Я медленно блуждала от лавки к лавке, особо не приглядывалась, думая о чем-то своем, пока чутье не завопило об опасности, буквально оглушив меня. Я повернулась. Смотрела в толпу, на прохожих и не понимала. Не может мое чутье лгать. Значит, здесь и сейчас что-то будет. Что-то страшное.
В следующий миг меня снесло взрывной волной от прорванного портала, как в деревне. Только на этот раз это были не люди.
— Безликие, — закричал кто-то. А потом тишина наступила. Такая оглушительная, что я засомневалась. Может, оглохла от взрыва. Я даже стука собственного сердца не слышала. Но новый взрыв убедил, что я еще в состоянии слышать. Только этот взрыв был более мощным и ярким. Взрыв людского страха и первой крови. Первых смертей. Твари. Они уже ничего не боятся. Свер, свободный край… Это мой край! Я не позволю им сеять зло на моей земле!
— Пошли прочь, — крикнула я, вытащила свой, в разы увеличившийся, атами и бросилась сквозь толпу.
Через минуту на помощь бросились наемники, за ними стражи и несколько оказавшихся поблизости магов.
Страха не было, хотя должен был быть. Может, это бурливший в крови адреналин не давал мне бояться. Потом обязательно это придет. Обязательно станет страшно и больно, и тошно от всего происходящего. Безликие — страшные твари. Бесчувственные, созданные только затем, чтобы убивать. Они не знают жалости, не ведают страха, их сложно ранить, но можно убить. И только одним способом. Отсечение головы, или же применить заклинание света, на которое я была просто не способна сейчас. Потому что устала, потому что давно не питалась, потому что уже не знала грани между собой и светом. И да, я боялась быть поглощенной им. Умереть вот так. Нет. Еще рано. Еще слишком рано для меня. К тому же Нил сказал, как я умру. А значит, выживу сейчас. А значит, победим. Ведь добро всегда должно побеждать. Иначе что это за сказка такая?
* * *
Когда подключились ищейки, мы поняли, что все. Победили, если вообще так можно сказать. Ищейки закрыли прорыв и добили оставшихся безликих. Туда им и дорога. Некоторые наемники, маги, люди улыбались, хлопали друг друга по плечам от счастья, что пережили все это. А я смотрела в глаза мертвой девушки, лежащей на обочине и чувствовала какое-то слепое отупение. Безразличие. Пустоту. О, Всевидящая, ты наша мать, ты создала нас, но почему же ты так жестока? Я так устала. От всего. Бежать, бежать, бежать и не иметь возможности остановиться. У меня просто не было сил. Ни на что.
Один из ищеек подошел ко мне, хотел осмотреть раны, но я отмахнулась. И так знаю, что задели. Не сильно, но весьма ощутимо. Рана кровоточила, но я заговорила ее. До гостиницы дотяну. А там посмотрим. Город лихорадило. Появлялись все новые и новые ищейки. Я даже в толпе Петриса видела, а значит, все хорошо будет. Для всех. Не для меня. Я не только Петриса в толпе видела. А значит, все. Кончилась моя свобода. Если доживу, конечно.
Я знала, что когда-нибудь увижу их снова, но все равно оказалась не подготовлена к этой встрече. Что мне сказать, как вести себя, а если там будет он? Смогу ли я пережить это, не навредив себе еще больше? Сильная боль в висках не дала мне довести себя до истерики. Я снова попыталась успокоиться, зная, что долго не выдержу. Главное — избавиться от них, и как можно скорее. С этими мыслями я вошла в гостиницу и наткнулась на взволнованную Илану.
— Рей, наконец-то ты пришла, я так волновалась, — зашептала она, — У нас гости.
— Я знаю, — ответила я, подавив новый приступ боли. Что за черт? Это куда тяжелее, чем раньше. Сколько у меня есть еще времени? Полчаса, не больше. Я подошла к комоду, написала несколько строк и отдала их девушке.
«Помнишь, о чем говорили? Уходи».
— У нас проблемы? Эти люди наверху… — всполошилась девушка, прочитав строки.
— Это не люди, — усмехнулась я. Были бы люди, все по другому сложилось. — Успокойся. Они не причинят мне вреда. Просто иди. Хорошо?
— Рей, ты побледнела.
Еще бы. Если бы не заклинание, меня бы уже выворачивало наизнанку. Ох, как не вовремя они явились.
— Слегка зацепило. Ерунда.
— Я слышала, на город безликие напали. Ты была там?
— Я же сказала, все хорошо, — отмахнулась, а сама все на лестницу пялилась. Интересно, сколько в ней ступенек? Оказалось — восемнадцать. Целая жизнь, которая у меня была до них, или дорога на эшафот.
С каждым шагом я чувствовала себя все хуже. Может, из-за мигрени или раны, или их появления. Ну, почему именно сейчас? Слишком рано, слишком страшно, все слишком. И так хочется уйти, сбежать куда-нибудь подальше. Но все. Я действительно устала. Набегалась уже. Это перебор.
Не давая себе шанса передумать и трусливо сбежать, я открыла дверь и вошла. Это было невыносимо — увидеть их теперь, когда я так изменилась. Какой они увидят меня, ведь я даже уже не человек? Я подняла взгляд, боясь увидеть самые важные для меня глаза. И так и не смогла объяснить, что испытала — облегчение или сожаление, когда Акрон сказал:
— Его здесь нет.
Он совсем не изменился, разве что в глазах вместо привычной насмешки была холодная отчужденность. Эйнар смотрел настороженно, но с надеждой. Но больше всего меня поразил Ноэль. Он буквально источал ярость и, похоже, едва ее контролировал. Если бы не годы тренировки, я бы испугалась, возможно, бросилась им на шею и разревелась как глупая девчонка, но вместо этого я затолкала подальше все свои чувства и надела маску равнодушия.
Отвернулась, вытащила клинки, все еще пропитанные кровью безликих и положила их на стол.
— Здравствуй Аура, — медленно проговорил Акрон, видимо устав от моего безразличного молчания.
— Что вы здесь делаете? — так же медленно ответила я.
— Да вот, узнали, что невеста нашего повелителя, которую мы столько лет оплакивали, жива и невредима, и похоже, воскресать не собирается, — наконец взорвался Ноэль и подскочил ко мне.
Я застыла, надеясь, что Илана уже ушла, а то решит, что меня здесь убивают, и останется. А это плохо. Почти смерть. Впрочем, скоро так и будет, если я немедленно от них не избавлюсь.
— Он стал повелителем? — внезапно осознала я. Ведь слышала. Говорил кто-то, но пропустила мимо ушей. Почти забыла. А я ведь была ступенькой к трону. Теперь, видимо, нет. Значит, действительно больше не нужна.
— Он принял власть полгода назад, — ответил Ноэль, вглядываясь в мое лицо.
Так и хотелось закричать: «Что ты хочешь там найти? Меня прежнюю?» Она осталась на том проклятом поле вместе с моими друзьями.
— Хм. И это должно меня удивить, или что? — я отвернулась. Не хотела на них смотреть. Ничего не хотела. Нет, хотела. Лечь и умереть прямо тут. А красивый город. Но не мой. Жаль, нападение безликих запятнало его. Сделало грязным, злым, жестоким. Уничтожило атмосферу свободы, которая здесь царила. Люди сбегут отсюда. Я тоже сбегу. Если выживу после всего.
