Хелен моргнула, а затем до нее дошло.
"О, боги!" – ужаснулась она про себя.
Ведь действительно, у Лернавая – наны, то есть и у его сестры тот же дар есть в крови. Если у Тереза задерживалось проявление сил, то, конечно, родня ждала наны. А сегодня вдруг этот всплеск, и у парня проявился огонь. Тот же дар, как и Вакрока. Видимо, огонь был у них по линии отца. Но так поздно проявился дар огневика?! Не будет ли из-за этого потом проблем?
"Теперь понятно, почему Терез кричал, что я всё испортила" – прикусила губу девушка. И хотя не было ее вины в глупых речах и срыве парня, неизвестно кто и зачем ему мозги промыл, вложив туда про ее якобы ветреность, или просто Терез сделал неправильные выводы, но настроение у Хелен упало. Огонь, конечно, тоже хорошо, но наны ведь лучше.
"Так получается, что оба сына герцога теперь просто огневики? Ни одного нанщика не проявилось, хотя у их матери этот дар потенциально есть, и они ждали? О! Одни проблемы этой семье от моего появления" – переживала девушка, кусая губы.
– Хелен, твоей вины здесь нет, – словно услышав ее мысли, позвал вдруг Уеаткон, стоящий по другую сторону широкого стола.
Девушка опять моргнула, фокусируясь на мужчине. Затем непроизвольно глянула на герцогиню. Но та с идеально ровной спиной уже встала из-за стола и скупо выдавала распоряжение Хитчу, чтобы срочно навели порядок в столовой. Вроде бы ровным голосом, но всё равно каким-то надтреснутым. Слуги робко заглядывали в двери, ожидая команд от дворецкого. А в комнате противно воняло гарью.
Как-то совсем не заладился первый день Хелен в доме опекуна. Вакрок сильно обиделся, с герцогиней они чуть не поругались, с помощниками герцога почти поругались из-за гевайн, а у младшего сына семейства вместо долгожданных нанов полыхнул огонь.
"И ведь день еще не закончился!" – с ужасом осознала девушка.
ГЛАВА 13
Остаток дня прошел спокойно, словно все возможные неприятности уже произошли.
Хелен даже терпеливо пережила приезд королевской модистки, уж неизвестно, как ее так быстро вызвали, и она при этом оказалась свободна.
Спокойно разговор о гардеробе прошел еще и потому, что Хелен больше не спорила с герцогиней, молча соглашалась со всеми ее предложениями. Королевская модистка эйра Геверас, полноватая и слегка суетливая брюнетка, при этом умильно складывала руки, а ее помощницы, перекладывающие отрезы тканей, бросали любопытные взгляды на новую жительницу дома Кагматт.
Беллатрикс же, несмотря на всё произошедшее сегодня, была невероятно невозмутима. Она вела светские беседы так безмятежно, ни один мускул на лице, ни единое лишнее слово не выдавали ее наверняка тревожное из-за сына состояние, что Хелен не могла не поражаться выдержке герцогини. И не восхищаться. Поэтому тоже сдерживала все свои бунтарские наклонности, думая, что уж с пошивом платьев она может уступить. Если дамам так хочется, то пусть шьют что угодно, это не такой уж важный повод, чтобы начинать новые конфликты. А у нее где-то там уже висят пошитые по ее вкусу платья, которые при необходимости она может надеть.
Гардероб, который необходим подопечной герцога, оказался невероятно большим. Повседневные домашние платья, и конечно же, не в единственном экземпляре, платья для приема гостей дома, для визитов, для прогулок, даже для верховой езды. А также для небольших праздников, для очень важных визитов, для торжественных мероприятий. Теплые накидки и нижнее белье, сорочки и перчатки, шали и прочие аксессуары, те же поясные сумочки и так далее. Хелен устала даже слушать обсуждения всех этих нарядов, от прикладываемых к ней тканей давно рябило в глазах, но девушка стойко держалась. Она ведь почти боевик, уж точно личный ученик мастера Дор'оэнес, столько тренировочных боев пережила. Так неужели она не выдержит забаву для "слабых нежных эйр" – какие-то примерки? Да она даже не вздрогнула, когда дамы сказали – "Для начала хотя бы эти наряды подготовить, а остальное обсудим позже, без спешки".
Примерки, кстати, тоже были. Модистка, эйра Геверас привезла с собой немного готовых вещей – от нижних рубах до пары домашних платьев, которые примеряли и подгоняли на Хелен. Девушка захотела высказать идею о том, насколько был бы удобен магазин готового платья, мол, пришел, указал пальцем на что-то из висящей одежды, и готово. Но сдержалась. Не время и не место устраивать революцию в умах эйр высшего света. На данный момент считается, что чем выше положение дамы, тем всенепременно и только на заказ должны шиться ей наряды. Даже перчатки, оказывается, шьются персонально и только в комплект к уже имеющимся платьям, ведь даже тесьму для отделки столь мелкой вещички и ту нужно скрупулёзно подбирать с нужным оттенком.
"Сколько же времени надо на все эти женские забавы!" – поражалась про себя Хелен, но молчала.
В свои апартаменты девушка попала только глубоким вечером. Даже к ужину ее переодели помощницы модистки в одно из быстро подогнанных здесь же платьев, не выпуская из пыточной. То есть из гостиной, где принимали швей. И был ли смысл специально переодеваться к ужину, который прошел тихо и в слишком уж узком кругу – за столом были лишь Хелен с герцогиней.
"Как тяжело быть богатой!" – кряхтела Хелен, мечтая упасть на постель и уснуть. Но в ее комнатах дожидались аж три служанки, которые уже подготовили для нее ванну. С пеной, маслами, отварами трав и чем-то еще. И баночек с кувшинами было подозрительно много. Видимо, программа превращения какой-то залетной баронессы в подопечную герцога еще не исчерпала себя.
Но и это испытание было пройдено без потерь. Наоборот, теперь Хелен благоухала едва уловимыми, но приятными запахами, а высушенные служанками волосы, казалось, стали еще гуще и более блестящими. Девушка едва дождалась, пока волосы ей соберут на ночь в косу, уже не споря с тем, что ее причесывают посторонние люди, а не она сама.
И только когда за окном уже вовсю шагала по столичным улицам ночь, Хелен наконец-то оставили в покое.
***
Хелен проснулась как от толчка. Распахнув глаза в почти полной темноте – портьеры в ее новой спальне очень плотные – не поняла, почему проснулась.
А затем услышала едва уловимый звук от двери.
Наны сами сорвались с рук и метнулись к источнику звука, заодно подсвечивая комнату.
– Хелен, это я, – донесло холодно.
В тусклом свете парящих золотистых шариков приподнявшаяся на локте девушка увидела Вакрока, который почти бесшумно прошагал к ее кровати.
На парне была зеленая академическая форма, даже в столь поздний час застегнутая наглухо и без единой лишней складочки, а на его лице – хмурая застывшая маска.
– Зачем, Хелен? – только и спросил насупленный Вакрок, подойдя и зависнув около постели столбом.
– Что зачем? – Не поняла девушка спросонья. – Зачем наны? Я услышала звук и подумала, что... Неважно.
– Зачем ты согласилась стать невестой моего дяди? – прозвучало как-то неожиданно посреди ночи в темной девичьей спальне.
– А у меня был выбор? – встречно возмутилась Хелен, постепенно просыпаясь всем остальным мозгом.
– Хелен, я ведь предлагал тебе помощь! Свою защиту! Прости, я не знал, что ты сирота... Прими мои соболезнования в связи со смертью матери, но... Неужели твои дела были так плохи, что срочно понадобилось замуж? Почему ты не обратилась ко мне? Или хотя бы не дождалась меня?!
– Что?!
От такой глупой претензии девушка даже приподнялась на кровати, перехватив руками за колени, прикрытые покрывалом, чтобы не было соблазна зарядить кому-то в лоб. Порхающие вокруг наны, как единственные источники света, подсвечивали бледное лицо ее однокурсника с плотно сжатыми губами и глубокой складкой меж сведенных бровей.
– Ты подумал, что я собираюсь замуж из-за денег?!
