Линда заглянула в салон машины и взяла с заднего сиденья белую шелковую рубашку Рэя, упакованную в полиэтиленовый пакет. Раненое плечо отозвалось ноющей болью. Боги, ну какого хрена она сюда приперлась? Ей нужно работать. Судя по количеству пассажиров, за сегодняшнюю ночь она могла бы получить столько, сколько не получает за пару недель. Позволить себе три-четыре дня отпуска. Сгонять в Прагу, а то и в Рим, или в Париж. Купить новые туфли, вечернее платье, кружевное нижнее белье. Но думать о работе не получалось, а мысли о деньгах каким-то непостижимым образом возвращали Линду к сегодняшнему знакомству с отставным копом-психом.
Вампирша вспоминала, как он прикасался к ней, зашивая рану - боль была чудовищной, она едва сдерживала слезы, сыпала проклятиями и умоляла закончить поскорее, и вместе с тем - разве не дура? - надеялась, что он провозится еще час. Наверное, так выглядит стокгольмский синдром. Или синдром «я так много работаю, что в течение трех с лишним месяцев не могу освободить вечер для свидания, не говоря уж о том, чтобы провести с кем-то ночь». Улаф на роль случайного любовника подходил как нельзя лучше - при условии, что заткнется в нужный момент и не будет рассказывать о женах. Так почему же она думает не о нем, а о темном эльфе, который до сих пор не убрал со стоянки табличку с именем покойной невесты?..
Дверь квартиры на первом этаже дома по ту сторону улицы открылась, и на порог вышел отставной коп-псих собственной персоной. На нем по-прежнему были линялые джинсы, но кашемировый свитер, одолженный Линдой, сменился на клетчатую рубашку. С минуту Рэй стоял неподвижно, закатывая рукава, а потом спустился на подъездную дорожку и выложил содержимое небольшого бумажного пакета в миску под столом. Вынырнувшая из темноты изящная кошка тут же принялась за еду. Рэй погладил животное, выпрямился, потирая спину, скользнул взглядом по дороге - и увидел Линду. Вампирша нервным движением провела ладонями по бедрам, будто проверяя, на месте ли юбка.
- Я слышал про скрытую слежку, - сказал он. - Оказывается, есть еще и явная.
- Не обольщайся, псих. Я принесла твою рубашку, но не была уверена, что ты дома.
- Машина на месте, в окнах горит свет. Неужели все выглядит так, будто я отправился гулять на болота?
Линда перешла дорогу и направилась к крыльцу. Кошка, не обращая внимания на гостью, уплетала свое угощение.
- Не отвлекла от чего-нибудь важного?
- Только от чтения книги, которым я, в свою очередь, отвлекаю себя от бессонницы. Как твое плечо?
- К ночи ты становишься очень милым. С тех пор, как мы с тобой говорили в последний раз, ничего не изменилось. Оно чертовски болит.
Рэй протянул руку.
- Спасибо за то, что принесла рубашку. Она мне дорога.
Линда, проигнорировав намек, поднялась на крыльцо.
- Не хочешь пригласить меня на бутылочку пива?
- Я не пью, так что пива у меня нет.
- Кофе подойдет.
- С удовольствием напою тебя кофе завтра. А заодно и угощу ужином. В старой половине есть много мест, где можно скоротать вечерок.
Вампирша вошла в дом и оглядела гостиную. Первым, что бросилось ей в глаза, было отсутствие телевизора. Гостиная и есть: комната, предназначенная для посиделок с друзьями. Плюшевые диваны, мягкие ковры пастельных тонов, миниатюрный камин, журнальный столик из темного стекла. На стенах - картины модного направления «непонятно, что курил художник, но и я бы не отказался» и фотографии городских видов. Пол сверкает, пыль не отыщет самый въедливый криминалист. На журнальном столике - большая тарелка с нарезанными фруктами. Даже отдаленно не напоминает жилище холостяка с пустыми бутылками кока-колы и упаковками еды из ресторанов быстрого питания по углам.
- Увлекаешься фотографией? - бросила Линда через плечо.
- Нет, это работы Алисии, - раздался у нее над ухом голос Рэя. - Когда-то она снимала по всему миру. Много путешествовала. Нравится?
- Вполне. Хотя я не ценитель.
- Извини, надо было говорить с тобой повежливее. Я не ждал гостей.
Вампирша сделала пару шагов вглубь комнаты и заметила большую черную кошку, дремавшую на спинке дивана.
- Не любишь, когда кто-то вторгается на твою территорию?
- Не люблю. Особенно по ночам.
- То-то тебе хорошо живется с кошками. Они тоже не любят.
- Как ты узнала мой адрес?
- На рубашке есть тряпичная наклейка из прачечной. Твое имя там не указано, но вряд ли ты стал бы носить вещи с чужого плеча. Держи, псих. Носи на здоровье.
Рэй принял из ее рук пакет.
- Ты могла бы вернуть это завтра. Викинг не слишком расстроился, узнав, что ты не придешь на свидание?
- Кажется, мы это уже обсуждали. Никакой викинг… твою мать! - вспыхнула вампирша. - Какого дьявола я перед тобой оправдываюсь?! Мы даже не…
Эльф бросил рубашку на диван, до смерти перепугав спавшую там кошку, и прижал Линду к себе.
- Мы даже не любовники, - закончил он. - Но это поправимо. Ты тащилась в такую даль не ради шмотки. К слову, обманывать нехорошо. Что это за история с проколотой шиной? И где ты, скажи на милость, пыталась ее подкачать? Ближайшая заправочная станция километрах в десяти отсюда. С проколотым колесом ты бы до улицы Тысячи историй не добралась. Да, здесь тихо. Так что твои переговоры с дежурным слышала вся округа.
Вампирша потянулась к губам Рэя и медленно провела по ним языком. Пальцы проворно расстегивали пуговицы рубашки. Надо было сделать это еще тогда, в салоне. За каким чертом она попросила его одеться? У него такая прохладная кожа. И не подумаешь, что необращенный. Может, ее привлекло именно это? Нет. Ее привлек запах. Он пах свободой, которую темные существа потеряли с приходом современности. Осознанием собственной силы, открывавшей любые двери, делавшей возможными самые невероятные вещи. Он пах как… как…
- Черт! Я не обжигалась так часто даже в первые дни после обращения!
Эльф взял ее за руку, оглядел пальцы и нежно поцеловал их.
- Где ты откопал ремень с серебряной пряжкой?!
- Подарок коллег. Они шутили, что мне нужно прикасаться к ней почаще. Если обожгусь, то с вампирской кровью пора завязывать. Я думал, ты умеешь жить под солнцем. Или действие чудесных препаратов прекращается в ночные часы?
- Я умею жить под солнцем! - Линда внимательно наблюдала за тем, как он снимает ремень. - Надеюсь, на тебе больше нет серебра?
- Можешь проверить. Сопротивляться не буду.
***
Полосатая кошка давно расправилась со своим ужином и спала на подоконнике, спрятавшись от дождя. Линда лежала на спине, закинув руки за голову, и наслаждалась ощущением свежего ветерка на разгоряченной влажной коже. Рэй, закутавшийся в одеяло, курил оставленную ему часть папиросы. За последний час они не сказали друг другу ни одного внятного слова, и это устраивало обоих. Вампирше не нравились болтливые любовники, а эльф слишком давно не оказывался в постели с женщиной и тратить время на разговоры не хотел.
- Такими темпами ты снова начнешь дымить, - нарушила молчание Линда.
- Главное - не покупать пачку, а побаловаться всегда можно.
- Все бывшие курильщики так говорят.
- Прости, в первый раз я был немного нетерпелив.
Она повернулась на бок и, подперев голову рукой, посмотрела на эльфа.
- Если в твоем понимании это «немного», боюсь представить, что значит «чертовски нетерпелив». Хотя на месте мужчины, который год не приближался к женщинам, я бы сожрала любовницу, как самка богомола своего партнера.
Рэй прикоснулся к двум ранкам на шее, оставленным клыками вампирши.
- Попытку ты предприняла решительную.
- Не будь таким неженкой. Я всего лишь попробовала. Считай, что тебе повезло. У некоторых обращенных во время секса что-то случается с головой, и они могут пить кровь до тех пор, пока ты не двинешь им в лоб.
Он сделал очередную затяжку и выпустил дым в потолок.
- Родись я вампиром, делал бы так всегда. Не понимаю, какое удовольствие можно получить от пары глотков. Ты не чувствуешь ни напряжения, ни страха жертвы. Это выглядит как рутинная привычка. Будто зубы с утра почистил.
