— Господин учитель, почему некромантов так не любят? Ведь насколько я знаю, они никому не причиняют вреда. Живут уединенно, не лезут в магические разборки, наоборот, помогают упокаивать нежить, спасая при этом людей. Так почему…
— Потому, что люди ненавидят и бояться всего того, чего не понимают. Их страшит смерть, а мы каждый день имеем с ней дело, поэтому нас называют ее слугами, но случись что, сразу бегут за помощью. Ведь светлый маг не в силах упокоить поднявшегося зомби или восставшего скелета. Их магия заточена на другое. Если бы светлые могли сами уничтожать нежить, то в мире давно уже не осталось ни одного некроманта.
— Но это не справедливо! — Горячо воскликнул Айвин.
— Мир вообще не справедлив, парень. Давай, прибавь-ка шагу.
Юноша горестно вздохнул, но послушал учителя, и уже через полчаса они достигли ворот Партира, небольшого городка, лежащего на их пути.
— Надо бы обзавестись лошадями, а то, так мы еще Гарид знает, сколько протащимся.
— Магистр Кардис, а как же Мирт с Риксом?
— Что, беспокоишься? — подловил парня маг. — Не переживай, эти двое никуда не денутся. Раз Верита отправила скелета к тебе, то он никогда не собьется с пути и везде сможет найти тебя, а у ящера сделана привязка на крови, это как магический поводок. Лучше давай позаботимся об ужине и ночлеге.
Увидев небольшую вывеску с названием трактира, некромант направился в его сторону. Стоило войти внутрь, как на них недовольно уставилась пара десятков глаз. Послышались шепотки за спиной но, не обращая на это внимания, Кардис Венетуар подошел к стойке.
— Ужин на двоих и комнату на ночь, — небрежно произнес старик, кинув на стол пару золотых монет.
— Мест нет. — Послышался ответ крупного седовласого мужчины, но увидев направленный на него немигающий взгляд некроманта, он весь съежился, уменьшаясь в размерах. — Будет исполнено, господин маг, — и, порывшись под стойкой, протянул ржавый железный ключ. — Второй этаж третья комната слева.
— Благодарю. — Хмыкнул Кардис. — Айвин, чего застыл, пошли.
Поужинали они, не выходя из комнаты, некромант решил, что так будет спокойнее. Нет, он не опасался, что посетители таверны могут предпринять попытку нападения, но косые взгляды и злые, приглушенные перешептывания могли испортить аппетит любому. Маг привык за свою жизнь к такому отношению и не обращал на это внимания, а вот его ученику такое пренебрежение и неприкрытая неприязнь были в новинку.
На следующее утро, купив на местном рынке пару гнедых лошадей и запасшись провизией, спутники выехали за пределы городка.
Как только они свернули на грунтовую дорогу, то заметили чуть в стороне мелькнувший между крон деревьев крылатый силуэт, а затем, костяную фигуры Мирта.
— Уф-ф, — с облегчением выдохнул Айвин, понимая, что переживал за этих двух нежитей.
Через шесть дней на горизонте показался Факор, но Кардис не стал там останавливаться, направив коня в обход, чуть восточнее города. Оказалось, что некромант обитал в небольшой деревушке, состоящей из трех домов.
— Вон там, — указал маг на небольшую избу, — живет Серина — травница. Она хоть и старая, ворчливая карга, но лучше нее никто в травах не разбирается на всей восточной территории Орказорда, а во второй — Биргар. Славный воин. Будешь у него бою на мечах учиться.
— Зачем? Я хоть и младший, но сын графа и воинская подготовка у меня имеется.
— Посмотрим, посмотрим, — усмехнулся в бороду некромант, — а вот и мой дом.
Высокий бревенчатый в два этажа, с крепкими ставнями и большим широким крыльцом он отличался от двух других. Айвин сразу рванул вперед, но был неделикатно схвачен костлявыми пальцами скелета за шкирку.
— Куда ты собрался, торопыга?
— Как куда, на крыльцо. Пусти, пустая черепушка! — но Мирт держал крепко.
— Вот дурень, вперед хозяина в дом некроманта решил сунуться. Ты хоть понимаешь, что здесь по всему периметру магические ловушки расставлены. В лучшем случае, отделался бы оторванной ногой или рукой.
Парень поежился, представив такую перспективу и перевел взгляд на учителя. Тот подтверждающее кивнул.
— Первый урок, юноша: никогда не лезьте в неизвестное место, пока не выясните, чем вам может грозить данное действие.
— Кантро мони этру вистра керо, — произнес магистр, и в нескольких местах вспыхнули клубы черного дыма, быстро рассеиваясь на ветру.
— Проходи, но ступай прямо за мной, ни шага в сторону.
— Почему?
— Потому что я снял защиту только с тропинки, ведущей к крыльцу. Когда научишься видеть магические потоки и деактивировать ловушки, будешь бродить, где вздумается, а пока нечего тебе по территории участка шастать.
— Почему?
— Что ты все заладил: почему, почему? Так надо. У меня там… хотя рано тебе об этом пока знать, — пробурчал маг.
— Ну и ладно, не больно-то и нужно, — засопел Айвин и показал в спину некроманта язык.
Зайдя на крыльцо, Кардис подошел к двери и аккуратно снял с замочной скважины паутину, на которой сидел маленький паучок.
— Это Морис. Он отличный охранник.
— Забавный, — мальчишка протянул к нему ладонь.
— Не суй руки куда ни попадя. Морис не любит посторонних.
— И что он мне сделает? — засмеялся Айвин, с умилением глядя на забавного членистоногого, который переступал лапками.
Некромант пересадил его на деревянный выступ крыльца, и паук сразу же начал увеличиваться в размерах. Теперь, перед ошарашенным взглядом Айвина находилось не безобидное крошечное животное, а большой опасный хищник, размером со среднюю дворовую собаку. Щелкая твердыми загнутыми челюстями и грозно шевеля ногощупальцами, паук злобно смотрел в сторону юноши, сверкая всеми четырьмя парами круглых, налитых жаждой крови глаз.
— Спокойно Морис, — послышался тихий напевный голос магистра Кардиса, который положил руку на панцирь чудовища и не торопясь поглаживал.
Айвина передернуло от отвращения, на что некромант усмехнулся.
— Вы еще подружитесь.
— Это вряд ли. Что это такое?
— У тебя что, со зрением плохо? — ехидно спросил маг. — Всего лишь личный охранник и слуга, созданный, между прочим, мной лично. — Морис — это мой ученик, его кушать нельзя. Прими формы поменьше и иди, поохоться, а то даже я чувствую твой голод.
Паук, получив разрешение от хозяина, полностью проигнорировав присутствие обалдевшего от всего увиденного Айвина, немного уменьшился в размерах и поспешил спуститься с крыльца, скрываясь в близлежащих кустах.
— Господин учитель, а что бы случилось с тем, кто попытался открыть замок?
— Думаю, что мы бы с тобой нашли здесь мумифицированный кокон, но как видишь, идиотов не нашлось.
Кардис Венетуар достал из кармана ключ и открыл дверь. Айвин остался стоять на месте, дожидаясь, когда некромант первым войдет в дом.
— Правильно. Усвоил урок, — довольно произнес маг и провел рукой над проемом, который осветился множеством бликующих бело-сине-фиолетовых нитей, переплетающихся друг с другом.
— Что это такое?
— Защита высшего уровня. Она наложена на весь периметр дома. Действует по типу молнии. Дотронешься и получишь разряд такой силы, что живым встать уже не сможешь, только если в виде умертвия. Сейчас сниму. — Магистр прошептал заклинание и свечение исчезло. — Готово. Можешь заходить. Мирт, занимай любую комнату на первом этаже, а ты, — маг посмотрел на ящера, но тот, проскрежетав что-то непонятное, вылетел прочь из дома.
— Куда? — только и успел крикнуть Айвин.
— Это все же дракон, хоть и детеныш, хоть и мертвый. Ему нужна свобода. Он найдет, где разбить гнездо.
— А Морис его не сожрет?
— Нет. Он не питается падалью, только живыми.
— Фу-у.
— Иди, твоя комната наверху вторая справа, но сразу хочу предупредить, у меня гости бывают редко, точнее, никогда не бывают. Так что прежде чем располагаться, приберись, там все поросло пылью, мхом и паутиной.
