— Неплохо развлекаетесь! — раздался за моей спиной саркастический смешок.
Я оглянулась. Это был Шон.
— Шпионишь? — злобно выдохнул Ник.
— Да нет. Пекусь о безопасности новоприбывшей красотки, — он многозначительно замолчал, сверля Ника пристальным взглядом. — А то не успел я отвернуться, как нашёл её в твоих объятиях.
— Зависть — плохое качество, — невозмутимо откликнулся Ник.
А вот моё спокойствие мигом пропало. Стало неловко. Представляю, что подумал обо мне Шон и все окружающие. Только сейчас поняла, что мы собрали много зрителей. Ну вот, не успела я тут появиться, как вляпалась. Теперь пересудов не оберёшься! Поцеловалась с Ником! Хоть бы с кем другим, а то с главарём! Ой, мамочки, что я натворила?
Смущённо вырвавшись из рук Ника, я побежала подальше от костра. Было так стыдно, что хоть убегай из города. Все стали свидетелями нашего поцелуя. Сотни глаз вцепились в нас, а мы и не заметили.
Вдали блеснуло серебро водной глади. Озеро! Я устремилась к нему. Там-то точно никого не будет! Отсижусь, немного успокоюсь. Если не сильно похолодает, то и заночую здесь. Возвращаться в шалаш было страшно.
Я села на берегу, у самой кромки воды. Босые ступни окунула в воду, чтобы хоть как-то придти в себя. Перевела дыхание и, обхватив руками колени, положила на них голову. Вода тут же намочила подол, но я не стала отодвигаться. Моё разгорячённое тело требовало прохлады!
Мысли путались и сбивались. Я была так наивна и неопытна, а тут вдруг один поцелуй пробудил во мне бурю эмоций. Стыд пропал, осталось лишь желание прижаться к упругому телу красивого мужчины. Какой срам! Я не переживу, если на меня будут коситься местные жители и шептаться за спиной.
Тут я вспомнила слова Кортни, что Джесси и Лайза давно делят постель с Шоном, но при этом я не заметила, чтобы они испытывали чувство неловкости. Даже наоборот, они гордо носили себя по улицам, сродни особам королевских кровей. Они явно гордились своим положением любовниц главаря.
Только я не хотела бы прослыть любовницей. Ведь несколько часов назад я бежала из родного города, чтобы не стать чьей-то сексуальной игрушкой. И вдруг сейчас сама рухнула в объятия мужчины и ответила на его поцелуй! О, небеса, о, боги! Я ли это?
Так, хватит киснуть! Пора брать себя в руки! Вдох. Выдох. Подумаешь, поцелуй! Днём я видела, что девушки целовались с парнями ни капли не стесняясь, и даже уходили в заросли с двумя-тремя парями одновременно! Так что я по сравнению с ними просто сама невинность!
Гордо вскинув голову, встала. Не буду я бежать от жизни! Я буду воспринимать её такой, какая она есть и буду брать от неё всё, что даёт. Раз сегодня мне довелось испытать первый поцелуй, то благодарю небеса, что мне он понравился. Будем жить дальше! Распутничать я не собиралась, но и прятаться от любопытных взглядов тоже.
Набравшись храбрости, вернулась к гаснущему костру. Народ разбредался. Кто уходил парочками, кто поодиночке, а кто и вовсе компаниями. Отыскала глазами Неонель и Кортни, подошла к ним.
— Ну ты даёшь! — первое, что сказала Неонель.
— Оставь её в покое, — немедленно встряла Кортни.
— Девушки, пойдёмте спать, — предложила я, будто даже не услышала их. — День был тяжёлый.
Я дала понять, что не намерена обсуждать поцелуй с Ником, а моё поведение говорило о том, что сплетни меня не волнуют, поэтому нечего даже стараться донимать меня ими.
Впрочем, Неонель и Кортни изначально мне понравились открытыми душами, так что от них осуждения я ни ждала. Но вот когда мы вернулись в шалаш, он буквально взорвался от разномастных замечаний в мой адрес. Кто-то упрекал меня в нескромности, кто-то подбадривал, советуя не упускать Ника, а кто-то просто завистливо смотрел, сверля взглядом.
Сделала вид, что мне всё равно. Приветливо улыбнулась, будто была рада всем за всё и сказала:
— Девушки, мне очень приятно, что вы с таким теплом приняли меня в свой дом. Думаю, мы все подружимся. А пока что хочется спать. Не сердитесь, но я пойду на своё место и вздремну. Всем спокойной ночи!
Уходя, мне показалось, что я слышу удары об пол отвисших челюстей. Ну-ну! Пусть позлятся! Заодно и выясним, кто есть кто. Завистники выдадут себя, и я буду держаться с ними осторожно. Со злопыхателями будет та же история. А все остальные, кому всё равно, что я делаю, или даже рады за меня, те станут друзьями или добрыми знакомыми.
Главное — ничего не бояться! Жизнь наладится!
Именно с этими мыслями я добралась до импровизированной постели и, переодевшись в ночную рубашку, забралась под одеяло. Сон тут же смежил мои веки.
Глава 5
Утро встретило меня ласковыми лучами солнца и гомоном суетливых птиц. Я потянулась. Рядом лежала Неонель и всё ещё спала. Я перевернулась на другой бок и увидела лежащую Кортни. Она загадочно улыбалась.
— Ты чего? — спросила я, тоже улыбнувшись.
— Впервые вижу, чтобы человек просыпался с таким блаженным выражением лица, — ответила она.
— Ааа… — протянула я, вспоминая свой сон, в котором Ник снова и снова целовал меня.
— Что-то хорошее снилось? — догадалась Кортни.
Я молча кивнула и откинулась на подушку, уставившись в соломенный потолок. Что-то мне уже не сильно нравилась моя увлечённость лидером. Кажется, я влюбляюсь, а у него на уме одно только соперничество с Шоном. Ведь меня не зря предупреждали об этом. Наверное, Ник специально поцеловал меня, чтобы позлить Шона.
Со стороны лестницы послышалась возня и показалась голова Лайзы.
— Не спишь? — обрадовалась она, и влезла на второй этаж.
Вслед за ней появилась Джесси в сопровождении других девушек. Они кружочком сели вокруг, сложив ноги крендельком, и принялись допрашивать меня:
— Он классно целуется, да? — взгляд Лайзы разгорелся.
— Позвал тебя в свой шалаш? — допытывалась другая девушка. Кажется, её звали Лула.
— Ты ведь согласилась? — продолжила начатую Лулой фразу Кэти.
Я удивлённо переводила взгляд с одной девушки на другую, не понимая, для чего они с утра пораньше решили собрать все сплетни.
— Это что за сборище? — проснулась Неонель и села. — Брысь все отсюда! Чего пристали с расспросами?
Но в ответ девушки только рассмеялись и наперебой стали давать советы, как мне заманить Ника в постель.
— Да не собираюсь я никого никуда манить, и уж тем более в постель! — не сдержалась я. — Вы что, только и думаете о том, что я собралась крутить любовь с Ником?
— О! — всплеснула руками Лула — белокурая грудастая девушка с улыбчивым лицом. — Ты уже начала крутить и даже не заметила?
— Да ладно тебе, Виктория, — не унималась Джесси, заговорщически подпихивая меня локтем. — Он же красавчик. Захомутать такого мечтала бы каждая из нас!
— А я не мечтаю! — выпалила я, разозлившись на девушек. Ну что за сборище они тут устроили?
— Не ври! — тут же напустилась на меня Кэти. Она была невысокого росточка, с ореолом коротких курчавых каштановых волос. Миловидна и грациозна. — Если бы ты не хотела обольстить Ника, то не целовалась бы!
— Никому ещё не удавалось растопить его сердце, — подвела итог этому немыслимому щебету Лула. — Он всегда холоден и учтив, и ведёт себя так, будто главнее Шона.
— Но они же друзья? — уточнила я.
— И соперники, — добавила Кэти. При этом она поправила вьющиеся пряди, упавшие на лицо. — Будто всё время соревнуются кто из них лучше.
— Это же смешно! — я нахмурилась, даже не представляя Ника в таких детских забавах.
— И вовсе даже не смешно! — заверила Джесси, устраиваясь поудобнее. — Два лидирующих самца всегда будут противостоять друг другу. Такова природа!
Я удивлённо посмотрела на неё. Странно было слышать о предводителях, как о самцах, но, по сути, они ими являлись. Так что Джесси была в чём-то права.
Кортни молча слушала наш разговор, не вмешиваясь, будто оценивая и взвешивая каждое слово.
— Мы вообще думали, что Ник не любит женщин, — откровенно призналась Кэти, перейдя на шёпот. — Вроде как и дразнит каждую, делая комплименты, или оказывая знаки внимания, а сам ни разу никого не обнял, в свой шалаш не увёл. Так и живёт один.
