Девушка швырнула украшение. Падая, медальон лязгнул створками. Блеснули тонкие шипы-клыки. Медальон ударился о пол, и по темно-зеленому паласу разошлись круги. Будто по воде, которой Ника так боялась.
Девушка отскочила назад. Медальон погрузился в пол, словно в густую грязь. Напоследок мелькнула золотистая цепочка. Темно-зеленый палас выровнялся, скрыв украшение.
Холодная влага коснулась ступней. Взгляд Ники метнулся вниз. Пол вокруг нее шел кругами. Девушка медленно погружалась в трясину.
Лишившись твердой опоры, Ника пошатнулась. Падение накренило реальность, и у девушки вырвался короткий вскрик. Она еле успела выставить руки, чтобы не упасть лицом в болотную зелень.
Ладони погрузились в холодную вязкую жижу. Трясина вцепилась в ноги и руки девушки холодными пальцами. Ужас вкололся в душу множеством ледяных игл. Зеленая грязь тянула в себя. Взгляд в панике метнулся по комнате. Мебель безучастно наблюдала, прижавшись к стенам. Свет бра постепенно мерк, словно тоже тонул в болоте.
Взгляд коснулся закрытой двери. Увиденное на миг вытеснило осознание происходящего. Казалось, исчезла и комната, и потусторонняя трясина. Осталась лишь дверь и висящая на ней большая фотография. На изображении улыбались Ника и Ден. Фото, сделанное ими в тот самый день. Позже девушка избавилась от всего, что напоминало о Дене. Выбросила подарки, удалила фотки – сделала все, чтобы убежать от воспоминаний. Однако прошлое снова вторглось в ее жизнь. Вторглось, чтобы оборвать.
Ника с трудом вырвала руку из болотного плена. На коже осталась темная зелень. Девушка попыталась дотянуться до дивана. Болото недовольно поморщилось, и его хватка усилилась. Ника погружалась все сильнее. Густой холод сдавливал тело. Она осознавала: ей не выбраться. Ника беспомощно искала, за что ухватиться, но делала только хуже.
Болото неумолимо затягивало в свою холодную глубину. Оставалось лишь задирать подбородок в попытке отдалить момент, когда трясина скроет с головой. Дыхание рвалось на клочки и всхлипы. Слезы бессилия хлынули по щекам.
– Ты же любил меня! – Вырвался крик отчаяния.
Болото ослабило хватку, будто задумавшись над словами Ники. А затем вязкая глубина вытолкнула ее наверх. Девушка обессиленно распласталась на холодной поверхности, боясь пошевелиться. Трясина под ней начала сгущаться и затвердевать. Пальцы недоверчиво сжались – под ними оказался шероховатый палас. Хоть слабое, но все же облегчение невольно вырвалось вздохом. Веки в изнеможении скользнули вниз. Одежда опять стала сухой, но тело пронизывал холод. В мышцах ныла усталость. Девушка перекатилась на спину и замерла, покоряясь слабости.
– А ты? – Голос Дена раздался близко-близко.
Глава 10
Ника распахнула глаза. По левую руку от нее на корточках сидел Денис. Желтоватый свет бра вернулся, и Ника четко видела лицо парня – такое знакомое и такое чужое. Мертвенная бледность покрывала его кожу. Паутина сосудов расползалась по лицу, как синие прожилки по белому мрамору.
Девушка медленно приподнялась и села на полу, опасливо наблюдая за призраком. Внутри нее пульсировало желание вскочить, убежать, скрыться от него. Однако взгляд Дена, казалось, опутывал ее тугой сетью. Стены спальни, превратившейся в ловушку, давили на сознание.
Рука Дена потянулась к девушке. Страх стиснул тело Ники, и она лишь беспомощно смотрела на пальцы призрака, которые приближались к ее руке. Загустевшее время напряглось, словно натянутая тетива.
Ден коснулся ладони девушки, заключив в ледяной плен. Губы призрака изгибала улыбка – почти такая же, как и раньше. Вот только глаза были прищурены от злости, и в зрачках таилась густая тьма ярости.
Потусторонний холод начал подниматься по коже девушки. От иссиня-белых пальцев призрака по руке Ники ползла бледность. Вены и сосуды синей изморозью проявлялись на ее коже.
Девушка попыталась вырвать ладонь из хватки призрака. Однако его ледяные пальцы крепко держали ее запястье. Отчаянье захлестнуло душу темной волной. На глаза навернулись слезы.
– А ты любила меня, Ника? – Под миражом спокойного тона бурлила угроза.
Страх обвивал разум девушки, и мысли не складывались в связный ответ.
Пальцы Дена резко разжались, выпуская ладонь Ники. Призрак с наслаждением ловил каждый оттенок ее страха.
Девушка отползла назад, безотрывно глядя на призрака. Спина уперлась в неумолимую твердость закрытой двери.
Потусторонний холод в руке Ники начал постепенно отползать обратно к пальцам, как волна во время отлива. Синева сосудов блекла, кожа сантиметр за сантиметром возвращала свой обычный цвет.
Ден неторопливо встал. В глазах темнела ненависть. От молчания веяло холодом приговора.
Девушка подскочила на ноги. Рука, скользнув за спину, дернула дверную ручку. Тщетно.
Ника смотрела на призрака широко раскрытыми от страха глазами. Ужас, казалось, достиг пика. Еще секунда – и разорвет душу в клочья.
Внезапно Ден исчез. В одно мгновение рассеялся в воздухе.
Ника обвела комнату недоверчивым взглядом. Каждая тень пыталась притвориться силуэтом. Девушка не видела призрака, но чувствовала – он рядом. Наблюдает за ней. Наслаждается ее ужасом. Внушает надежду, чтобы тут же отнять.
Взгляд Ники напряженно скользил по комнате. Ожидание растягивало каждый миг до вечности. Девушка боялась моргнуть и даже на секунду выпустить ситуацию из-под контроля.
Комнату пропитывал потусторонний холод. Тихое тиканье часов прорывалось сквозь густую тишину. Глаза от напряжения слезились. Веки, наполнившись тяжестью, всего на миг скрыли взгляд. И тут же что-то холодное коснулось щеки.
Ника резко открыла глаза.
Темнота, густая до непроглядности.
Что-то было не так. Прислушавшись к ощущениям, девушка осознала, что лежит на спине. К мыслям липла паутина замешательства. Ника осторожно ощупала поверхность вокруг себя. Прохладная ткань покрывала.
Взгляд постепенно привыкал к темноте, и ночной мрак становился реже. Ника по-прежнему чувствовала невесомый холодок на щеке. Нахмурившись, она потянулась к лицу. Пальцы коснулись льдисто-шероховатых крыльев. Девушка вздрогнула, и с ее лица вспорхнула большая бабочка.
Ника резко села на кровати. Взгляд заметался по комнате, пропитанной ночью. Смутно знакомые очертания встревожили воспоминания. Взгляд девушки зацепился за трюмо. Ника уже была здесь, в этой комнате.
«Это же спальня бабушки Дена. Но почему я здесь?!» – В разум ворвался страх.
Длинные волосы окутывали плечи девушки, защищая от прохлады. Ника непонимающе ухватила одну из прядей. Мысли ошеломленно споткнулись: «Почему длинные?..»
Шорох.
Ника рывком обернулась на звук. С зеркала медленно сползал слой спрессованного мрака. Складки тьмы оседали на столешницу трюмо.
Девушка испуганно вскочила с кровати. Пятясь к двери, Ника хваталась взглядом за черную ткань, будто надеясь удержать этот занавес. Занавес, который может таить очередной ужас.
– Помогите! – Отчаянье разорвало ночь.
Пронзительная беспомощность выдернула Нику из оцепенения. Крик ребенка отозвался в теле девушки дрожью, и она рывком повернулась на звук. Тишина за дверью снова треснула детским отчаянием.
– На помощь! – Паника теснилась в тонком голоске.
Глава 11
Девушка толкнула дверь, выскакивая в коридор. Из ванной комнаты сочился тусклый голубоватый свет.
Опять ванная.
Страх сковал ноги тяжестью, не давая двигаться дальше. В памяти сцепились в борьбе два страха: увиденное однажды в этой ванной и отголосок детского ужаса. Замерев в коридоре, девушка окунулась в свой собственный кошмар из прошлого…
Вода, плотно обхватив тело, тянула ко дну. Крики о помощи сменились всхлипами отчаянья, тонущими в плеске воды. Нике еще удавалось вырваться на поверхность, но этих мгновений хватало лишь на глоток воздуха. Тело наполнялось тяжелой слабостью, и девочка захлебывалась в речной воде.
