— Знаю. И мне нравиться тебя смущать. Практически как целовать. И все-таки это не одно и тоже. — Элмар склонился к моему лицу и коснулся губами виска. — Посмотри на меня, Элена.
Я активировала зеркало Лиллы, и только потом осознала, что именно совершила. Отчего-то мне безумно хотелось, чтобы Элмар смотрел в моё настоящее лицо, однако стоило мне поднять взгляд, я забыла, как дышать. Элмар рассматривал меня с такой жадностью, что сердце застучало сильнее, когда же он снова склонился ко мне, я сама потянулась к его губам.
Элмар целовал жарко, напористо, и от этого все связные мысли уносились прочь. Ничего не осталось кроме этого мгновения и хмельного ощущения губ на моих губах.
— Хватит. — сдавленно прошептал он и снова накрыл мои губы своими. — Нужно остановиться.
— Это ведь ты меня целуешь, — прошептала я, когда он снова отстранился, чтобы вдохнуть воздуха.
— Знаю. Ты слишком сладкая, чтобы я мог остановиться. Хочу тебя всю. Но не сейчас. — С заметным сожалением он отстранился и крепко прижал моё лицо к своей груди, лишь пальцы рассеянно перебирали волосы у меня на затылке. — Вот Тьма. Ощущаю себя взбесившимся подростком
— Элмар, ты и есть подросток. — Напомнила я, прислушиваясь к бешено стучащему сердцу Элмара.
Осознание, что я так на него действую, наполняло непривычным восторгом.
— Нет, Элена. Я не подросток, я — наследный принц империи Нордшар Элмар Эртшар Аргамат. С меня с детства особый спрос, отец учил просчитывать последствия своих поступков на несколько шагов вперед.
— А лорд Льен? Чему тебя учил он?
— Ставить цели и добиваться их любой ценой.
— Эм. А тебе не кажется, что это взаимоисключающие постулаты?
— Скорее, дополняющие. Выбор, Элена. Он должен быть у каждого, и неважно, о чем идет речь: о привязанности к брату или страсти, пробуждаемой любимой девушкой.
— Я помогу тебе найти Орина, — сдавленная прошептала я. — Клянусь, я всё сделаю ради этого.
— Знаю. — Элмар улыбнулся и уткнулся губами в мою макушку. — А я помогу тебе найти саму себя.
Перед сном я заглянула в комнату девочек, чтобы рассказать Миранде о грядущем поединке. И не сообщила той ничего нового! Лорд Льен уже предупредил её и Торина во время индивидуального занятия. Пока я под надзором Элмара осваивала меч, главнокомандующий подтягивал болтающихся в хвосте рейтинга.
— На победу не рассчитываем, но нервы вам помотаем, — беззаботно заявила Миранда. — Как ты думаешь, стоит пригласить весь наш курс на мою свадьбу? Мама вовсю готовится. Это будет самое грандиозное событие летнего сезона.
— Думаю, ребятам будет приятно получить твои приглашения. Кто не сможешь прийти — пришлет подарок. В накладе ты точно не останешься.
— Скорее бы закончился весь этот кошмар. — Миранда повалилась на кровать и мечтательно улыбнулась. Не иначе как мысленно она уже была в столице. — И все-таки это было захватывающее приключение.
— Так тебе понравилось в военной академии?
— Временами здесь было здорово, а порой хотелось сдохнуть, чтобы больше не мучиться. Но я рада, что скоро все закончится. Лорд Льен. Он сегодня меня похвалил. Очень приятно получить одобрение из уст такого, как он.
Я молча кивнула в ответ, полностью разделяя мнение Миранды.
За этот год я неплохо изучила привычки и возможности одногруппников, так что представляла, чего ждать от первого поединка. Мы с Элмаром сочли его легкой разминкой, на которой планировали поберечь силы и магию. И сильно просчитались! Мы оказалась не готовы к жесточайшему сопротивлению Миранды и Торина.
Самая слабая пара рейтинга не собиралась делать нам подарок и сливаться. Миранда задействовала иллюзорную грозу, использовав при её создании личные негативные эмоции. Нет, когда она стояла посреди арены и бубнила себе под нос, что Роланд её бросил, гости не пришли на свадьбу, а платье оказалось из старой коллекции, это выглядело настолько смешно, это хотелось взять Миранду под руку и увести с арены. Чтобы не позорилась! Теперь же, лавируя среди слепящих глаза молний, я понимала, это она намеренно доводила себя до нужной кондиции.
Уклонившись от очередного магического снаряда её напарника, я ушла в невидимость, чтобы украдкой шепнуть Элмару.
— Это ещё не все сюрпризы. Миранда — заклинательница.
Чтобы научить девушку управлять новым для неё даром, в Карагат прибыл мастер из соседнего королевства Азрот. И вот, пока я училась бегать, Миранда изучала кое-что поинтереснее. Когда на арену упала тень, и на площадку приземлилась виверна, мы с Элмаром уже знали — нифига это не иллюзия, и оказались готовы. В отличие от Торина. Боевик захотел проверить качество иллюзии и лупанул по той фаером, а виверна... Виверна обиделась и атаковала. В результате отчётный поединок превратился для нас в спасательную операцию. Миранда от страха забыла всё, что знала, и не смогла угомонить разбушевавшуюся ящерицу. И да, народ на трибунах бессовестно ржал.
С арены мы выползли потрепанные психованной виверной, щиты мастера Наори Шана, ограждающие от серьезных повреждений, пропускали укусы ящерицы. В результате я лишилась ботинка, а Элмар едва не расстался с кинжалом. А всё из-за Миранды, умолявшей нас не убивать виверну. Впавшую в неадекват ящерицу удалось спеленать магией и успокоить иллюзий огромного воздушного змея. Когда мы покидали арену, тот раскачивался перед её мордой, навевая сон.
— Извини, Эл. Я это не планировал, — простонал заметно прихрамывающий Торин.
Его сапог виверна тоже сожрала.
Элмар лишь надменно зыркнул на боевика и, расправив плечи, направился принимать поздравления от куратора Латар. Я печально улыбнулась Миранде и Торину и поплелась следом. Меня не покидало ощущение, что из этого боя победителем вышла виверна.
— Вот позорище! — Элмар с раздражением запустил ботинком в дверь.
— А, по-моему, неплохо размялись. Весело было. — Я с наслаждением повалилась на кровать его высочества.
— Что с ногой? — сурово вопросил тот и безошибочно сцапал за лодыжку, на которой теперь красовался иллюзорный ботинок.
— Какой глазастый. — Я развеяла иллюзию.
— Элена! Ну, кто так делает. — простонал боевик.
— Эм. Считаешь, нужно было отвоевать обувь любой ценой?
— Считаю, что тебе не следовало тратить магию на маскировку! Пусть все увидела бы, как она его жрала!
— Неудобно как-то.
— Неудобно тебе вечером будет. Когда магии на второй бой не хватит!
— Да иллюзии сущие крохи отнимают, — отмахнулась я и замерла, ощутив открытие портала. — Пойду подышу свежим воздухом.
— Ага. Я пока по-быстрому в ванную. Если хочешь, можешь присоединиться — На губах Элмара возникла порочная улыбка.
— Не сегодня, — беззаботно отмахнулась я, хотя что-то сладко ёкнуло в районе живота.
Лорд Льен ждал меня на балконе. Я безошибочно определила, в какой его части притаился демон, протиснулась бочком и постаралась стать как можно дальше. Потом не выдержала и прикрыла балкон иллюзией. Вот Тьма! Как же тут мало места. Вдвоём и не развернуться.
— Вы ко мне? — осторожно поинтересовалась я.
— А вы видите здесь кого-то ещё? — чуть насмешливо поинтересовался главнокомандующий, но невидимость не развеял.
— Знаю. Мы сегодня знатно облажались. Бились, как полный отстой.
— Ошибаетесь. Вы неплохо справились и смогли меня удивить.
Неожиданно признание заставило меня вздрогнуть. Вдруг померещилось?
— И чем же я вас удивила?
— Тем, что вели бой как иллюзионист. Нет, я прекрасно помню, что вы считаете иллюзии — своим основным талантом, который оттачивали годами, но, поверьте, Тьма в вас намного сильнее. Удивительно, это вы до сих пор держите её под контролем.
— Я много чего держу под контролем.
— Я заметил. Интрижка с наследным принцем была бы величайшей глупостью. Но вы же умная девушка, Элена, и всё прекрасно понимаете.
Ага. То есть о занятной бумаге, согласно которой Элмар жаждал именоваться моим покровителем и официальным любовником, лорд Льен пока не слышал. Отчего-то одна мысль об этом вызвала облегчение. Или же я была рада, что устояла и не дала Элмару своё согласие? Он бы не ограничился одной защитой в пределах академии, захотел бы поучаствовать в решении проблем за её пределами. Я уже хорошо изучила Элмара и знала, что по упрямству и напористости мы два сапога пара.
