такая же очень-очень тёплая улыбка.
– Мне радостно, – просто сказала, улыбаясь шире.
Удивительное чувство. Невероятное. Сказочное.
И тут подвеска в виде серебряного полумесяца, находящаяся на моей шее под тканью платья и лежащая на коже, ощутимо похолодела.
Я застыла, быстро и напряжённо прикидывая, что могло случиться.
Эти амулеты единственные в своём роде, и есть только у меня и Олона, мы их используем в крайнем случае. Например, я использовала, чтобы предупредить мистера Дейри о проблемах с архимагом, то есть с лордом Армейдом. Сделала я это в ночь после нашего с Ренаром столкновения у забора.
С Олоном же мы виделись несколько часов назад, когда он ушёл спать домой, попрощавшись и закрыв лавку со словами «тебя всё равно твой этот заберёт».
Что могло произойти?!
– Что? – Ренар мгновенно отреагировал на мои округляющиеся от страха глаза и исчезнувшую улыбку.
Не отвечая ему, вырвалась из объятий, рванула к шкафу, на ходу дёргая ворот платья и извлекая подвеску. Рухнув на колени, резкими движениями откопала на нижней полке среди вещей небольшое квадратное зеркало, повернула так, чтобы видеть своё отражение, и второй рукой с силой сжала полумесяц.
Моё бледное испуганное лицо расплылось, внутри зеркала заклубился серый неоднородный туман, редкие красные всполохи указывали на то, что по каким-то причинам сигнал стабилизироваться не может.
– Олон, – позвала напряжённо, вглядываясь в туман и надеясь разглядеть там черты знакомого лица.
Сзади практически бесшумно подошёл и остановился в шаге Ренар.
А в очередной алой вспышке мне вдруг почудилось мужское лицо… не Олона. Вытянутое, щетинистое, с острыми скулами, зачёсанными назад волосами и острым, подобно лезвию ножа, скользнувшим по мне взглядом…
Я перестала дышать.
– Лия! – требовательно позвал Ренар за спиной, не приближаясь и не трогая меня.
– Кто-то взломал мой амулет, – пробормотала изумлённо и объяснила то, чего лорд Армейд не мог знать, – такие только у меня и Олона, связь между ними изолирована, к потоку нельзя подключиться, потому что потока как бы и не существует… – пауза, во время которой я пыталась хотя бы просто осознать происходящее, а затем решительное: – Ренар, лови матрицу.
Архимаг без лишних вопросов присел на корточки рядом и немного сзади, за секунду растянув передо мной сеть заклинания, так что, когда я расстегнула замочек на цепочке, сверкающий серебром полумесяц не упал, а влетел в центр энергетических переплетений.
– Подстроил под тебя, – сосредоточенно сообщил лорд Армейд, что теперь я могу внедряться в заклинание.
И я потянулась ко второму из всего двух существующих амулетов. Потянулась решительно и зло, и на злость я имела все основания: это мои амулеты! Как рука только поднялась их взломать и через них меня же вызвать?!
– Отслеживай направление, – велела сидящему прямо за мной мужчине, – я сделаю основной поток открытым… Скорее всего, сработают сигнальные маяки столицы. Я перетяну весь выброс сюда, чтобы не подставлять Олона, но ты будь готов объясняться с королём.
– Разберусь, – просто сказал Ренар.
И тем самым дал мне полную свободу действий.
И я действовала!
С лёгкостью, на какую способен лишь создатель, распахнула матричную структуру амулета, быстро и не сомневаясь перестроила второй, четвёртый, шестой и восьмой маяки, изменив вектор каждого, и пустила сильный, сильнее, чем собиралась, поисковый импульс по открытому теперь потоку.
Заклинание, неосмотрительно разбрасывая энергию и тем самым привлекая к себе внимание, рвануло из замка академии к столице.
Моё сознание бросилось следом, тщательно фиксируя любое несоответствие.
Конечную точку, то есть второй амулет, я ощутила сразу – в доме Олона, на шее мирно спящего мужчины!
И ощутила, как замирает сердце от страшного осознания.
– Ренар, – говорить громче шепота не получилось. – Ренар…
– Я здесь, Лия, всё в порядке, – заверил архимаг, кладя ладонь на плечо, чтобы показать, что он действительно здесь, рядом, и поддерживает, помогает.
Но в порядке не было, и я начала торопливо выкладывать то, в чём не сомневалась:
– Это артефактор, Ренар. Настоящий, в отличие от меня, умный и сильный настолько, что вскрыл несуществующую связь между двумя амулетами, причём… из середины, не из одного из амулетов. Он… это как порезать воздух ножом и отыскать там энергетический поток! Это невозможно! Это…
И тут случилось сразу две вещи.
Первое: только что обнародованный мной канал, мой канал, против моей на то воли стал обрастать защитными плетениями, перекрывая дорогу поисковому импульсу! И так как Ренар удерживал матрицу, он эти изменения тоже ощутил!
И второе, пугающее в куда более значительной степени.
– Лия? – прозвучал хриплый, искажённый потоками голос из кулона.
Незнакомый, но заставивший потрясённо застыть, в ужасе глядя на украшение.
– Так, плохо, – я начала соображать вслух, опустила голову, прикрыла глаза, потёрла лоб ладонью, силясь ускорить поток мыслей.
– Я могу пустить усиленный импульс, – напряжённо предложил Ренар.
Ему это всё нравилось едва ли сильнее моего.
Его действие, скорее всего, в клочья разорвёт связующий поток между амулетами, превратив их всего лишь в украшения без магических свойств, но время на то, чтобы отследить прорыв, у нас будет.
Выбор оказался крайне простой.
– Давай, – я кивнула, поднимая голову и вглядываясь в полумесяц.
Лорд Армейд времени тратить не стал, и уже через мгновение запустил заклинание такой силы, что оно проносилось по энергетическому потоку, разрывая его на кусочки. Выстроенную артефактором защиту смело тоже. И те барьеры, что кто-то нам неведомый выстраивал тут же, сметались тоже! Поразительная энергия! Пугающая, но такая действенная!
И уже через несколько секунд рывком поднимающийся на ноги архимаг выдохнул:
– Отследил.
– Иди, – мгновенно сказала ему, глядя, как сияние покидает украшение и серебро становится чёрным.
Ренар не мешкал. Вспышка портала, и в комнате я осталась одна, скованная напряжением и страхом.
В оцепенении проследила за тем, как более не удерживаемое украшение с тихим звоном падает на пол. Как рывком исчезает туман в зеркале, и то снова показывает моё бледное лицо и широко распахнутые, полные ужаса глаза.
Страшно было. Когда с такой силой сталкиваешься, такими знаниями, такими умениями – это действительно страшно.
Кто бы ни был этим артефактором, пытавшимся со мной связаться, надеюсь, что Ренар успеет его взять.
Когда открылся портал, я оторвалась от нервных вычислений, которыми занималась за столом, повернулась и с полным облегчения шумным выдохом увидела Ренара.
Не смотря ни на что, за него я переживала, и сильно. Очень сильно. Настолько, что руки дрожали и мышцы сводило от страха.
И стоило лишь посмотреть на мрачное лицо архимага, как стало ясно:
– Ушёл…
Лорд Армейд не ответил, пересёк всю комнату, неожиданно опустился передо мной на
