Я нашла их в углу возле двери террасы, приоткрытой, чтобы прохладный воздух проникал в душную комнату. В десяти шагах от них я остановилась и посмотрела на них, наряженных во фраки.
Кай в своем стиле был весь в черном, и он отлично выглядел так. Черный пиджак поверх черного жилета, под которым была черная рубашка, а черный галстук был аккуратно завязан, край — убран под жилет. Загадочный и красивый, с ноткой опасности. Он будто вышел из фильма про Джеймса Бонда — чарующий злодей, а не герой.
Пиджак Аарона был темно-синим, и от этого его глаза казались яркими, как у фейри. Его черный галстук лежал поверх белой рубашки, пиджак подчеркивал пояс, широкие плечи, рукава были нужной длины, и белый квадратик шелка выглядывал из кармана на груди.
Фрак Эзры был угольно-серым, а под ним была белая рубашка и серый галстук. Он убрал спутанные кудри с лица, и без темных волос на лбу и возле ушей его скулы смотрелись по-новому, а тени виднелись на гладко выбритых щеках и челюсти.
Ох, парни отлично нарядились.
Они еще не заметили нас, и я схватила Син за руку и подвинула перед собой. Я прижала ладони к ее плечам и повела ее вперед. Ей нужно было помочь, и я была уверена, что парни добавят ей уверенности.
Аарон первым ее заметил. Он замолк на полуслове, забыв, что говорил Каю. Он долгий миг просто смотрел. Я подтолкнула Син и осталась в стороне.
— Син, — он потрясенно моргнул. — Ты выглядишь…
Кай прошел мимо него, поймал Син за ладонь, поднес ее к своим губам.
— Восхитительно, — закончил он за Аарона, говоря в ее костяшки.
О, он был чудесен. Я улыбнулась, а Син покраснела и пыталась выглядеть робко, хоть радостно улыбалась. Аарон и Кай были так заняты ею, что не заметили меня в паре шагов в стороне, но Эзра, стоящий за ними, смотрел не на Син.
Он обошел Кая и приблизился ко мне, улыбаясь так, что мои легкие перестали работать. Его пальцы задели мой локоть, он склонился и шепнул мне на ухо:
— Прекрасная — не то слово, — сказал он. — Ты совершенна.
Мое сердце трепетало.
— Я должна остерегаться чего? — воскликнула Син.
Эзра выпрямился и оглянулся, а я вдохнула, чтобы не упасть в обморок. Глупые легкие.
— Омелы пикси, — ответил Аарон, указывая на потолок.
С позолоченного потолка над окнами свисал букетик зеленых листьев с красной лентой. Пол под ним был подозрительно лишен гостей.
— Похоже на обычную омелу, — объяснил Аарон, — но это пикси. Украшением занималась ведьма, и она приносит пикси каждый год. Может, ее движение ты не заметишь, но она будет перемещаться в течение ночи. Никогда не знаешь, где она появится.
Син тут же побледнела с тревогой.
— И если попадаешь с кем-то под нее, — бодро добавил он, — лучше поцеловаться, иначе пикси проклянет неудачей в любви на весь год. Так говорят.
Я фыркнула.
— Серьезно?
Аарон взглянул на меня, опешил, окинул мое платье взглядом.
— Ого, Тори. Ты…
Он замолк, подошел его отец в безупречном черном фраке и с бокалами шампанского в руках. За ним шла пара средних лет, мужчина в отличном черном фраке и женщина с платьем, закрепленном на плече, украшенном узором больших перьев павлина.
— Аарон, — Тобиас вручил сыну шампанское. — Я не успел представить тебя Дензелю и Эбби Штейнам. Дензель — президент и ГГ «МАЭ».
Аарон пожал паре руки, а я склонилась к Эзре:
— МАЭ?
— Международная ассоциация Элементарии, — прошептал он. — Самая большая гильдия магов в мире.
Кай придвинулся ближе и шепнул мне в другое ухо:
— Они вместе с североамериканской и европейской ветвями «Федерации Арканы» напрямую влияют на законы МП.
Ого. Я обрадовалась, что Тобиас не представил меня.
— …рад знакомству, — говорил Дензель Аарону медленным баритоном. — Я обсуждал идею с Тобиасом и хотел бы услышать ваше мнение.
— О? — отозвался Аарон.
Дензель сдержанно улыбнулся.
— Как вы знаете, мы постоянно работаем над балансом между строгостью и свободами. В начале следующего года мы расширяем ветвь отношений с общественностью, и при этом нам нужны влиятельные спикеры.
— Они уже взяли к себе Бьерна Виссера и Джейду Хант, — сказал Тобиас, выделяя имена так, словно это были звезды Голливуда. — И Кайл Ли выразил интерес.
— Но мы хотим и представителя юного поколения магов, — сказал Дензель. — Вы — идеальный кандидат, Аарон. Для этой работы придется путешествовать, но выгода куда больше. Вы сможете завести много связей, а еще стать голосом юных магов.
Дензель и Тобиас улыбнулись Аарону. Я моргнула, опешив от престижного предложения. Даже я понимала, что это была чудесная возможность.
— Спасибо, что посчитали меня достойным, — вежливо сказал Аарон. — Я буду рад рассмотреть детали и ответить вам в новом году.
Улыбка Тобиаса почти увяла, но он удержал ее на месте.
— Пришлите мне информацию, и я ее передам, — сказал он Дензелю.
— С радостью.
Жена Дензеля крутила шампанское.
— Мы были грубы, полагаю, — сказала она с техасским акцентом, — сразу заговорив о делах. Аарон, скажи, чем ты занимаешься со своей гильдией «Ворона и молот»?
Тобиас вмешался, не дав сыну ответить:
— Кстати о гильдиях. Аарон почти все утро был на встрече с Манолисом Ставросом.
— ГГ «Олимпа»? — Дензель вскинул брови. — Вижу, состязание за следующую гильдию Аарона будет сложным.
— Придется быстро делать ему предложение, — уверенно сказала Эбби.
— Вы встречали Манолиса? — спросил Тобиас. — Может, я смогу вас познакомить.
— Мы встречались, но я не видел его пару лет… — голос Дензеля утих, Тобиас увел его и жену в толпу.
Аарон, Кай, Эзра, Син и я шумно выдохнули, словно никто нормально не дышал во время этого разговора.
— Блин, — я уставилась на Аарона. — Вот это предложение. Ты собираешься…?
Он покачал головой, выглядя утомленно, хотя вечеринка только началась.
— Мне придется сделать вид, что я подумаю об этом, или они оскорбятся.
— Эм… — я замешкалась. — Ты точно хочешь отказаться? Я, конечно, буду раздавлена, если ты уйдешь из «Вороны и молота», но…
— Я уверен, — резко перебил он.
Ладно. Я нервно потирала ладони.
— Какой план на ночь? Я про после вечеринки?
— Кельвин даст мне последнюю дозу зелья в девять, — быстро сказала Син, поняв, что я пыталась поменять тему. — Джозефина прибудет около десяти, и в полночь у меня будет изгнание — в этот раз полное.
— А завтра утром, — добавил Аарон, — мы займемся поиском альфы. Он может просто искать боя, но меня тревожит то, что он сказал, что пришел не за тобой. Тут что-то серьезнее, чем случайный мутант, устроившийся в лесу.
Я поежилась, вспомнив липкие ладони мужчины на себе.
— Как он пробрался в замок?
— Мы думаем, что через дверь слуг в восточном крыле. Она не выглядит выбитой, и Доминик клянется, что запер ее, но он мог забыть.
— Все ученики пошли домой днем, кроме нескольких, оставшихся на праздник, — Кай сунул руки в карманы брюк. — Многие работники и выпускники отправятся к своим семьям после вечера. У нас будет меньше магов для помощи, но и меньше помех.
Я кивнула, желая конца вечеринки. Я бы с радостью пропустила ее, но родители Аарона не позволили бы ему пропустить ни минуты их праздника, так что и нам приходилось терпеть с ним.
Словно услышав мои мысли, Валери появилась у локтя Аарона.
— Милый, Аллертоны хотят поздороваться. Ах, добрый вечер, дамы. Чудесно выглядите.
Она взяла сына под руку и увела к пожилой паре, на которых было слишком много бриллиантов.
Мы больше часа лениво плелись за Аароном, пока его родители водили его к гостям. Он улыбался, вежливо общался и обещал обдумать их предложения престижной работы и места в гильдиях. Я надеялась увидеть знаменитого охотника, о котором говорил Тобиас в наш первый день в академии, но кроме выпускников и инструкторов остальные были старыми и слишком богатыми, чтобы охотиться на плутов.
Мой желудок заурчал, и я отошла от друзей к столу, Син пошла за мной, шурша платьем. Приглядывая за пикси-омелой — она меняла положение в комнате — я взяла у официанта бокал шампанского и чуть не врезалась в гостя.
