— Да с того, что по ним это сразу заметно. Мы тут давненько, так что их привычки изучили лучше своих собственных. Шон здесь главенствует года три — сменил на посту усопшего старейшину. А год назад появился Ник. Шон слёту оценил его ум и назначил советником. Да только теперь они соперничают во всём, будто пытаются доказать кто лучше.
— Что за мальчишество? — удивилась я, захлопав глазами. — А так и не скажешь, что они способны на подобные глупости!
— Самоутверждаются, — вздохнула Кортни. — Вроде как дружат, и в то же время хотят быть лучшими. Этим они мне Джесси с Лайзой напоминают. Эти тоже рисуются при каждом возможном случае. Кокетничают с каждым парнем и соперничают меж собой.
О! Да тут просто нешуточные интриги! Не вляпаться бы ни в одну из неприглядных историй. А то потом не отмоешься.
— Если они такие покорительницы мужских сердец, то зачем Джесси настаивала на моём присутствии у костра, да ещё и нарядила? Неужто им самим не хочется заполучить красавцев-главарей?
Кортни рассмеялась, запрокинув голову. Начало темнеть, и её неприглядный вид стал невидим, поэтому мне довелось оценить её приятный смех и бархатистый голос. А ещё удалось заглянуть в душу, которая показалась вполне светлой. Иногда бывает полезно пообщаться с человеком, не видя его.
— Ну ты чудачка! — Кортни сменила тон на деловой. — Неужели непонятно, что обе наши красотки воюют за сердца главарей. Да только Ник на них не ведётся, а Шон уже давно мнёт обеих в своей постели.
— Всё равно не понимаю, зачем девушкам нужно выставить меня в выгодном свете? Ты видела это платье? Да оно шикарнее, чем у королевы! Если бы я его надела, то мои шансы на завоевание парней возросли бы.
— Да? — снова рассмеялась Кортни. — Пойдём, кое-что покажу.
Впотьмах мы слезли по лестнице, и пошли по улице на свет большого костра. Он горел где-то далеко, но его зарево заливало весь город: видимо, магия частично проникла в мистический город и творила свои чудеса. Оттого пламя костра и освещало все улицы.
Подойдя ближе к костру, я ещё раз убедилась по поводу магии: грязное, мятое платье, что было на мне, невероятно преобразилось, заиграв бисерной вышивкой на нежнейшем бархате.
— Ничего себе! — я оттянула подол, чтобы частично разглядеть прекрасное платье. — Вот это да!
Глянула на Кортни. Если до этого она была в жутком балахоне, напоминающем мешок с прорезью для головы и рук, то теперь девушка стояла в шикарном алом платье, отороченном рубинами.
— Поняла? — услышала я её, выходя из ступора. — Чем уродливее наряд, тем краше он становится возле костра. И наоборот. То есть представь, как бы ты сейчас выглядела в том изумительном платье.
У меня аж в животе свело от паршивого чувства. Это как же Джесси невзлюбила меня, если хотела так вырядить? А ведь казалась такой дружелюбной! Вот верь после этого людям!
Мы с Кортни прошли вперёд и сели поодаль от костра, чтобы не привлекать к себе внимания. Для меня было непривычно видеть шикарно одетых людей, скачущих в каких-то замысловатых плясках. То они водили хороводы и пели песни, то принимались танцевать под звуки невидимого оркестра. Более расчудесного зрелища мне не доводилось наблюдать. Поэтому хотелось держаться от подобного действа как можно дальше. Прямо какой-то нелепый бал!
Вначале было немного не по себе, а потом музыка проникла в душу, настроение поднялось, всё заиграло радужными красками. Люди веселились как могли, не смотря ни на что. Тут же сновала ребятня. Те, что помладше, уже спали, а подростки не упускали случая почувствовать себя взрослыми.
— Пойдёшь? — неожиданно спросила Кортни, вставая, и, явно, намереваясь принять участие в развлечениях.
— Нет! — отпрянула я.
Только она успела ухватить меня за руку и дёрнуть на себя. Силы у неё оказалось много, так что подняла она меня очень легко. Сопротивление было бесполезно! Кортни увлекла меня за собой к костру, а я и не очень-то сопротивлялась. Надо же как-то обживаться в новом обществе! Так почему бы не сделать этот шаг прямо сейчас?
Меня весело закружили в хороводе незнакомые улыбчивые люди. Их веселье было заразительно, и вскоре я смеялась над потешными плясками детворы и шуточными боями подростков. Кто-то из них начал пускать фейерверки, и те раскрасили небо фееричными всполохами.
Расспросив одного из сорванцов, выяснила, что его мама сбежала в этот город, а уже через несколько дней смогла забрать его к себе. Эта новость порадовала. Значит, вскоре я объединюсь со своими родными! Скорее бы! От этой мысли настроение поднялось ещё больше!
Так долго и беспечно не развлекалась никогда! Я выплясывала так лихо, что все стразы и бисер отлетели от моего платья, подол истрепался. У всех была одинаковая проблема с одеждой, но никто не обращал на неё внимания! Это было маленькое сумасшествие! Веселье до упада!
Костёр затухал, и мы начали прыгать через него. С первого раза я не догадалась задрать подол повыше, и он занялся огнём. Смеясь, кто-то сбил с меня пламя и я уже более воинственно настроившись, пошла на ещё один прыжок!
Подол задрала так, что полностью оголила ноги. Разбежалась и прыгнула! Все захлопали в ладоши. А я с разбегу пронеслась ещё немного и налетела на кого-то. Это был статный крепкий мужчина. Чтобы я не упала, он обхватил меня. Я подняла глаза и столкнулась со смеющимся взглядом Ника.
— Я рад, что тебе понравилось у костра, — сказал он.
И вдруг я ощутила его ладонь у себя на затылке, а следом его губы прильнули к моим. От неожиданности замерла, чувствуя пламя его поцелуя. Мужские губы смело завладели мной, его язык скользнул внутрь и с жаром стал завоёвывать меня. От необъяснимых и незнакомых чувств моё сердце бешено заколотилось. Это был первый поцелуй в моей жизни…
Глава 4
Когда Ник оторвался от меня, я чуть не упала от головокружения. Никогда не думала, что поцелуй может оказаться настолько потрясающим. Впрочем, я вообще никогда не думала о поцелуях. Даже не представляла, что какой-то мужчина станет проделывать подобное со мной.
Но вопреки моим ожиданиям, мне это понравилось! Я даже опешила от собственных чувств! Вот те раз! Мужчина, которого я увидела сегодня впервые, поцеловал меня в губы, а я при этом чуть не застонала от удовольствия!
Вскинув бровь, Ник смешливо посмотрел на меня. Видимо, заметил в моих глазах всю ту бурю эмоций, что сокрушала меня. Я так поняла, что его это позабавило.
— А ты горячая и невероятно сладкая! — заметил он, ещё больше смутив меня.
Лучше бы промолчал! Но из-за его слов я пришла в себя и отпрянула от него, будто он укусил меня!
— Как вы могли воспользоваться моей беспомощностью? — зашумела я, метая молнии из-под ресниц.
— Ну не мог же я позволить себе, чтобы вы упали! — рассмеялся он и напомнил: — У нас принято обращаться друг к другу на «ты».
— Ах ты… ты… — задыхалась я в негодовании.
— Негодяй? — подсказал он.
— Да! — немедленно согласилась я, отступая на безопасное расстояние.
Его глаза смеялись, хоть лицо пыталось быть серьёзным.
— Ужасное обвинение! — он сокрушённо покачал головой. — Думаю, мне надо срочно извиниться.
С этими словами он шагнул ко мне, ухватил за плечи и вновь притянул к себе. Я даже не успела никак прореагировать, а его губы вновь прильнули к моим.
Ммм… Аж голова пошла кругом. Оказывается, целоваться очень приятно! Я постаралась повторить его движения, и мне удалось сделать наш поцелуй более чувственным и проникновенным.
Даже не сразу сообразила, что Ник оторвался от меня. Я приоткрыла глаза, возвращаясь на землю с небес блаженства. И снова увидела его взгляд. Он уже не был смешливым. И даже не был снисходительным. В нём пылал огонь! У меня аж дыхание прервалось от осознания происходящего!
Ник тяжело и прерывисто дышал, неотрывно глядя на меня. Его руки гладили меня по плечам, спине. Я поняла, что ещё немного, и он утащит меня в свою постель. Но страшнее всего было то, что я не боялась этого, а хотела!
