Главное, что магические песчинки в часах падали, и довольно бодро. Я даже Уолли обогнала. Но Актания, упражняясь голосом, пока опережала меня. Хотя, подозреваю, русалка мухлевала, тайком нарушая мой запрет и практикуясь на садовнике. Уж слишком ревностно он приступил к облагораживанию территории возле пруда.
Проблему помог решить Ричмонд. Управляющий предложил расширить сад и, получив моё согласие, отослал садовника за новыми саженцами. Подозреваю, эту идею ему подсказала леди Виттория, которая выбрала политику невмешательства и отдала мне на откуп весь замок, но всё равно присматривала и старалась помочь.
Моим ответом стал проект по установке природного бассейна внутри замка. И русалки довольны и садовники целы. Но что важнее, за воплощение этой затеи я получила целую пригоршню магических песчинок, перекочевавших в нижнюю часть часов. А то, что в процессе установки бассейна пострадала парочка помещений и в углу холла появилась небольшая заводь, сообщающаяся с резервуаром для морской принцессы, так это только придало больше загадочного флёра нашему замку.
На пятый день у меня были просто наполеоновские планы. Я задумала восстановить ту самую люстру. И подходящее заклинание в колдовском пособии нашла, и слуг предупредила. И даже с замком договорилась. Последнее, к слову, было сложнее всего. Я ещё не научилась ловить его настроения и долго не могла понять, поддерживает ли он мою идею по замене свечей на магические огоньки, похожие на те, что в подвале.
Но вот все детали обдуманны, взрывы, доносящиеся из мастерской Уолли, и отголоски завываний Актании мне точно не помешают. Я воплощу свой проект во что бы то ни стало!
Встала в центре холла, зажмурилась и начала строить колдовскую цепочку. Идеально складывается! У меня обязательно получится! Выдохнула и прошептала заключительное:
— Да будет свет!
Сама придумала, мне это показалось забавным.
И в этот момент весь замок начал ощутимо вибрировать. Уже взлетевшая к потолку реставрированная люстра покачнулась, но всё же закрепилась там, где положено. А потом случилось совсем незапланированное: вспыхнули двадцать магических свечей, которые должны были зажечься только с наступлением темноты. Но зажглись они как-то неправильно, будто газовые горелки под давлением. Потолок тут же закоптился, лепнина начала потрескивать и искрить. Я попятилась и в кого-то врезалась...
Глава 21. ТАЙРЭН
Вытащить принца и его отряд из Гиблых земель оказалось не так уж и просто. Справедливости ради, с подобной задачей в принципе мало кто справился бы, но лорду Эдрину это всё же удалось. Не без боя и жертв, исключительно со стороны противника, но Тайрэн вернул принца в целости и сохранности. Его величество был очень благодарен своему доверенному архимагу. Благодарен настолько, что настоятельно советовал ему задержаться в столице и посетить приём для избранных. Король давно намекал, что хочет пожаловать Тайрэну звание первого королевского защитника. Сугубо номинального, но в то же время очень значимого поощрения за всю историю королевства удостаивались лишь единицы. Лорду Эдрину льстила такая перспектива, но с другой стороны он не хотел лишнего внимания, помня о новых обязанностях в герцогстве Эндрон
Ослушаться короля и не явиться на прием? Нет, на такое он не решился бы без веской причины. И как же кстати эта причина возникла!
Тайрэн уже поднимался по дворцовой парадной лестнице, когда почувствовал какое-то неясное волнение. Незнакомое чувство всё нарастало, отчего он споткнулся и замер. По телу пробежалась отчётливая волна магического напряжения. Где-то глубоко в груди что-то сжалось, и почему-то вспомнилась вредная ведьма Диана, о которой он старался не думать всё это время, но почему-то не выходило. Сейчас же архимагу почудилось, будто она его зовёт.
А в следующее мгновение Тайрэн понял — его призывает источник. Что-то случилось! Что-то, нуждающееся в его присутствии.
“Только бы Диана не пострадала” — подумал он, шагая в спешно созданный портал прямо с дворцовой лестницы.
Портал должен был открыть ему путь в холл замка, но сначала Тайрэн даже не понял, где очутился. Сверху что-то искрило, всё вокруг заволокло едким дымом, слева бурлила вода, а откуда-то издалека донёсся отчётливый хлопок магического взрыва.
— Что… — начал Тайрэн, но договорить не успел.
В него врезалась Диана, которая пятилась от разлетающихся во все стороны искр и капающих с потолка огненных потёков расплавленной лепнины. В причинах, вызвавших это безумие, мужчина решил разобраться позже, сейчас надо было спасти девушку от ожёгов. Он резко развернул её лицом к себе, обнял и отступил подальше от потёкшего потолка, выставив щит, чтобы Диану не опалило искрами.
— Диана, что происходит? — спросил герцог, сканируя пространство и попутно усиливая защиту.
— А! Явился! — В голосе Дианы было столько возмущения, словно она не хотела, чтобы он возвращался. — Так и знала, что это ты мне всё испортил!
— Я? — воскликнул Тайрэн. — Это твое колдовство разрушает замок!
— Можно подумать тебе важно, что здесь происходит! Бросил меня одну, а теперь ещё и недоволен, — оттолкнула она его.
Мужчину опять посетило неясное беспокойство на грани восприятия, но он не придал этому значения, слишком ведьма разозлила. Устроила в его замке невесть что, а теперь его же в этом и обвиняет! Неслыханная наглость!
— Ты что тут натворила? — сурово вопросил архимаг, запуская в воздух миниатюрный магический вихрь. Он взмыл под потолок, разгоняя дымовую завесу и открывая неприглядную картину. Да таких разрушений даже после прибытия русалки не было!
Необоснованные претензии и учинённый погром выводили Тайрэна из себя. Мужчина сжимал кулаки, стараясь успокоиться, но в груди стремительно раскручивалось нечто яростное и неукротимое.
— Это ты виноват! — выкрикнула ведьма. — Я так старалась, целый день всё обдумывала, а ты! Сволочь магическая! Ненавижу…
И у герцога Эндрона, лорда Эдрина сдали нервы. Он неделю бродил по кишащим монстрами пустошам, сражался за себя и надеющихся на него людей, спешил как можно быстрее решить проблему и вернуться.... к ней, дерзкой и невыносимой ведьме, которая засела в его мыслях и постоянно мешала сосредоточиться. А она...
— Достаточно! — рявкнул архимаг, и притянул Диану к себе.
Поцелуй получился грубым и в какой-то мере даже оскорбительным. Можно было бы ограничиться магическом кляпом, но Тайрэн банально пошел на поводу у собственных желаний и… пропал. На мгновение герцогу показалось, что земля уходит у него из-под ног, но нарастающий гул отдалённой вибрации был ни при чем. Диана действовала на него похлеще магического урагана. Но мужчина ловил момент и наслаждался безумным коктейлем эмоций, порождённым этим поцелуем. А ведь еще недавно он мечтал об отдыхе в глуши и покое.
К демонам покой, когда рядом такая фурия! Сладкая, желанная, соблазнительно податливая. И вся его!
Тайрэн так увлёкся, что не сразу осознал, что сопротивления не последовало. Отвлекло его деликатное покашливание, перешедшее в многоголосый хохот.
— Если это и есть воплощение богини халявы, то я следующий! — громкий, насмешливый голос принадлежал асуру.
Тайрэн решительно задвинул Диану себе за спину и отметил, что в холле стало не продохнуть от представителей этой расы.
Архимаг методично изучал прибывших, отмечая свойственный асурам запредельный магический потенциал, впрочем, нуждающийся в серьёзной огранке, и не забывая контролировать охранный контур замка. И только убедившись, что это не нашествие врагов, а банальное прибытие очередных страдальцев от магии, немного расслабился. Но продолжал пристально следить за незваными гостями, потому что они позволили себе явиться в его замок в полуголом виде и вели себя слишком развязно.
Диана инстинктивно подошла ближе в поисках защиты. Не самая скверная реакция, обычно женщины находили этих ушастых безумно привлекательными.
