- Тебе уже говорили, что ты опасный парень? В такие игры играет разве что пара обращенных, да и то нечасто. Вы со своей подружкой тоже таким баловались?
- А что, Орден это запрещает? Вроде как секс с несовершеннолетними?
Вампирша потянулась за стоявшим на прикроватной тумбочке стаканом с водой, сделала большой глоток и вернула его на место.
- Он много чего запрещает. К примеру, необращенным нельзя пить нашу кровь. Но, как показывает практика, вы пьете ее вдохновенно и помногу, несмотря на запреты.
- Впервые об этом слышу.
- Я пошутила. Знаешь, а у меня лет сто ничего не было с темными эльфами. А с бывшими любовниками обращенных, кажется, никогда ничего не было. Я думала, ты окажешься… м… погрубее.
Рэй потушил папиросу и поставил пепельницу на пол. В свете выглянувшей из-за туч луны он походил на одного из темных эльфов, которые много веков назад сидели за столом с янтарным Жрецом Анигаром и его женой. А, может, и на члена их семьи. Вампирша подумала о том, что он не так молод, как показалось ей во время их первой встречи - скорее всего, разменял второй век. Красивый мужчина с благородным лицом, в которого можно влюбиться, но ничего хорошего из этого не выйдет. Такие приносят больше проблем, чем удовольствия.
Линда вздохнула и повернулась на другой бок, потянув одеяло на себя. Эльф обнял ее за талию и поцеловал в шею.
- Это тебя разочаровало?
- Я предпочитаю не очаровываться изначально. Тогда и поводов для разочарований не будет.
- Ты и правда так думаешь?
- А ты со мной не согласен?
Пальцы Рэя пробежали по позвоночнику вампирши и остановились на пояснице.
- Год назад я сказал себе, что, скорее, умру, но не впущу в свое сердце даже намек на теплые чувства к женщине. Потом я решил умереть на самом деле, но не удалось. Я лежал в палате, утыканный трубками, и думал: зачем боги дали мне шанс? Для того, чтобы я наглотался таблеток во второй раз и преуспел? Для того, чтобы я жил, шарахаясь от женщин? Для того, чтобы я нашел в себе силы и полюбил снова? И есть ли они там, эти боги, к которым обращались наши предки? А если есть, то почему молчат в те минуты, когда их помощь нужна нам как воздух?
- Я не верю в богов, - ответила Линда. - Я слишком твердо стою на земле.
- Они существуют. Просто не приходят по первому зову. Являются, когда ты на самом краю и готов шагнуть вниз. Ты должен опустеть как самый пустой в двух мирах сосуд, сжечь все мосты. И только тогда ты будешь готов к тому, чтобы что-то изменить.
Вампирша перевернулась на спину.
- Может, ты и прав, псих. От философии я далека. Но второй попытки ты не совершил, и от женщин, как я успела убедиться сегодня, уже не шарахаешься. Желаю тебе встретить ту единственную и зажить с ней душа в душу. Лично мне хорошо одной. Ухожу и прихожу тогда, когда хочу, и никто не ревнует меня к незнакомым мужикам.
- Неправда. Вампиры обожают, когда их ревнуют. Отношения без ревности для них теряют смысл.
- Ты серьезно?
Рэй приподнялся на локтях и вгляделся в ее лицо.
- Иначе бы тебя тут не было.
- И твоей подружке это, разумеется, тоже нравилось. Боюсь и подумать, какие сцены ты ей закатывал.
- Я рад, что ты пришла. Мне неприятно думать о том, что случилось днем, но иначе было нельзя, надеюсь, ты понимаешь.
Линда фыркнула от смеха, села на кровати и подняла с ковра сумочку.
- Конечно, понимаю. Уж коли ты решил познакомиться с понравившейся обращенной женщиной спустя столько времени, это нужно делать с фанфарами, фейерверками и шампанским. Но если нет всего вышеперечисленного, то и пистолет с пулями из храмового серебра сойдет.
- Ты очень красивая женщина, Линда.
Вампирша вздрогнула, услышав свое имя, и щепотка табака, извлеченная из кисета, упала на простыню.
- Мы оба прячемся от себя, - продолжил Рэй. - Каждый лелеет своих демонов. Хочет с ними расстаться, но боится, что на свободе будет хуже, чем в плену. Мы знаем, что у нас есть силы для того, чтобы переступить через боль, стать еще сильнее и пойти дальше. Но вместо этого сидим на пепелище и горюем о том, что ушло.
- С твоими демонами я уже знакома, к худу или к добру. Но не думаю, что ты захочешь знакомиться с моими.
- Я предпочитаю узнавать темные стороны жизни напарников до того, как мы ввяжемся в переделку.
Линда поднесла к свернутой папиросе огонек зажигалки.
- Когда это мы превратились в напарников, псих?
- В любовников мы уже превратились, а там и до напарников недалеко. Или ты предпочитаешь, чтобы я называл тебя боевой подругой?
Большая кошка с бурым мехом выбралась из-под кровати и села на ковер, сощурив янтарные глаза.
- У тебя тут зверинец? - удивилась вампирша. - Сколько их?
- Постоянных шестеро, - ответил Рэй, поманив кошку. Та запрыгнула на кровать и улеглась в ногах хозяина. - И еще штук десять приходят в сад за едой. Элли носила их к ветеринару для того, чтобы стерилизовать, делала прививки. Этого, - он кивнул на животное, развалившееся на кровати, - забрала из приюта, где усыпляют кошек, вместе с его братом. Подбирала котят на улице. Не могла смотреть, как они страдают. Хотела открыть приют, где они будут жить на закрытой территории, но без клеток. До того, как мы познакомились, я кошек на дух не переносил. Собаки - еще куда ни шло, но кошки? Отвратительный характер, дерут мебель, приходят и уходят, когда им вздумается. А теперь не представляю, как бы жил тут без них. Сошел бы с ума в пустом доме. Особенно по ночам.
Линда отдала эльфу папиросу.
- Я воспользуюсь твоим телефоном, ладно, псих? Хочу позвонить брату, узнать, как у них с ее высочеством дела.
- И часто ты звонишь бедняге в такой час? - осведомился Рэй, делая несколько мелких затяжек. - А если он пытается наладить личную жизнь?
Вампирша сняла трубку стоявшего на тумбочке телефона и набрала номер.
- Обычно мне плевать на то, чем он занимается, главное - чтобы не прикасался к эльфийской крови. Но сегодня у меня такое чувство… - Она сжала пальцы в кулак, слушая длинные гудки. - Какого хрена, Дамиан?! Возьми трубку! Так и знала, что они отправятся искать приключений на свой зад! Я убью этого мальчишку!
Рэй обнял ее за плечи.
- Может, они уснули. Или музыка играет слишком громко. Или вышли прогуляться в парке возле дома, наконец. Он взрослый парень, к тому же, обращенный. Способен постоять и за себя, и за даму.
- Спрятаться от снайпера? Убежать от тех, от кого не смогла скрыться даже твоя подружка?!
- Не нагнетай. Лучше перекусим. У меня есть фрукты и лазанья. И, может, отыщу бутылку виски. Если мне не изменяет память, где-то осталась початая со времени последнего визита коллег.
Телефон разразился душераздирающей трелью, и кот, дремавший на кровати, в два гигантских прыжка взлетел на книжную полку. Эльф поднял трубку.
- Рэймонд Лок. Привет, Кит. Все в порядке, я еще не ложился. Потом расскажу. Больше не будешь упрекать меня в том, что я не прислушиваюсь к твоим советам. - Улыбка на лице Рэя сменилась выражением тревоги. - Что? Что?! О боги, как он вообще туда попал?! - Он взъерошил волосы, вспомнил про папиросу, которую до сих пор сжимал в пальцах, и положил ее в пепельницу. - Да. Еду. Не дури, Вагнер, в приемном покое меня знает каждая собака, пусть только попробуют не пропустить. Буду через полчаса. Обязательно на красный. Буду специально дожидаться красного.
Вернув трубку на место, Рэй встал с кровати и прошел по ковру, подбирая свою одежду.
- Что стряслось? - подняла брови вампирша, наблюдая за кольцами табачного дыма.
- Мне нужно уехать. Срочно.
- Это я уже поняла, псих. Но на своей таратайке ты до госпиталя имени Люси Тревер за полчаса не доберешься. Я тебя подвезу.
- Там полно копов. Вся полиция на ушах. Кто-то устроил перестрелку в «Королеве ночи». Трое убитых, пятеро раненых, один из них - детектив из отдела по борьбе с наркотиками, мой приятель. Они с Элли много лет были напарниками. Не могу понять одного: какой черт понес его в клуб? Он достаточно долго работает в полиции и успел изучить Ночной квартал вдоль и поперек. Там есть места, куда в одиночестве никто в здравом уме не сунется. - Рэй начал застегивать рубашку. - Три огнестрельных. Идиот. Придет в себя - вместо цветов принесу ему новые мозги.
