Лику, критикующую обожаемого кланлидера и говорящую «предвосхитить», Ариана еще не видела. Но подруга права: пока она сокрушается о неудавшейся личной жизни, другим приходится решать реальные проблемы. Мама же говорила, что с деньгами у Невских не очень.
— Прости, — вздохнула Ариана, — мне сложно говорить об этом, но я попробую.
Чем дольше она рассказывала, тем больше убеждалась, что поступает правильно. С каждым словом лед недопонимания таял на глазах. Когда Ариана замолчала, Лика крепко обняла ее:
— Мне жаль, Ри! Не знаю, какие цели преследует этот твой Корней, но он точно оставляет подсказки намеренно.
— Пожалуйста, не говори ребятам. Стас знает, что мы встречались, но я не хочу, чтобы другие…
— Конечно. Я понимаю. Как подумаю, что Егор…
— Не думай, — перебила ее Ариана. — Знаешь, несмотря ни на что, я по-прежнему верю в преданность, верность и все такое. И вы с Егором — одна из причин.
— Да, мы лапочки, — заулыбалась подруга. — Ри, хватит страдать. Ты обалденная и найдешь себе самого классного парня на планете! И будет у вас крышесносная любовь и бабочки в животе, и вообще целый зоопарк.
— Крышесносная уже была, больше не хочу, — засмеялась Ариана. — Пусть моя крыша остается при мне.
— Ну, это ты сама смотри. Если серьезно, ты почувствуешь, когда встретишь того самого. Активный дар с этим очень помогает. Я на одном из первых занятий в шутку спросила, бывают ли у нас истинные пары, как в фэнтези. Стас ответил, что это сказки, но доля правды в них есть. У одаренных обостренная интуиция. Встречая своего человека, они сразу это чувствуют. Можно отрицать, встречаться с другими, даже создавать с ними семью, но того человека уже никогда не забыть.
Ариана вздрогнула. Поняв, что ее фразу можно истолковать двояко, Лика ойкнула и зажала рот рукой.
— Ри, прости! — затараторила она. — Вот я дурында! Приободрила, называется! Значит, Корней не твоя судьба. И не заслуживает ни одной слезинки! — Или я не его судьба, — тихо проговорила Ариана. — Все нормально, Лик, не переживай. Пойду завтракать. Хотя, скорее, уже обедать.
Слова подруги вызвали противоречивые эмоции. С одной стороны, ее дар во время отношений с Корнеем был заблокирован, и кто знает, что бы она почувствовала, познакомься они сейчас. Но Стас говорил, что дар влияет на поведение даже в неактивном состоянии. Что, если она так и не сможет забыть бывшего парня? Неужели все эти годы она напрасно боролась с собой?
День становился все ужаснее. Ариана закинула в блендер бананы, замороженную клубнику, молоко и мороженое. Густой коктейль не был подходящим вариантом для позднего завтрака, но определенно улучшил настроение. Ариана просматривала новости друзей на фейсбуке, когда ей пришло сообщение от коллеги по работе, Макса. Они иногда перекидывали друг другу заказы на переводы, а на редких встречах в офисе неплохо общались. Ариане нравилось его чувство юмора и бережное отношение к слову.
«Ариана, привет! Выручишь? Не успеваю взять заказ. Новый клиент, шеф рассчитывает на долгое сотрудничество».
Узнав объем и сроки работы, она согласилась.
«Спасибо, моя спасительница! С меня причитается!» — обрадовался Макс.
Текст был сравнительно небольшой, но пестрил сложными терминами. Техническая документация Ариане не нравилась, но сейчас оказалась как нельзя кстати: полное погружение в работу, отсутствие лишних мыслей — то, что нужно.
— Ри, — осторожно заглянула на кухню Лика, — если тебе не хочется, мы с Егором съездим вдвоем. Я отфоткаю все. Посмотришь потом?
— Конечно. Я бы присоединилась, но мне только что скинули срочный перевод. Вы вряд ли успеете осмотреть все места. Обещаю, в следующий раз поеду с вами.
Лика кивнула и ушла собираться. За окном шел противный снегодождь, оставляя на стекле мутные серые дорожки. Январь заканчивался не лучшей погодой, и Ариана порадовалась, что ей не придется сегодня выходить на улицу и месить ботинками грязную жижу. Как только за соседкой захлопнулась дверь, она села за работу и следующие несколько часов разбиралась в инструкции инновационного оборудования для переработки пластика. Когда она оторвалась от монитора, за окном уже стемнело. Основная часть работы была закончена, и теперь можно было позволить себе небольшой перерыв, тем более что желудок настойчиво требовал нормальной еды.
Ариана потянулась на стуле, распрямляя затекшую спину. Взгляд упал на сломанный карандаш; она полезла в ящик за точилкой и наткнулась на серую тетрадку. Ту самую, хранившую глупые попытки стихотворчества. Нервный прыгающий почерк, пятна от слез, безыскусные рифмы и море боли. Лике можно было ничего не рассказывать, просто дать почитать эти страницы. В них вся ее душа, вывернутая наизнанку. Зачем публиковать такое? Чувства-то настоящие, но написано слишком просто. Стас ошибается: людям не понравится ее лирика. И она ему это докажет. Пальцы подрагивали, когда она регистрировалась на сайте для поэтов-любителей. Ариана зажмурилась, нажимая «опубликовать», и быстро вышла из личного кабинета. Все, желание она исполнила, можно больше сюда не заходить. Все равно никто не отреагирует на ее писанину.
Ариана заканчивала ужинать, когда раздался звонок в дверь.
«Странно, — подумала она. — Может, Лика забыла ключи?»
Но это оказалась не Лика. За дверью стоял курьер с огромной корзиной белых лилий.
— Вы Ариана? — спросил он.
— Да.
— Тогда это вам. Распишитесь, пожалуйста.
— От кого? — опешила Ариана, еле удерживая тяжелую корзину.
— Там открытка прикреплена.
Курьер ушел, и Ариана схватила карточку, чтобы узнать имя таинственного дарителя.
«Милая Ариана! Еще раз прошу прощения за свое неуместное поведение! Если эти скромные цветы хотя бы немного загладят мою вину, я буду счастлив. С надеждой на новую встречу, Авдеев П. Ф.»
По спине пробежал холодок. Откуда Павел Федорович знает ее адрес? И суток не прошло, как они виделись. Ариана взглянула на белоснежные цветы и поморщилась. Она ненавидела лилии. От сильного аромата у нее начинала болеть голова и свербило в носу. А здесь их так много! Запах начал расползаться по прихожей, и Ариана поспешно выставила корзину за порог. Закрыв дверь, она бросилась к телефону и набрала Стаса. Он не отвечал. Она позвонила еще дважды. Длинные гудки и конечное «Номер не отвечает, попробуйте перезвонить позже» взвинтили нервы до предела, и, бросив телефон на диван, Ариана заметалась по комнате. Что делать? Переехать в другой город? Уехать из страны? Сменить имя? Подарок выбил ее из колеи. Казалось бы, простые цветы, но для нее они выглядели как демонстрация возможностей и связей советника.
«Смотри, как я легко нашел тебя. Я еще не то могу», — вот что звучало в его послании. И это пугало не на шутку.
Когда Стас перезвонил, паника Арианы достигла апогея.
— Почему ты так долго не брал трубку? — с ходу обрушилась она на менталиста.
Кажется, Стас поперхнулся. Возникла секундная пауза, а потом он спокойно произнес:
— Здравствуй, Ариана. Я за рулем, телефон на беззвучном. Что случилось?
Услышав его низкий глубокий тембр, она выдохнула. Голос Стаса оказывал на нее необъяснимое умиротворяющее воздействие. — Авдеев только что прислал мне цветы.
— И они тебе не понравились? — усмехнулся Стас.
— Да при чем тут это? Откуда он знает, где я живу?!
Ариана всхлипнула и опустилась на пол.
— Я ведь говорил, это всего лишь вопрос времени. Мне казалось, раз ты предупреждена, то не испугаешься так сильно.
Она закусила губу. Да, говорил. Только она не ожидала, что это действительно произойдет. И так быстро.
— Авдеев время не терял, — признал Стас. — Прости, я все время забываю, как мало ты знаешь. Для таких, как он, не составляет труда найти человека.
— Как? Он что, следил за нами?
— Вряд ли, я бы наверняка заметил. В любом случае, не нервничай. Ты ему нужна. Он не будет тебе вредить.
«Пока», — подумала Ариана, а вслух сказала:
— Я хочу вступить в твой клан, Стас. Ты давал мне время на размышления. Так вот, я решила и не передумаю. Примешь меня?
