– Я уже не знаю, что думать, – огрызнулся парень. – Мы были вынуждены расстаться не так давно, и вроде насчет наших чувств было всё ясно. Но я возвращаюсь домой и нахожу тебя здесь... в качестве невесты моего дяди!
– Да в гробу я видела твоего дядю! – сорвалась грубость с губ ошарашенной Хелен. – То есть... кхм, даже останься он последним мужчиной во всем этом мире, я бы ни за что не согласилась стать его женой по доброй воле!
Парень качнулся, а затем тяжело опустился на край постели, прямо в уличной одежде на белоснежные простыни. Потер лоб.
– Тогда зачем эта помолвка?
"Затем, что твоему отцу так захотелось!" – вновь рвалось с губ девушки, но она уже пришла в себя и смогла сдержаться. Зачем вносить раскол в семью опекуна? Зачем делать больно Вакроку?
– Затем, что это политика!
– Какая политика, Хелен? – горько хмыкнул Вакрок, поднимая на нее удивленный взгляд. – Извини, но... ты не принцесса, которых выдают ради... Подожди-ка! Это Артам, да? Из-за него всё это?! Хотя как? Да нет...
Парень требовательно глянул на сидящую на постели девушку в ожидании пояснений.
– О-о! Ты столько пропустил! – также невесело отозвалась Хелен. И решила выдать приятелю только часть информации. – Пока тебя не было, в столицу наведались авайны... Из высших. Ты не знал? Кстати, они до сих пор где-то здесь.
Судя по вытягивающемуся лицу парня, не знал.
– Так вот, оказывается, мы с ними были знакомы в детстве... Кхм, то есть я с ними знакома. В моем детстве. – Лицо Вакрока всё вытягивалось, хотя куда еще дальше. – Но я об этом забыла. А они нет. И приехали сюда, чтобы... вроде как забрать меня. Но дознаватели из Управления безопасности, где работают твой отец и дядя, решили не согласиться. И вот... Теперь твой отец – мой опекун, а твой дядя якобы мой жених. Хотя Ларки и Норби, как и грындырын, и остальные меня бы всё равно не отдали фелю Тарохафинду, но... Как я поняла, безопасники решили, что и у других гевайн мне делать нечего. И забрали меня у братьев Ларков, к которым я сбежала, в категоричной форме, чуть не доводя до нового конфликта, а твоему дяде пришлось даже... не важно. Но мы до сих пор еще не все вопросы утрясли... Кстати, ты можешь намекнуть своему отцу, что над своими проектами я всё равно будут работать вместе с двергами, а не с теми ремесленниками, что он хочет мне подсунуть на замену? Может, он хоть к тебе прислушается?
– Чего?!
Да, Хелен сама до сих пор в шоке от последних событий, что уж говорить о Вакроке, на которого она всё это вывалила таким немилосердным махом. И да, она не подбирала осторожно слова, не жалела нежную психику местного парня. Потому что он тоже имел глупость предположить в ее адрес какую чушь!
– Что именно из сказанного мной тебе не понятно? – с нескрываемой иронией уточнила девушка.
– Да всё! Высшие авайны?! Здесь, в столице?! И ты с ними знакома?! Как ты могла такое забыть? Зачем забрать? Кто такой грындырын? Почему ты назвала Ларков братьями? И почему якобы жених?!
"Ого! А память и внимание у сына чекиста отменные! Как он до сих пор меня не раскусил за почти год учебы вместе?" – поразилась Хелен. Чтобы потянуть время и собраться с мыслями, поерзала, устраиваясь удобнее на постели. Взгляд парня последовал за ее движениями, чтобы сразу же отскочить в сторону от девичей фигурки в тонкой полу облегающей сорочке.
– Кхм, прошу прощения, Хелен, но я... Я не должен был приходить вот так к тебе, но... Я не выдержал, – явно смущаясь проговорил парень куда-то в сторону.
Хелен на всякий случай натянула покрывало повыше, прикрывая грудь. Хотя спала она и так в ночной рубахе с длинными рукавами и с завязанным под горло воротом. Из-за чего смущаться?
– Кстати, а как ты, вообще, оказался здесь? – спросила Хелен, перескакивая на другую тему. – Артам сказал, что дом герцога Кагматта самый защищенный в городе, то есть после дворца. Может, поэтому меня сюда и отправили, пряча от авайнов? Но во дворец я отказалась ехать. Хотя твой дядя, подозреваю, меня и так бы не отпустил туда. То есть, ты ведь успел вернуться в академию? – Кивнула она на форму парня. – Как ты пробрался в дом?
– Система защиты дома меня всегда пропустит, – хмыкнул парень, пытаясь повернуть голову в ее сторону, но всё еще тушуясь. – Даже ночью.
– А как тебя выпустили из академии ночью? Там же тоже защита?
– Так Артам и выпустил. – Повел плечом Вакрок, наконец-то возвращаясь взглядом к лицу девушки. – Он пришел ко мне вечером и рассказал, что у Тереза проявился огонь. И даже сам проводил из ворот, чтобы я встретился с братом и, кхм, успокоил его, что и без нанов можно жить. Я должен вернуться в академию до рассвета...
И тут у Хелен мелькнула глупая мысль, что Артам выпихнул Вакрока из академии домой ночью не только ради брата. Но это была совсем уж глупая-преглупая мысль, зачем Уеаткону давать им двоим возможность увидеться наедине?
В этот миг парень на миг смолк, нахмурился и опять как-то странно глянул на девушку.
– Ты назвала его Артамом!
– И что? – не поняла Хелен.
– Меня не было целый месяц, а за это время... Он всё-таки добрался до тебя?
– Что?! – опять взвилась Хелен. – Вакрок, это и всё, о чем ты можешь думать, после всего того, что я тебе сейчас рассказала?!
– Нет! У меня еще много вопросов, на которые ты не отвечаешь! – рявкнул парень. – Но... Артам?!
– Да, Артам! Да, я общалась с ним на каникулах! Из-за твоего дяди, между прочим, скажи ему спасибо! – шипела в ответ Хелен. – Но общалась в присутствии третьих лиц! Так что ты можешь не переживать о моей неиспорченности, всегда рядом с нами был кто-то из моих братьев! Кроме того случая, когда твой гадский Артам в кабинете твоего же отца в Управлении считал меня! Хотя я была против менталистов! Ты знал, что твой разлюбезный Артам менталист?! Прибила бы гада!
Вакрок моргнул, с тонной неверия в глазах уставившись на разгневанную девушку.
– Ты не знал, что он менталист? – уточнила Хелен, протяжно выдыхая, чтобы успокоиться.
Но не жалела, что секрет Уеаткона сейчас вырвался у нее. Потому что до сих пор злилась на графа за тот поступок.
– Знал, – отмахнулся парень, будто это мелочь какая-то. – Но у тебя нет братьев! И что значит "считал"? То есть тебя-то зачем? Да чем вы здесь занимались, пока меня не было? И, Хелен, ты ведь пошутила насчет "прибила"? Извини, но это...
– Пошутила, – устало отозвалась девушка. – Извините, эйр старший сын бывшего главы Управления Безопасности Огерта, за столько резкие слова, я прекрасно помню, кто такой эйр Уеаткон. И мои грубые слова были лишь показателем моего к нему отношению. То есть совсем не... кхм, ласковое у меня к нему отношение.
Парень рядом рвано втянул воздух.
– И ты меня прости, Хелен! Но я... ревную.
Хелен резко выдохнула и глянула на парня внимательнее. А тот медленно протянул руку в ее сторону, замер на миг, но затем осторожно коснулся ее волос, убрал выбившуюся прядку за ухо, легонько провел ладонью дальше, сам подаваясь вперед.
– Извини, Хелен, что уехал! Что не оказался рядом с тобой, когда был нужен! – горячо зашептал Вакрок.
Лучше бы он этого не делал, дыхание у девушки сбилось, замерло. И так захотелось потянуться за рукой парня!
Вакрок провел ладонью по ее растрепавшейся косе до плеч, но затем вновь поднял руку, едва касаясь провел подушечками пальцев по щеке Хелен. Вниз, до подбородка, приподнял его. Еще больше подался корпусом вперед, чтобы наклониться и поцеловать притихшую девушку прямо в губы.
Вначале обжег кожу теплым дыханием, а затем прикоснулся сухими губами к ее губам.
Легонько, словно проверяя. Не встретив возражения, усилил натиск, одновременно зарываясь ладонью в волосы, притягивая к себе.
Хелен не то вздохнула, не то всхлипнула, приоткрывая рот. Чем парень сразу же воспользовался, углубляя поцелуй. Он впивался в ее губы жадно и торопливо, с каждой секундой прижимая Хелен всё сильнее к своей груди, к царапающим пуговицам на студенческом мундире. Но девушка не возражала, сама подалась навстречу. Кажется, она тоже запустила руку в волосы Вакрока. Или вцепилась в его плечо? Не желая никому отдавать своего парня, даже просто отпускать, когда он наконец-то оказался рядом, тянула его на себя.
