— Не успела появиться, как оба главаря с тобой начали нянчиться, — рассмеялась Неонель, лукаво подмигнув мне. — Обычно они знакомятся с новичками позже, когда те обживаются.
Я слегка оторопела. С чего она взяла, что они заинтересовались мной?
— Неонель права, — поддержала тут же Джесси, хотя, это могла быть и Лайза. Я их немного путала на первых парах. — Сначала на берег примчался Шон, а как по городу разлетелся слух, что в озеро упала смазливая новенькая, так Ник сорвался с места и тоже помчался смотреть. Да ещё и чуть ли не сами проводили к спальному шалашу.
Я не особо понимала, говорят они это с безобидной шуткой, или с укором и завистью, поэтому предпочла думать, что они потешаются, и посмеялась вместе с ними, состроив из себя святую невинность. Пусть лучше думают, что я наивная простачка, чем осторожная гордячка. Первым, наверное, проще живётся. Хотя, как живётся вторым, я тоже не знала, так балансировала между двух этих качеств.
Девушки вели меня дальше по улице. Небольшие шалаши кишели семьями с детьми. И чем дальше мы уходили, тем меньше попадалось суетливых детских игрищ. Место, куда мы попали, я бы назвала «кварталом одиночек». По левую сторону улицы высились шалаши, у входа в которые сидели, лежали, стояли, ходили молодые мужчины. Всем до тридцати лет. Те, кто старше, видимо, уже обзавёлся семьёй.
На противоположной стороне улице стояли шалаши, возле которых прохаживались девушки. Я бы даже сказала, что представители противоположных полов специально не сидели внутри жилища, чтобы покрасоваться друг перед другом.
Некоторые объединялись в парочки и удалялись в лес, или в заросли за шалашами. Ну и нравы! Это у них называется «найти свою пару»? Именно так, по мнению Ника, должна была я обзавестись «половинкой»? Хм… О чём это я? Ведь если не так «обзаводиться», то тогда как? В этом «городе» наверняка нет шикарных балов и светских раутов, где можно было присмотреть будущего супруга, да и сводницы, вероятно, отсутствовали. Так что будущее счастье, как говорится, в твоих руках.
Девушки завели меня в большущий двухуровневый шалаш. Даже не полагала, что можно построить такую махину. Вдоль «стен» была накидана солома, накрытая грубой тканью. На этих импровизированных кроватях возлежали девушки. У каждой имелись подушки и одеяла.
Джесси представила меня и назвала всех присутствующих, но я толком не запомнила их имён и поняла, что нормально познакомлюсь со всеми позже.
А пока меня усадили за добротно сколоченный, но грубый стол, окружённый массивными стульями. Лайза хлопнула по столешнице ладонью, и на столе появились блюда с ароматной едой.
— Угощайся, — добродушно протянула Неонель, присаживаясь рядом. Видимо, она никогда не упускала возможности подкрепиться. — А то, небось, устала с дороги, изголодалась.
Поблагодарив за тёплый приём, я принялась поглощать еду. Казалось, что ничего вкуснее я не ела. В прежней жизни, чтобы поесть, мне приходилось воровать, а здесь надо лишь уметь по столу стучать! Впрочем, магия доступна и в том мире, но лишь богатеям. А нашу магию государство забрало из-за невыплаты налогов. Несправедливость на каждом шагу!
Наевшись, встала из-за стола. Хлопком по столешнице, Неонель прибрала за нами.
Меня повели на второй этаж. Для этого пришлось залезть по шаткой лестнице, сколоченной из длинных жердей с поперечинами. Наверху было душновато, оттого и народу поменьше.
— Внизу всё занято, — как бы оправдываясь, шепнула мне Неонель, и потянула в дальний угол. — Ложись рядом со мной. Моя подружка недавно замуж вышла, так что спи на её месте.
Я с удовольствием растянулась на ароматной соломе, прикрытой полотном. Уставилась в соломенную крышу. И только сейчас поняла, как сильно устала.
— Отдохни, — с пониманием посоветовала Неонель и, накрыв меня одеялом, полезла по лестнице вниз.
Я прикрыла глаза, вспоминая всполошённое лицо матери, испуганные глазёнки младших братьев и сестёр. Надеюсь, что с ними сейчас всё в порядке. Надо будет разузнать, можно ли всех их забрать сюда? Глядя на многочисленные семьи, живущие в больших шалашах, я почти была уверена, что каждый «беглец» может воссоединиться со своими родными.
Скучая по семье, я вспомнила о том, насколько странным было моё перемещение, и каким был приём. Последнее, что я запомнила, засыпая, были глаза Ника. Лукавые и безмерно красивые…
Глава 3
— Просыпайся, соня! — на меня, как вихрь, налетела Лайза.
Джесси стояла в стороне и смеялась, подначивая сестру:
— Сдёргивай с неё одеяло, а то разоспалась! А ведь уже костёр разгорается!
Я так поняла, что костёр — был завершающим этапом дня, на который никто не должен опаздывать. Хотя, наверняка, не всё так строго, как мне подумалось, но всё же сразу же не хотелось нарушать местные правила.
Надо, так надо. Я встала, отряхнула мятое платье. Джесси с усмешкой посмотрела и протянула мне другой наряд: длинный зелёный атлас заструился по моим бёдрам, скрыв ноги, жёсткий корсет сдавил тело, сделав более хрупкой.
— Обалдеть! — крякнула Лайза. Недовольно глянув на Джесси. — Мне ты ни разу не одолжила это платье.
— Потому что тебе не подойдёт зелёный, — ответила та, хотя даже мне было ясно, то это всего лишь отговорка.
— Зеркало есть? — не сдержалась я.
— Оно находится в тронном зале в лунном дворце, — с сарказмом откликнулась скуластая шатенка невысокого роста. Её волосы были стянуты в какой-то немыслимый узел, напоминающий воронье гнездо. — Ещё потребуй карету и фею-крёстную, — посоветовала она.
— Это Кортни, — представила её Джесси. — Всегда чем-то недовольна. Ты-то вон, какая хорошенькая! Личико гладкое, глазки светятся зелёными изумрудами, ресницы пышные. Да и грудь большая и упругая, ноги длинные, талия узкая. — Я отшатнулась в смущении. Надо же, как детально она меня описала! Но Джесси продолжила: — Не зря оба главаря ринулись встречать тебя, — вот сейчас я ощутила нотки зависти, но Джесси тут же переключилась на Кортни: — А у этой ни фигуры, ни фактуры. Плоская, как доска, лицо в оспинах. Её весь местный народ чурается, вот она и злорадствует, нападая на каждую из нас.
Я так и замерла. И не оттого, что пришлось пообщаться Кортни, которая меня послала… в лунный дворец, которого и в помине нет. Меня пугала не Кортни, а Джесси с её неуёмной неприязнью к бедолаге, обделённой красотой.
— Эээ… — неловко протянула я, пытаясь расшнуровать платье. — Джесси, спасибо большое за заботу, но мне что-то нездоровится. Не пойду я к костру, да ещё и в таком замечательном наряде. А то вдруг испачкаю.
— Да что ты? — всплеснула руками Джесси. — Даже не думай! Ты должна стать королевой этой ночи! Я не позволю тебе остаться в шалаше! Уверена, что оба главаря только и ждут твоего появления! Полжизни готова отдать, чтобы посмотреть, как они будут стараться завоевать твоё сердце. Интересно, кто же добьётся твоего расположения?
Эта фраза и вовсе вывела меня из равновесия. С чего бы ей так стараться подсунуть меня «сапожникам». Хотя, «главари» звучало лучше. Ладно, пусть будут главарями. Только вот мне совсем не хочется, чтобы они пытались «завоёвывать моё сердце»! Кто я такая, чтобы меня ещё и завоёвывать? Вот в постель завалить, тут я понимаю, каждый захочет, но только им ничего не удастся! Ни завоевание, ни заваливание!
— Нет, Джесси, я не пойду, — твёрдо заявила я, всё же высвободившись из нарядного плена.
Девушка скривила губки, мол, не хочешь — как хочешь, забрала струящийся атлас и, увлекая за собой с дюжину красавиц, обступивших нас, заспешила к костру.
— Ты чего такая хмурая? — воззрилась я на оставшуюся в шалаше Кортни.
— Позволь встречный вопрос: а ты чего такая наивная? — новая знакомая не отличалась хорошими манерами и умением заводить друзей. — Неужто думаешь, что теперь весь город падёт к твоим ногам, раз Шон с Ником положили на тебя глаз?
— Да с чего вы все взяли, что они мной заинтересовались? — вспылила я, снова облачаясь в своё многострадальное платье.
