глядя собеседнику в глаза.
— Итак?..
— Что? — Валь не сразу понял, чего я добиваюсь.
— Твой рассказ. Подробно. Кто хочет тебя убить, зачем, какие попытки уже были. От твоей честности зависит, смогу ли я тебе помочь. Или ты передумал?
— Нет, не передумал, — Валь на миг отвел взгляд. Он словно не до конца понимал, что ему делать и что говорить. — Меня хотят убить враги моей семьи. Мои родители… Они были знатного рода, и не все хотят видеть наследника в живых.
— И большое наследство?
— Не знаю, я был несовершеннолетним на тот момент и не распоряжался им, а теперь стал старше, и сразу появились желающие лишить меня жизни.
Я хмыкнул. Да, ситуация. Моя собственная семья жила на юге Ландорна. Я не видел родных вот уже пять лет. Скверно, не отрицаю, но уж как есть.
— И ты решил спрятаться в столице, — пришел я к разумному выводу.
— Да, — ответил Валь. — Здесь много людей, сложно кого-то найти.
— Но ты нанял меня. Значит…
— Боюсь, что вот-вот найдут.
И мальчишка посмотрел на меня предельно серьезно. Я видел по его глазам, что он боится. Сильно! Да, он не бился в панике, но там, в расширенных зрачках, жил страх. Хорошо, что Валь держал его под контролем.
— Насколько сильны твои противники? — спросил я.
— Очень. Ты даже не представляешь себе, насколько.
— Хм… Значит, мне понадобится оружие. Посидишь здесь, я схожу за ним.
— Нет! — Валь в мгновение ока очутился рядом и вцепился в мою руку. Я едва разжал его пальцы, высвободившись из захвата.
— Ты жил без меня… сколько там тебе?
— Девятнадцать, — сообщил мальчишка. Уверен, год прибавил.
— Девятнадцать лет. Проживешь еще два часа. Не выходи из комнаты, никого не впускай, а я заберу оружие и вернусь.
На этом мое терпение для беседы закончилось. Я поднялся и пошел прочь. Слышал, как Валь запер за мной дверь. Вот и умница. Мечом я не пользовался вот уже три года, но он у меня был. Я следил за ним, время от времени проведывал, как старого друга, понимая, что рано или поздно придется взять оружие в руки. Поэтому путь мой лежал на отдаленное кладбище почти на самом краю столицы. День выдался теплым, несмотря на то, что во всем уже чувствовалось дыхание осени. Лето заканчивалось. Хорошо, что у меня будет крыша над головой на зиму. Если, конечно, Валь не передумает платить мне или раньше времени не отправится на встречу с родственниками.
Я миновал высокую ограду, за которой скрывалось кладбище, прошел через ряд старых каменных изваяний с полустертыми надписями и, наконец, очутился перед старым склепом. Внутри было три гробницы. Я сдвинул крышку центральной. Скелета там не было. Вместо него под крышкой лежал мой меч и два кинжала. Я закрепил на поясе ножны, один из кинжалов спрятал за голенищем сапога, другой заткнул за пояс. Проверил, легко ли могу достать меч. Да, все как надо. Теперь можно и возвращаться к цыпленку, которого забыл спросить о главном: как долго тот намеревается прятаться.
На постоялом дворе ничего не изменилось. Кто-то приезжал, кто-то, наоборот, отправлялся в путь. Менялись постояльцы, мельтешили перед глазами хозяев, сливаясь в бесконечную череду. Надо посоветовать мелкому снять комнату или квартирку, потому что его мордашка тут скоро приестся, а значит, его будет легко отыскать.
Я вошел в комнату и подумал, что Валь и вовсе не двигался с момента моего ухода. Так и сидел на кровати, нахохлившись, как воробей.
— Ты вернулся, — чуть удивленно заметил он.
— Я отрабатываю свою серебрушку. Насколько туго у тебя с деньгами?
— Запас есть, но…
Валь покосился на мой меч, его глаза стали большими. Сразу понятно, оружия он в руках не держал. Надо бы купить парню кинжал и показать, как с ним обращаться. Иначе скверно дело. Охрана — это хорошо, но мужчина должен уметь постоять за себя.
— Надо снять квартиру, — огорошил я Валя. — Или комнату, но квартиру лучше, чтобы тебя как можно меньше видели посторонние. Кстати, как ты собираешься решать вопрос с преследователями? Не будешь ведь ты всю жизнь прятаться.
— Не буду, но… Я пока не знаю.
— Хорошо, над этим подумаем потом. А пока квартира. У меня есть на примете несколько мест, где можно ее снять, поспрашиваем. Там много денег не сдерут. И тебе нужно свое оружие.
— Я не умею драться.
— Научу. Далее…
— Подожди, — перебил меня Валь. — Сегодня будет обращение короля к народу. Я хочу пойти.
— Без меня, — тут же откликнулся, оценивая, что еще одного вечера в компании бутылки вина моя голова не вынесет. А после королевских речей тянет напиться.
— С тобой, — посуровело лицо парнишки. — Я тебе плачу. И ты обещал.
Да, с такими доводами не поспоришь. Король общался с народом в четыре часа, сейчас было около полудня. Есть время морально подготовиться.
— Хорошо, тогда разбудишь меня через два часа. Пообедаем и пойдем. А пока не шурши.
Я снова лег на пол. Валь затих. Видимо, ночной урок усвоил очень хорошо, и это радовало — быстрее придем к взаимопониманию. Завтра надо заняться жильем, а пока… Пока я видел, что мальчишка недоговаривает. Он так на меня смотрел, словно ожидал, что я прочитаю по глазам недостающие слова. Какие именно? Кто бы рассказал! Но вытрясти правду придется. Ненавижу неискренность. Хотя… Есть вещи, которые Валь никогда не узнает обо мне. Впрочем, так для него безопаснее. А мне бы хотелось выяснить, чем чревато мое новое знакомство.
С этими мыслями я провалился в сон. Уснул быстро, словно ухнул в воду, а проснулся от чужого голоса:
— Денни! Денни, два часа прошло!
Валь не рискнул потрясти меня за плечо. И правильно сделал, это могло дурно кончиться. С некоторых пор я и вовсе плохо спал, а когда засыпал, стоило держаться подальше и не тревожить мой покой.
— Сейчас встаю, — ответил я. — Иди, закажи обед попитательнее. Кыш!
Мальчишку словно ветром сдуло, а я поднялся и глянул в осколок зеркала, прибитый к стене. Щетина за последние дни отросла, давно пора побриться. Тени под глазами рассказывали о моем образе жизни лучше слов, да и глаза, темные и серые, как лужи после дождя, словно впали. Провел рукой по волосам. Тоже отросли, я обычно стригся куда короче. Дожился, Ден. Скоро тобою можно будет пугать людей. Хотя, моя работа и так это предполагала, а еще наградила меня шрамами на теле — посетители не всегда понимали вежливую просьбу покинуть помещение.
Идти на площадь и наблюдать физиономию короля не хотелось, но Валь настаивал.
