Ариана не переставала думать об этом с момента, как вернулась от родителей, и сейчас ее решимость окончательно окрепла. Ей не хотелось становиться разменной монетой в играх власть имущих, но главная причина крылась в другом. Стас, Лика и даже Егор — они все повязаны ее историей. Стас молчал. Ариана откинула голову на край дивана и прикрыла глаза. Истерика отняла все силы, и сейчас она апатично ждала его вердикт, готовая к любому ответу.
— Приходи завтра на собрание, — наконец произнес он.
***
— Это же круто! — обрадовалась Лика, узнав, что Ариана поедет с ней.
Она вернулась поздно, замерзшая, промокшая и расстроенная. Вылазка с Егором не дала никаких результатов. Рассмотрев фотографии, Ариана согласилась, что никаких ассоциаций с Корнеем они не вызывали.
— Если наша догадка верна, мы обязательно найдем новую подсказку, — заверила она подругу. — Расскажи лучше, как проходило твое вступление в клан.
— Да ничего особенного. Стас рассказал ребятам о моем участии в выезде за кинжалом, они проголосовали, и на этом все закончилось.
Значит, голосование. Это осложняет дело. Ариана прикинула свои шансы. Лика, понятное дело, будет за. Егор, скорее всего, тоже. А вот Лера точно выскажется против, особенно если узнает, из-за чего Стас так странно себя ведет последнее время. Ее поддержит Наташа, они ведь подруги. А Денис поддержит Наташу, ведь она его девушка. А остальные не захотят ссориться со старшими наставниками… Ариана не смогла сдержать огорченный вздох.
— Ты чего такая несчастная? — спросила Лика.
— А вдруг ребята меня не примут? Тебя они знали еще до голосования и даже видели в деле, а я для них совсем чужая.
— Расслабься, все будет хорошо. До голосования еще дойти надо.
— А это что еще значит? — насторожилась Ариана.
— Вначале Стас проводил со мной личную беседу, чтобы понять, не совершала ли я в жизни чего-то такого, с чем клан не сможет смириться — жестокость, предательство, подлость какую-нибудь.
— Но ведь можно и соврать, — усомнилась Ариана.
— Он же менталист, Ри, — закатила глаза Лика. — При разговоре он использует силу. Что-то вроде ментального сканирования.
— Очень больно было?
Воспоминание о воздействии Авдеева сразу же отозвалось покалыванием в висках.
— Почему? — удивилась Лика. — Это же добровольно. Я знала, что он делает.
— И тебя это не напрягало?
— Немного. Кому понравится, когда о нем узнают самое сокровенное. Но так везде делают. Клан становится твоей второй семьей и разделяет последствия всех поступков. А Стас вообще отвечает за всех нас перед Советом. Вряд ли бы тебе хотелось ручаться за человека, о котором совсем ничего не знаешь.
— И все ребята согласны с этим?
— Да, — просто ответила Лика. — Это не значит, что мы лучшие друзья и обожаем друг друга, но долг перед кланом всегда выше личных симпатий-антипатий. Для этого и существует голосование. Сокланы — это те, кого при необходимости нужно защищать до последнего, рискуя собственной жизнью. И голосуя за, ты на это соглашаешься раз и навсегда.
— А если кто-то будет против? — задала волнующий ее вопрос Ариана.
— Не знаю, — Лика развела руками, — меня приняли единогласно. Но ты-то о чем беспокоишься? Если уж Стас взял меня, зная, что я сдела… зная обо мне все, то у тебя точно никаких проблем не возникнет. И вообще, ты чувствующая, все будут в шоке и восхищении.
Ариана сделала вид, что не заметила ее запинку. Захочет — расскажет. Хотя она не представляла, что такого ужасного могла натворить соседка. Курила за гаражами? Прогуливала уроки? Лика была одним из самых добрых и светлых людей, которых она знала. Да и сама же сказала, что Стас не принял бы ее в клан, соверши она что-то откровенно плохое.
***
— Ребята, это Ариана. Вы уже с ней знакомы, а некоторые даже присутствовали при ее инициации. Сегодня нам надо решить, примем ли мы ее в нашу дружную компанию.
Стас стоял в центре библиотечного зала, того самого, где проходила вечеринка, и вещал преувеличенно торжественным голосом.
«Можно было и не дурачиться, — подумала Ариана, стоя справа от него. — Знает же, что нервничаю».
Хорошо хоть ментальное сканирование отменилось. Правда, узнав причину, она не особо обрадовалась. Оказывается, Стас уже давно ее просканировал.
— В ночь, когда мы с Ликой обезвреживали блокиратор, мне пришлось погрузиться в твое сознание очень глубоко, — объяснил он. — Я поневоле узнал все, что нужно.
Услышав о предложении Стаса, ребята не спешили задавать вопросы. Только эмоциональные близняшки сразу оживились, и Алена бойко поинтересовалась: — А какой у нее дар?
— Ариана — артефактор, — ответил Стас.
Теперь все смотрели на нее уже с большим интересом. Артефакторов в клане еще не было, и дар мог бы пригодиться в поисках магических вещей. Сестры зашушукались. Наташа заулыбалась и что-то негромко сказала Лере, та покачала головой.
— Но это побочка. Основной дар у нее другой, — выждав паузу, продолжил Стас. — Она чувствующая.
Шепотки резко смолкли. Ариана почувствовала себя неуютно под таким количеством изумленных взглядов. Матвей присвистнул, отчего тут же заработал толчок локтем от Жени. И даже Лера, до этого стоявшая недовольной статуей, немного подалась вперед.
— Это точно? — нарушил тишину Денис.
— Абсолютно, — ответил Стас. — Но есть одна проблема. Книга ее рода у Корнея. Мы узнали об этом недавно. Как и то, что он снова в городе.
Видимо, в свое время побег сооснователя клана произвел на ребят сильное впечатление, потому что эта новость вызвала у них не меньшее удивление, чем предыдущая. Они снова зашептались, и только Егор, Лика и Матвей остались равнодушными.
«Ну да, они же пришли после того, как Корней исчез», — вспомнила Ариана.
— В связи с этим наша первоочередная задача — найти его и забрать книгу.
— Так это из-за нее мы отменили выезд? — прищурилась Лера.
— Не отменили, а перенесли, — спокойно ответил Стас. — Я должен извиниться, что не рассказал вам о причинах раньше. Я хотел убедиться, что это действительно серьезно, прежде чем втягивать весь клан.
— И почему мы должны бросить все наши дела, чтобы помогать ей? — не унималась охотница. Она даже не пыталась скрыть неприязнь, буравя Ариану ненавидящим взглядом.
— Она мой близкий круг, — ощетинилась Лика.
— И что? Как я вижу, она жива и здорова, а если не смогла уберечь книгу рода, то пусть сама ищет.
— Лера, — негромко сказал Стас. Было в его голосе что-то такое, отчего ребята переглянулись, а охотница сразу отвела глаза. Ариана поежилась от возникшего в комнате холода, хотя двери и окна оставались закрытыми.
— Ариана не потеряла, это Корней… — снова начала Лика, но осеклась под предупреждающим взглядом вожака.
— Корней забрал книги моей матери, — сказал он. — Дело касается и меня тоже. Даже если Ариана не вступит сегодня в клан, мы будем заниматься его поисками. Сбежав, он предал каждого из нас, наплевав на принципы, которые поклялся защищать. Думаю, он задолжал некоторые ответы.
— Откуда ты знаешь, что он в городе? — спросил Денис.
— Ариана видела его в кафе на Новокузнецкой. Мы ездили туда и нашли оставленную им подсказку. А до этого еще одну. Не знаю, зачем он это делает, но возникает ощущение, что он хочет, чтобы его нашли.
— А откуда она его знает? — Лера будто специально избегала называть Ариану по имени.
— Мы пересекались по учебе, — впервые подала голос Ариана. Стас бросил на нее короткий взгляд, но промолчал.
— Он оставил послание в артефакте и записку в кафе, — добавила Лика.
— И только она смогла их прочитать. И видела его тоже только она. Как удобно, — съязвила Лера.
— Я не вру! — вспыхнула Ариана. Ее невероятно раздражала необъяснимая враждебность охотницы.
— Она говорит правду. Надеюсь, моего слова достаточно? Или ты подвергаешь мой дар сомнению? — Стас, похоже, тоже устал от капризов своей заместительницы.
