«Откуда?.. Я ведь его вчера потеряла», – пронеслось в мыслях Ники. Пальцы с интересом потянулись к украшению. Металлический холод коснулся кожи. Девушка подняла подарок, удивленно рассматривая его в свете полной луны.
Вдруг медальон с щелчком распахнулся. Цепочка зашевелилась в пальцах, как змея. В лунном свете блеснули шипы-клыки, окаймляющие края створок медальона.
Испуганный возглас вырвался из души. Ника бросила медальон. Украшение звякнуло о столешницу трюмо. Клыкастые челюсти-створки, клацнув, захлопнулись.
Девушка изумленно отступила на шаг. Сердце встревоженно заколотилось, и липкий страх заполнил душу.
«Что-то мой мозг стал глючить слишком часто», – подумала Ника. Однако все казалось слишком реальным. Разум явственно воспринимал каждую деталь: эхо холодного металла на пальцах, четкость окружающих предметов, жесткость паласа под ногами.
Взгляд коснулся собственного отражения. В зазеркалье светлые волосы стекали по плечам и… удлинялись. Пряди сползали по телу, будто струйки белого тумана.
Короткий вдох, ухватив сгусток воздуха, застрял в горле ужасом. Широко распахнутые глаза не могли оторвать взгляд от зеркала.
Волосы доползли до талии. Приостановились, будто раздумывая. А затем кончики начали темнеть. Ночь окрасила их в черный и поползла вверх по прядям.
Ладони Ники в панике подхватили темнеющие волосы. По эту сторону зеркала они тоже чернели. Мрак неумолимо полз вверх, сгрызая настоящий оттенок.
Что-то легко дотронулось до щиколоток. Взгляд бросился вниз. На пол спускалось пышное белое платье. И одета в него была она, Ника.
Смутное узнавание прокралось в душу. Ника уже видела это платье, эти черные волосы… Причем, совсем недавно.
Покалывание коснулось лица Ники. Девушка метнулась взглядом к зеркалу, и крик застрял в горле комком. Ника старела. В зеркале ускоренной съемкой проносились года. Вот молоденькая девушка-студентка превратилась в сорокалетнюю женщину. Время продолжало нестись все так же стремительно, и года пролетали за доли секунд. По лицу Ники расползалась сетка морщин, а в черные волосы вплетались седые нити.
Пару секунд – и в отражении оказалась старуха. Ника узнала ее. Бабушка Дена, умершая в шестьдесят шесть лет.
Ника в ужасе смотрела в зеркало, выталкивающее чужое отражение. Растрепанные седые волосы окаймляли лицо в росчерках глубоких морщин. Белое платье, будто выползшее с той самой свадебной фотографии, обвисало на старческом теле.
Ника вскинула руки к лицу. Кожа на пальцах обтягивала кости, будто скомканная бумага. Крик рванулся наружу, но из старческого горла вырвался лишь негромкий скрежет. Слезы отчаянья хлынули по морщинистому лицу. Ника в ужасе спрятала лицо в ладонях. Лишь бы закрыться от этого кошмара! Лишь бы не смотреть в зеркало! Лишь бы не видеть… себя.
Глава 5
Частый перестук детских шагов.
Ника медленно отвела руки от лица, обернувшись к закрытой двери.
В коридоре кто-то был.
Рука потянулась к лежащему на трюмо телефону. Ника боялась отвести взгляд от двери, за которой таилась неизвестность. Пальцы же пытались нащупать телефон, но тот, казалось, отползал, не желал даваться в руки. Взгляд торопливо скользнул к трюмо, избегая отражения. Ладонь сомкнулась на телефоне… молодая ладонь. Ника робко взглянула на отражение. Из зеркала смотрела испуганная девушка-блондинка с крашенной прядью в волосах. Короткий вздох облегчения вырвался в темноту. Однако душу по-прежнему стискивали льдистые щупальца страха. Ведь ситуация понятнее не стала. Ника по-прежнему была одета в свадебное платье с фотографии, а на трюмо лежал клыкастый медальон, взявшийся неизвестно откуда.
Снова послышались детские шаги.
Ника схватила телефон и направилась к двери. Босые ноги ступали по жесткому паласу. Край свадебного платья шелестел по полу. Ладонь легла на дверную ручку.
– Ден? – Неуверенно позвала Ника.
Ручка под пальцами резко ушла вниз, и ладонь девушки зависла в воздухе. Дверь рванулась в коридор. Отскочив назад, Ника пошатнулась. Тонкая ткань платья опутала ноги прочной паутиной.
Детский смех. Девушка щелкнула кнопкой на телефоне. Свет бросился в темноту коридора. Мелькнула детская фигурка в светлом платьице и, смеясь, исчезла в темноте ванной комнаты.
Девушка медленно ступила в коридор. Светящийся экран телефона прогонял тени в углы. Ника заглянула в ванную комнату. Никого. Только едва слышно плескалась вода в стоящей напротив двери ванне. Медленные опасливые шаги коснулись холодной плитки. Свет от телефона разбросал отблески по стенам. Из-за бортика ванной показалась детская игрушка. Узнавание скользнуло в разум, и девушка подошла ближе. Резиновый заяц, грустно опустив уши, качался на воде. Такой же, какой был у Ники в детстве.
Девушка очарованно потянулась за игрушкой. Взгляд скользнул по воде. Среди теней в ванне лежала девочка. Ника чуть не выпустила телефон из пальцев. Лицо девочки, полностью скрытое под водой, было окутано безмятежностью. Светлые волосики вяло шевелились, словно водоросли. Это была Ника… из прошлого.
Мысли смялись в неразборчивый комок. В этом доме творилось что-то странное, и оставлять саму себя в пугающей воде Ника не хотела.
Девушка, не глядя, бросила телефон на бортик ванной. Напряженную тишину разорвал звук соскользнувшей на пол мыльницы. Руки нырнули в холодную воду. Пальцы коснулись детского тельца.
Сквозь воду просочился тихий смех. Образ девочки расплылся, словно краски на мокром листе. Маленькая Ника исчезла.
Девушка отпрянула от ванны.
Экран телефона потускнел, готовясь потухнуть. Сгустившиеся тени потянулись к Нике. Страх оказаться в полной темноте выдернул девушку из оцепенения. Рука опасливо потянулась к телефону, и мокрые пальцы неловко сгребли мобилку. Дрожащее прикосновение ткнулось в экран, и свет окреп.
Девушка неуверенно направила свечение экрана в ванну. Она была пуста. Ни игрушки, ни девочки, ни воды. Откуда-то тихо донесся детский, но явно недобрый смех.
Отшатнувшись, Ника бросилась в коридор и в дверях чуть не сбила с ног Дена. Из души вырвался испуганный вскрик.
– Что случилось? – Парень сонно посмотрел на Нику. – И что это за… – Ден недоуменно уперся взглядом в свадебное платье.
– Бежим! – Только и смогла ответить девушка, хватая его за руку.
– Твои шуточки не могут подождать до утра? – Недоверчиво произнес Ден.
– Нужно уходить! Этот дом… твоя бабушка… – Испуганные фразы расползались на бессвязные клочки.
Ника потянула парня к выходу. Свет от телефона выхватил странную тень на входной двери.
Девушка замерла. Пальцы испуганно сжали ладонь Дена.
Плотная поверхность двери выпустила седоволосого мужчину в строгом костюме. Из памяти Ники вынырнула свадебная фотография: на ней молодой дедушка Дена был одет точно так же.
– Дедушка?.. – Удивленно прошептал Ден.
Почти разряженный телефон Ники коротко пикнул, предупреждая, что скоро выключится. Призрак усмехнулся.
– Скажи своей девушке, внучок, что это крайняя невоспитанность – не принимать подарки! – Он достал из кармана тот самый медальон.
Глава 6
Овальные створки приоткрылись, и в неярком свете блеснули тонкие острые клыки.
Ника отшатнулась. Под ногой что-то с шелестом смялось. Свет телефона метнулся вниз. Пол в коридоре устилали разноцветные пачки от чипсов. Вот неподалеку одна из них шевельнулась, потом другая и еще одна… Из пачек выползали крупные желтоватые жуки, чем-то даже похожие на чипсы. Лапки проворно перебирали по шелестящим упаковкам. Жуки подбирались к Дену и Нике. Отвращение тошнотой сжало горло. Девушка завизжала, и ее пальцы еще сильнее стиснули ладонь Дена.
– Дедушка, что все это значит?! – Выкрикнул парень.
