.
— Где только вы у него перья-то увидели? — пробормотал Айвин и выпустил ящера из рук. Тот, взмахнув костяными крыльями, поднялся в воздух и завис над своим хозяином.
Когда все приготовления были готовы, Айвин с учителем и двумя подчиняющимися нежитями (хотя в последнем парень был абсолютно не уверен) двинулись в путь.
— Магистр Кардис, а куда мы направляемся?
— Домой. В этих местах я был по работе. Пора возвращаться, да и для твоего обучения спокойное место нужно.
— А где ваш дом?
— Недалеко от Факора. Это…
— К востоку от провинции Сигур, — парень что-то пробурчал, видимо прикидывая в уме расстояние, — и примерно в семи днях конного пути от места, где мы с вами находимся.
— Молодец, географию знаешь, — ехидно произнес некромант, — еще бы мозгов побольше было.
— Эй, вы что, читаете меня глупым?
— А ты что, считаешь себя умным? — насмешливо фыркнул маг.
— Ну, уж точно не глупее…, - Айвин понял, что чуть не ляпнул, и вовремя опомнившись, поменял конец фразы, — костлявого, — бросив взгляд на шагающего сбоку Мирта.
Скелет шел бодро, иногда вскидывая череп кверху и смотря в голубое небо. Челюсть нежити шевелилась, и из нее вылетали тихие нечленораздельные звуки.
Мальчишка споткнулся на ровном месте и округлившимися глазами уставился на нежить.
— Он что, поет?
Некромант меланхолично пожал плечами.
— Да, а чему ты удивляешься?
— Он же скелет.
Айвин увидел, как Мирт повернулся в его сторону.
— Молодой человек, если я давно умер, это не значит, что я не могу любоваться прекрасным днем, ясным небом и ярким солнцем. Я тридцать лет пролежал в земле, пока по воле Богини Судьбы не оказался на поверхности. Она вернула мне разум, и как бы ни странно это не звучало, человеческие чувства, наделила свободой выбора, за исключением того, что мое посмертное существование должно быть направлено на твою защиту, обучение и обретения опыта. Мы связаны воедино. Если умрешь ты, погибну и я.
— Это что, получается, — спросил Айвин, — мне придется учиться не только у некроманта, но и у заплесневелого скелетона?
— Но-но, хозяин, повежливее. Нет на мне плесени. Посмотри, как косточки блестят и переливаются, словно отшлифованные. Магистр Кардис постарался на славу, — похвастался Мирт, — а что до учебы, так это да, я тоже буду тебя учить. И к слову, — радостно осклабился скелет, — я могу применять любые методы обучения, какие сочту нужными, и если замечу, что ты ленишься или не слушаешь моих указаний, то могу и розгами отходить.
— Что? — Возмущенно воскликнул Айвин, останавливаясь и грозно надвигаясь на костлявую нежить. — Да как ты смеешь! Сам сказал, что я твой хозяин, а ведешь себя, словно…
— Не дорос ты пока еще до хозяина, — воинственно ответил Мирт, выставляя вперед грудную клетку, — вот когда сил и ума наберешься, может тогда я и буду прислушиваться к твоим советам и наставлениям, не раньше.
— Да я тебя сейчас, рухлядь полусгнившая, — взмахнул рукой парень, намереваясь вцепиться в одну из костей нежити, как вдруг почувствовал острую, резкую боль в предплечье и скосил глаза.
Наглый Рикс сомкнул острые зубы на его коже.
— И ты туда же? — пробухтел Айвин, обиженно засопев.
— Вы еще подеритесь, как бойцовские петухи. Вот потеха будет, — послышался веселый голос мага, — скелет прав, ты пока еще никто, и звать тебя никак, а Мирт не так прост, как кажется на первый взгляд. Не думаю, что Верита отправила его за тобой приглядывать, не наделив при этом особыми знаниями и умениями. Я прав?
— Угу, — закачался череп скелета взад и вперед на шейных позвонках, выражая согласие.
— Мирт, мы скоро выйдем на дорогу. Не нужно чтобы тебя люди видели, сам понимаешь, ни к чему хорошему это не приведет. Не хотелось бы убегать от крестьян вооруженных вилами и топорами.
— Не беспокойтесь, магистр Кардис, я не собираюсь светить свои косточки перед местным населением, они мне пока еще дороги. Я буду неподалеку. Если что, зовите, — ответил скелет и сделал два шага назад, исчез за кронами деревьев.
— Прикажи своему летающему другу следовать за Миртом.
— Тоже мне друг, с такими друзьями враги не нужны. — Потер пострадавшее плечо Айвин, а нежить виновато заворчала. — Рикс, лети за скелетом. Будь незаметным и никому не показывайся, — произнес юноша, не уверенный, что его послушают, но ящер поднялся с плеча, взмахнул косточками и неуклюже полетел в ту сторону, где скрылся Мирт.
ГЛАВА ВТОРАЯ
Они шли уже половину дня. Некромант двигался впереди, стуча длинным посохом, на конце которого красовался зазубренный металлический наконечник. Несмотря на возраст, старик шел быстрой уверенной походкой и иногда снисходительно улыбался, слыша позади себя усталое пыхтение ученика.
За это время мимо них проскакала пара всадников, да проехала груженая сеном телега с крестьянином. Первые два спутника не обратили на них внимания, чуть не сбив с ног, магу даже пришлось дернуть Айвина в сторону, чтобы не дать попасть под копыта лошади. Зато деревенский житель, увидев черный плащ и знак некроманта вышитый на рукаве, с ненавистью посмотрел в их сторону и три раза сплюнул через плечо, при этом стегнув старую клячу и прибавляя ход, желая как можно быстрее оказаться подальше от темных магов.
