Холод скользнул по коже. Тишина ночной комнаты зловеще сгустилась. Пустота за спиной наполнилась страхом. Вдруг кошмар уже пробрался из виртуального мира в реальность? Боясь увидеть автора сообщения, Ника медленно повернулась на стуле. Взгляд скользнул по комнате. В темном экране телевизора тонул успокаивающий свет бра. Зеркало трюмо отражало комнату безмятежно и, казалось, немного сонно. Ярко-красный рюкзак валялся на полу, привалившись к дверце шкафа. Никого. Только музыканты любимой группы улыбались с постера, висящего на светло-зеленой стене возле дивана.
Тени в комнате дрогнули, а затем неподвижно притихли. Девушка метнулась взором к бра, словно его свет мог колебаться, как огонек свечи. Светильник же проливал освещение ровно и размеренно. «Может, показалось?» – Скользнул в мысли робкий лучик надежды. Но страх, будто удав, сжимал душу в чешуйчатых кольцах.
Девушка глубоко вдохнула, пытаясь взять себя в руки.
«Ведь это может и не Ден быть, верно? Просто чья-то глупая шутка», – Ника покосилась в сторону экрана.
Страх нехотя ослабил хватку. Крутанувшись на стуле, Ника взглядом вернулась к экрану. Изящные пальцы взлетели над клавиатурой… и замерли. Взгляд уперся в стену: «Тогда откуда какой-то там шутник может об этом знать?»
В памяти замелькали яркие отрывки. Уехав из дома призраков, Ника удивлялась, что Ден не пытается найти ее. Лишь спустя несколько месяцев девушка узнала о случившемся. Дениса нашли мертвым… в тот день.
Она предпочитала не афишировать свои отношения, ведь они всегда были легкомысленными и недолгими. Так что никто не знал, что Ника и Ден встречались. Соответственно, никто и не заподозрил, что девушка может быть к этому как-то причастна. Сама же Ника чувствовала: случившееся явно связано с тем, что происходило в доме той страшной ночью.
Глава 8
Щелк – пришло сообщение с фотографией. Скорость интернета девушку не баловала, и белая пустота экрана выпускала изображение постепенно.
Уже по открывшейся полосе Ника почувствовала, что изображено на фото. И словно подтверждая ее догадку, картинка открылась полностью. На фото поблескивал овальный медальон на золотистой цепочке. Тот самый.
Узнавание хлестнуло разум ужасом. Воздух сгустился, как в страшном сне. «Неужели снова?..» – Душу стиснула хватка страха.
Щелк – новое сообщение.
«Ты забыла забрать подарок», – слова выползли на экран черными насекомыми.
Отчаянье и злость поднялись горячей волной. Почему всякая потусторонняя жуть снова и снова лезет в жизнь Ники?! Неужели это никогда не закончится?!
С момента смерти Дена личная жизнь девушки пошла трещинами. Отношения с любым парнем заканчивались спустя две-три недели. Ведь каждого ее нового поклонника начинали преследовать странные сны. Голос из темноты запрещал им общаться с Никой. Представлялся обладатель голоса Профессором. Именно такую кличку Ден в детстве получил за хорошие знания и победу на олимпиаде по математике. Он и Ника познакомились уже студентами, но парень однажды поведал ей о школьном прозвище. Так что девушка прекрасно понимала, кто такой этот Профессор.
Некоторые из парней обсуждали с Никой эти сны. Правда, рассказывать было особо нечего: мрак, голос некоего Профессора, угрозы. Другие парни не хотели говорить о странных сновидениях, но осторожными вопросами Нике удавалось хоть что-нибудь выведать.
Конечно, большинство парней не воспринимало сны серьезно и не собиралось им подчиняться. Однако вскоре угрозы загадочного голоса начинали сбываться. Непокорных парней поджидали или внезапная болезнь и серьезный диагноз, или несчастный случай и тяжелые травмы. В итоге, таинственный Профессор со своими угрозами уже не казался ерундой, приснившейся после насыщенного событиями дня.
Противостоять мистической силе, рискуя здоровьем и жизнью, парни не хотели. И Ника оставалась одна…
«Что тебе нужно?! Отстань от меня!» – Выстучали по клавиатуре подрагивающие пальцы.
Ожидание наполнило время густой напряженностью.
Наконец на экране возникло новое сообщение: «Почему «отстань»? Потому что мы теперь по разные стороны от смерти?» С маленькой фотографии насмешливо смотрело кареглазое прошлое.
Страх закручивался темным водоворотом. Душа выкрикнула: «Потому что я тебя боюсь!» Ника на миг прикрыла глаза, пытаясь вернуть хоть крохи спокойствия. Пальцы опустились на клавиатуру.
«К счастью, по разные», – сообщение Ники появилось в переписке, и дыхание взволнованно сжалось в груди.
«Рано радуешься. Это ведь можно исправить, не так ли?» – Пришел ответ.
Осознание, каким именно образом, рухнуло в разум Ники холодной тяжестью страха. Мертвого ведь в этот мир не вернешь, соответственно… Ладонь рухнула на компьютерную мышку, рванула ее вправо. Закрыть. Не видеть. Сбежать в офлайн. Курсор вцепился в экран, не желая двигаться.
Палец впился в кнопку выключения. Экран продолжал светиться. Динамик ноутбука хрипловато вытолкнул смех – знакомый до ужаса.
Ника резко вскочила, едва не опрокинув стул. Ужас хлынул в кровь, наполнив тело до кончиков пальцев. Девушка бросилась к открытой двери. В память слишком хорошо въелась та ночь: главное, не оказаться отрезанной от выхода!
Ноутбук бросал вслед щелчки-уведомления. До двери оставалось совсем немного.
Дверь коротко всхлипнула скрипом и захлопнулась перед Никой. Девушка замерла на миг. А затем пальцы вцепились в дверную ручку, суетливо дергая на себя. Дверь вздрагивала, но не открывалась. На глаза навернулись слезы отчаяния.
В спину толкнул смех. Ника рывком повернулась. Никого. Экран ноутбука светился, показывая переписку с кошмаром.
Девушка обессиленно прислонилась к двери. В душе распахнулась гулкая пустота безысходности: она все-таки оказалась в ловушке.
– Что тебе нужно? – Дрожь обреченности прорвалась в тихий голос.
Ноутбук ответил щелчком.
Блондинка медленно направилась к столу. Движения давались с трудом, словно каждый шаг увязал в шероховатом болотно-зеленом паласе. Ника все дальше входила в темное озеро страха. Вот его обманчиво спокойные воды едва щекотали щиколотки, а вот – уже поднялись до колен, талии, груди… А рядом трепетала в предвкушении волна паники, желая захлестнуть с головой.
Глава 9
Из зеркала послышался неприятный скрип. Ника дернулась, повернувшись к трюмо. Зеркальную поверхность процарапывали черные буквы. Тревога скрутила душу, словно отжимая тряпку, пропитанную ледяной водой опасения.
«Ты обручена со смертью», – надпись была написана густой темнотой. Мрак собрался каплями внизу букв. Пару капель тьмы сбежали вниз черными дорожками. Из букв сочились струйки темного дыма. Отталкиваясь от зеркала, они тянулись к Нике черными щупальцами.
Танец дымных нитей завораживал. Тело окутал кокон наваждения. Даже мысль не смела шевельнуться. Черные стебельки дыма извивались, манили к себе. Ника невольно сделала шаг им навстречу.
В зеркале появилось изображение медальона. Казалось, невидимые руки растянули цепочку перед шеей девушки, готовясь надеть на нее украшение. Однако главный кошмар не таился в отражении, он уже проник в реальность. Медальон на самом деле завис перед Никой. Цепочка слегка извивалась, словно золотистая змея.
Девушка, вынырнув из наваждения, отскочила от трюмо. Украшение проворно метнулось за ней. Медальон ударил по коже потусторонним холодом. Цепочка быстро захлестнула концы вокруг шеи. Щелкнула застежка.
Вскрикнув, Ника вцепилась в медальон, не давая ему раскрыться. Она помнила, какие острые клыки прячутся внутри него. Украшение пыталось раскрыть свои створки-челюсти. Девушка стискивала медальон в ладонях. Костяшки пальцев побелели от усилий. Из украшения рвалась чудовищная сила, и руки немели от напряжения. Миллиметр за миллиметром холодные клыкастые створки разжимали пальцы Ники. В душе билась паника. Девушка чувствовала, что не справляется. В отчаянье она рванула медальон, и цепочка бессильно повисла в руке.
