Наставница улыбнулась и указала на вход в тёмное помещение. В этот момент я, пожалуй, и осознала по-настоящему, что происходило со мной последние дни. Вся прежняя жизнь перечёркнута, нет пути назад, а впереди много неизведанного и такого притягательного. “Источник не ошибается...” — говорила герцогиня. Верить ей на слово я не собиралась, придётся проверять на практике.
Вдохнула поглубже и уверенно вошла в темноту, которая тут же расступилась. На стенах зала вспыхнули магические факелы, освещая стоящую в его центре каменную чашу. Признаться, я думала, что источник будет выглядеть как-то более впечатляюще, но это была именно чаша, заполненная водой.
Я подошла к ней и замерла, не зная, что делать дальше. Поздороваться? Представиться? Сомневаюсь, что магический источник не в курсе, кто к нему явился. Посмотрела на своё немного испуганное отражение в водной глади, и ответ пришёл сам. Нужно опустить руки в воду! Окунуться в источник, а там уже разберёмся, что дальше делать.
Решила не затягивать, а то так никогда не решусь, и без раздумий засунула руки в прохладную воду. И утонула…
Меня буквально захлестнуло энергией, растёкшейся по телу. Хотелось одновременно плакать и смеяться. Это было так приятно, так волнующе и сокровенно. Но эйфория продлилась недолго. На смену ей пришло осознание ответственности и важности. А потом и инструкции подоспели. Я поняла, что теперь несу ответственность за жизни тех, кто обратился и ещё неисчислимое множество раз будет обращаться за помощью. Мне придётся помогать им решать их проблемы, поддерживать и всячески поощрять. Да я нянькой для страждущих буду! Вернее уже стала, хотя и сама ещё только начинаю учиться.
Нет, я не услышала голос источника, как ожидала. Он общался иначе — образами, мыслями, которые приходили и обосновывались в голове, как мои собственные. Поняла, что нужно как-то установить простые и понятные рамки для определения точности и действенности подхода к решению проблем просителей. И это не было инструкцией к действию, мне самой предстояло выбрать, как я буду отслеживать их успехи. Сначала подумала о графике, в котором буду отмечать успехи и промахи, но в моём представлении это был планшет с вайфаем, чтобы выводить данные на монитор. Точно не подойдёт. Нужно что-то соответствующее реалиям этого мира. А что, если часы? Да, точно! Песочные часы, отмеряющие продвижение к запрошенной гостями цели. Как только весь песок пересыпется вниз, можно отправлять просителей восвояси.
Источнику моя идея понравилась, я это лёгкой щекоткой где-то глубоко внутри почувствовала. Не удержалась и тихо рассмеялась. Но радовалась я недолго. Триумф первого значимого достижения на поприще хранительницы межмирового источника испортила пришедшая от него же информация. Оказывается, этот прохвост вселенского масштаба подбирал себе представителей по принципу сочетаемости! То есть, он выбрал меня потому, что я, видите ли, идеально подхожу лорду Эдрину, ставшему стражем врат по передающемуся из поколения в поколение праву наследования от предка, многие века назад порождённого самим источником. А в качестве названной сестры, лучшего друга или кого-то большего я ему подхожу — это уже нам с Тайрэном решать.
Это откровение источника я не осилила, выдернула руки из воды и прошептала:
— Да ну нафиг!
Пока мне не верилось, что мы с магом сможем стать хотя бы друзьями. Не говоря уже о чём-то большем. Нам бы не поубивать друг друга, и то хорошо!
От сомнений по поводу чуйки источника отвлекло очередное чудо. Из воды выплыли и медленно поднялись в воздух песочные часы, вернее, двое песочных часов. Только в них был не песок, а мельчайшие светящиеся крупинки.
Взяла в руки артефакты и не без гордости отметила, что в обоих часах несколько “песчинок” уже упали вниз. Значит, я выбрала правильный подход к русалке и гоблину. Одни часы были зеленоватого цвета, а вторые с изображением ракушки наверху. В зелёных часах упавших песчинок оказалось немного больше. Надо уделить особое внимание принцессе Актании…
— Диана, — позвала меня леди Виттория. — Поторопись, а то на ужин опоздаешь.
Я ещё раз взглянула на источник, покачала головой и поспешила покинуть его обитель. Да, эта встреча дала мне много пищи для размышлений, но ещё больше появилось вопросов. И, похоже, ответы на них я смогу получить нескоро. Сейчас мне было ясно только одно — я отвечаю за принцессу Актанию и Уолли. От моих действий зависит, как сложится их дальнейшая жизнь. Так себе перспектива… А что, если я ошибусь? Ответственность на уровне “мама не горюй”! Право на ошибку в договоре не предусмотрено.
Но зато у меня есть магические часики, которые я могу вручить своим подопечным! Что я, собственно, и сделала за ужином, объяснив, как они работают. Русалка обрадовалась новой “игрушке” и заверила, что быстро справится с учебой. А Уолли воспринял часы как очередное препятствие на своём пути. Он долго их рассматривал, крутил и тряс, но магические песчинки оставались без движения.
— А они точно работают? — с сомнением спросил юный гоблин.
— Не всё сразу, мальчик мой, — улыбнулась ему герцогиня. — Поверь, к тому времени, когда упадёт последняя песчинка, ты найдёшь себя.
Зеленокожий мальчишка с сомнением сморщился и переключился на жаркое. Пока он находил радость только во вкусностях, которыми нас радовал талантливый повар.
Русалка первой закончила ужин и, попрощавшись с нами, попыталась перекочевать в пруд. Получилось у неё не с первого раза. Сначала она чуть приподнялась со стула и едва не упала, потом превратила хвост в ноги, но смогла сделать только пару шагов, и ноги исчезли. Она упала бы, если бы не подоспевший Ричмонд.
— Извините, разволновалась, — смущённо произнесла принцесса, повиснув на управляющем. — Ах, как же сложно! Кто бы мне помог! — звонко добавила она, картинно приложив запястье ко лбу
Уолли подскочил с места, будто его иголкой укололи, подбежал к русалке и начал помогать Ричмонду транспортировать её к воде.
— Песчинка упала! — победно заявила Актания, подняв часы вверх.
В результате в воду её не опустили, а совсем не деликатно сбросили понявшие, что их банально использовали, старик и мальчик.
— Это неприемлемо! — нахмурилась я. — Запрещаю вам использовать подчинение голосом на людях. И вообще как-либо вредить живым существам. Ни я, ни источник такого не потерпим.
— Простите, — опустила голову морская дева, но алчный блеск в её взгляде я подметила. Нужно следить, чтобы принцесса не злоупотребляла открывшимися способностями.
Леди Виттория беззвучно поаплодировала русалке и улетучилась. Только что была рядом и вдруг исчезла. Наверняка, ещё что-то задумала…
— Нам тоже пора, — улыбнулась я Уолли. — Утро вечера мудренее.
— Утром чего? — переспросил зеленушный пухляш.
— Учиться будем, — подмигнула я ему. — А сейчас пошли спать.
Юный гоблин подошёл ко мне и протянул руку. Джентльмен!
Кто из нас кого проводил не оставляло сомнений, но Уолли светился такой гордостью, что я, желая ему спокойной ночи, не удержалась и чмокнула мальчишку в лоб. Он зарделся, вернее, позеленел и спрятался в своей комнате. Такой забавный…
В спальню я шла с широкой улыбкой. Мне нравилось то, что у меня получается. Ну получается же! Пусть и не понимаю, что к чему, но прогресс на лицо.
Вошла в комнату, прикрыла дверь, в очередной раз подумала о том, что пора бы уже придумать какой-то замок, прошла к кровати и замерла. На подушке лежали часы, да-да, те самые, песочные со светящимися магическими песчинками.
— А ты думала, что уже всё умеешь? — послышался смех наставницы. — Отсчитывай свои песчинки, дорогая.
Глава 20
С появлением измерителей магии наша жизнь стала волшебней некуда. Актания рьяно взялась за покорение водной стихии. Начала с пруда, распугала всех рыб и головастиков, но заметив, что заветные песчинки не сыпятся, потребовала другой водный инвентарь. Я от такого запроса сначала выпала в осадок, потом посоветовалась с герцогиней, пораскинула мозгами, и теперь у русалки было несколько бочек на выбор: с пресной водой, соленой, минеральной, и водицей, от которой зверски несло сероводородом. Все это добро расставили вокруг пруда, и во время русалочьих вокальных изысканий оно выбрасывало в небо такие облака пара, что издалека, наверное, казалось, будто у нас в замке завелся персональный вулкан.
