Ариана хихикнула, а потом покосилась на Стаса. Вдруг он серьезно? Обидится еще. Но нет, Стас и сам еле сдерживал смех.
— Красивое, просто оно какое-то… слишком сказочное, что ли.
— Еще несколько недель назад ты так и думала, что мы сказочники и фокусники, — усмехнулся Стас. — А если серьезно, когда ты смотрела ауры ребят, не заметила ничего необычного?
Ариана вспомнила темные пятнышки и зудящее желание их оттереть.
— У всех были странные вкрапления. — Примерно так я и представлял. Как думаешь, что это?
— Они пережили что-то плохое, и оно продолжает отравлять им жизнь?
— Да. Прости, рассказать не могу. Ребята сами поделятся, если захотят.
— Понятно. Но как это связано с названием?
— Когда мы с Корнеем создавали клан, имени не было, но после суда… Мы тогда, если честно, напились в хлам, и в разговоре всплыли эти фениксы. Ну, знаешь, типа, восстанем из пепла и надерем всем... кхм... покажем, какие мы классные. И зарегили название в общей базе. Наутро было, конечно, стыдно, но куда деваться — исправить нельзя. Потом привыкли.
— Алкоголь же у вас запрещен. Или нет? — лукаво спросила Ариана.
— Вот с того момента и запрещен, — рассмеялся Стас. — Но знаешь, что самое интересное?
— Что?
— Волей-неволей к нам начали притягиваться именно такие люди. Которые стремятся забыть ужасы прошлого и начать новую жизнь.
Ариане было и смешно, и грустно. Название больше не казалось ей странным. Она видела в нем еще одно подтверждение, что не ошиблась с выбором клана. Здесь ее место, что бы там Павел Федорович ни планировал. Вспомнив о советнике, она помрачнела.
— А как теперь быть с Авдеевым?
— Теперь ты под моей защитой, поэтому разбираться с ним буду я. Регистрация новичков проходит раз в несколько месяцев. Предыдущая была совсем недавно, так что время у нас есть.
— А если он снова позвонит или заявится ко мне домой? — от этой мысли неприятно кольнуло под лопаткой.
— Позвонит обязательно, заявится — вряд ли. Скорее найдет предлог заманить тебя в Совет.
— И что мне делать?
— Сказать правду. Что теперь все встречи ты согласовываешься с лидером своего клана Станиславом Королёвым.
— Королёвым? Разве ты не Ижевский? — удивилась Ариана.
— Мать оставила девичью фамилию. У одаренных женщин почти всегда так. Сохранение рода, все такое. У тебя разве нет?
— Да. У меня, выходит, тоже.
Она всегда удивлялась, почему мама не взяла папину фамилию. Ей казалось, что при создании семьи это само собой разумеется. И даже ее, Ариану, записала на свою. Теперь все стало понятно. Родители поженились, когда мама еще не отказалась от дара и следовала традициям одаренных. Интересно, как она объяснила это папе?
— Очень редко невеста берет двойную фамилию.
— Почему?
— Это подразумевает полную открытость, абсолютное доверие внутри пары. Ведь так вы объединяете два ваших рода, и столетиями накопленные знания становятся общими. А если вы разбежитесь? Разводы среди одаренных — такое же обычное дело, как и среди простых людей. Не стирать же экс-партнеру память? Как видишь, все не так просто.
— А ты бы хотел, чтобы жена носила твою фамилию?
Слова вырвались прежде, чем Ариана осознала, что спросила. Она покраснела и попыталась исправить свою бестактность:
— Прости. Я понимаю, что это личное. Не нужно отвечать.
— Все нормально, — заверил ее Стас. — Если честно, я не думал об этом, но сейчас, когда ты спросила… Знаешь, в моем понимании, брак — это как в космос полететь. Или серьезно, или никак. Пока я чаще видел такой сценарий: вроде и скафандр настоящий надели, и в корабле посидели, кнопки понажимали, а потом вышли и отправились каждый по своим делам. Это не плохо и не хорошо. Это жизнь. Штамп в паспорте не дает стопроцентных гарантий и не спасает от разочарований. Общая фамилия, кстати, тоже. Но это не значит, что не стоит рисковать. Вдруг мне повезет?
Стас подмигнул Ариане, отчего она еще больше смутилась, и добавил уж совсем странные слова:
— Но для этого мне нужно научить тебя щитам.
«Эмм… Чтобы я дожила до дня твоей свадьбы и пришла поздравить?» — растерялась Ариана, и, по закону подлости, Стас уловил ее мысль.
— Типа того, — рассмеялся он. — В старину благословение чувствующих считалось лучшим подарком молодоженам. Вплетенная в пожелания сила оберегала супружество на долгие годы.
— И я тоже смогу?
— Возможно. Блин, как же не хватает книги!
Стас взъерошил волосы и расстроенно выдохнул.
— Ладно, пойдем. У нас и без того куча дел.
Следующие два часа они учились создавать щиты. Увы, это оказалось не так просто, как написано в учебнике. Стас поставил ей сложную задачу: сделать так, чтобы он не смог проникнуть в ее воспоминания.
— Освободи голову от мыслей. Как только ты чувствуешь, что я проникаю в твое сознание, блокируй меня.
— Как?!
У каждого одаренного щиты формировались по-своему. Форма, цвет, плотность, длительность — все индивидуально. Стас говорил, что ощущение установленного щита ни с чем не перепутать, но это мало помогало. Попытки представить броню, дверь, стену оказались тщетными. В Ариане медленно закипала злость, которую замечательно подпитывал Стас ироничными комментариями:
— Ух, вот это ты грохнулась! Велосипед не жалко было?
— Мне было четыре года! Моя первая поездка!
— Шпаргалки… Ай-яй, как не стыдно! Экзамены надо сдавать честно, Ариана.
— Я их писала для самоуспокоения и никогда не использовала!
Ариана не понимала, зачем оправдывается, но продолжала огрызаться на автомате. Неожиданно Стас замолчал, а потом негромко сказал:
— Ты была очень красивая в лиловом платье. Ходила куда-то?
Ариана похолодела. Она надевала платье такого цвета только однажды. В новогоднюю ночь, когда Корней признался ей в любви. Электрический заряд пробежал по позвоночнику. Все мысли разом испарились, кроме одной: «Он не должен это увидеть!» Взрывоопасная смесь чувств — гнев, возмущение, обида, стыд — сформировалась в огромную волну, которую она со всей силы обрушила на Стаса, выкрикнув «Нет». И с ужасом увидела, как неведомая сила приподнимает его в воздух и отшвыривает к стене.
— Стас! — бросилась к нему Ариана. — Ты в порядке? Скажи что-нибудь!
— Поздравляю с первым щитом, — прохрипел он. — Прости! Я не специально! — всхлипнула она, опускаясь рядом. — Я просто хотела вытолкнуть тебя из своего сознания. Я не знала, что так будет. Честно!
— Это моя вина. Не стоит недооценивать противника, даже если он новичок. Будем считать, что я расплатился за самонадеянность. А ты молодец, создала щит с физическим воздействием, такой не у каждого получается.
Стас замолчал, обдумывая какую-то мысль. Рукой он потирал поясницу, и Ариана не выдержала:
— Сильно болит?
— Ерунда. У меня хорошая регенерация. Не такая, как у полноценных охотников, но тоже ничего.
— Мой щит принимает форму волны, — поделилась она.
Только сейчас пришло осознание, что у нее все же получилось защитить себя, пусть и в агрессивной форме. Жаль, что она так не умела при встрече с Авдеевым. Но уж теперь она не даст себя в обиду.
Стас одобрительно кивнул и сказал:
— Прости, если зашел слишком далеко. Щит чаще всего активируется в случае опасности, поэтому мне нужно было вызвать у тебя сильные эмоции. Я не искал какое-то определенное воспоминание. Просто погрузился чуть глубже и выбрал наугад.
Ариана знала, почему отреагировала так резко. Она испугалась, что Стас увидит, какие сильные чувства она испытывала к другому мужчине, да еще и его лучшему другу, и изменит свое отношение к ней. Его доверие, дружеская улыбка, особенная интонация, с которой он произносит ее имя… Ариана боялась потерять то немногое, что могла принять, не терзаясь чувством вины перед Лерой.
— Ты не виноват, — вздохнула она. — Наверное, просто накопилось за тренировку и взорвалось именно в этот момент. Так всегда будет?
— Ты научишься контролировать силу своей волны. Главное, ты поняла, к чему стремиться.
