влетит в какой-нибудь громкий скандал со своими бесконечными любовными интрижками.
— Вот как… — я тянул время, надеясь, что услышу что-то ещё, и коллега меня не разочаровал.
— Да, была парочка девиц, которые устроили по этому поводу разборки — не явно, конечно, но сплетни разошлись. Как видишь, даже преподаватели в курсе, — Кир расплылся в ехидной улыбке. — А этот герой-любовничек и в ус не дул, уже третью завёл, пока две предыдущих друг другу подлянки подстраивали. Ладно, Алекс, мне пора, у меня ещё две пары сегодня.
— Да, конечно. Увидимся, — я кивнул, и коллега вышел из кабинета.
Слова Делэйни не успокоили, но у меня хотя бы появилась дополнительная информация. Значит, этот Леман пользуется популярностью. И сейчас с ним может быть Киара? Он ей нравится? Стиснул зубы при этой мысли, но тут же заставил себя расслабить челюсть. Если даже и так, я-то точно не имею права мешать. Со вздохом придвинул к себе бумаги — работать всё равно надо, но дверь опять распахнулась.
— Кир, что-то забыл? — поднял голову от стола, но на пороге стояла Киара.
При виде девушки в горле моментально пересохло, и я сглотнул.
— Профессор, мы с вами договаривались о встрече.
Я нахмурился. Опять профессор.
— То есть, Александр, — понятливо поправилась студентка и улыбнулась так, что у меня перехватило дыхание.
— Да, я помню, — наконец выдавил в ответ. — Здравствуйте, Киара.
— Я написала введение и подготовила кое-что ещё, можно, я вам покажу?
— Отлично. Показывайте, — меня хватало только на короткие рубленые фразы. Да что же это такое, почему рядом с ней я превращаюсь в идиота?
Студентка порылась в сумке и, вытащив записи, положила их на край стола. Сама отошла чуть назад и начала трансформацию потока. Я на секунду залюбовался сосредоточенным лицом, но тут же заметил ошибку.
— Киара, подождите секунду, — встал и подошёл ближе. — Вы используете не тот жест.
— Но я перепроверила, — девушка переплела поток и теперь пыталась завершить преобразование.
— Так не выйдет, — я нахмурился и собирался было вмешаться, но тут же отступил, вспомнив, что силы у меня вряд ли хватит.
— Почему? Я же всё делаю правильно?
— Киара, вам нужно не в лоб повторять формулу, а подстраиваться под ширину потока, вот смотрите, — взял со стола верхнюю страницу с написанной формулой.
Я даже не сразу понял, что произошло, когда Киара потянулась вперёд, подхватывая что-то небольшое, сверкнувшее золотом… браслет. Браслет?!
— Нет! Стойте!
Нас окружила сияющая лента, вырвавшаяся из брачного артефакта, вскрытого потоком, текущим сквозь руки студентки. Для распечатывания было достаточно крохотной доли силы, и я никак не мог помешать происходящему. Да и хотел ли?..
Спустя несколько мгновений поток впитался в наши запястья, и в кабинете стемнело. Внезапно, как в дурном сне, передо мной всплыло лицо Аниты и прозвучал её высокий голос: «Ах, это такая красивая церемония!»
Алекс, как же ты попал! А уж как попала твоя студентка… Сил посмотреть ей в лицо у меня не было, но тут Киара заговорила сама, и я вскинул голову, услышав недоумение в её голосе:
— Что это?
Девушка с любопытством разглядывала запястье в том месте, куда влился поток. Она не знает?
— Это брачная татуировка.
— Что?! Вы о чём?
Да, она не знает. И как быть?
— О том, что… — сделал глубокий вдох, — мы теперь женаты.
— Вы шутите? — на её губах появилась неуверенная улыбка.
Да уж какие тут шутки. Я потёр лоб.
— Киара, присядьте, пожалуйста.
Девушка испуганно посмотрела на меня, но опустилась на краешек стула. Я обошёл стол и сел на своё место. Лучше мне сейчас быть подальше.
— Киара, к сожалению, я не шутил. Это, — указал на украшение, которое она положила обратно на стол, — брачный браслет моего рода. В нём был заключён поток, связывающий жениха и невесту в ходе свадебной церемонии. Вы слышали о традициях высоких родов?
— Нет, — девушка покачала головой.
— Неудивительно, — я поморщился. — Эта традиция столь же древняя, сколь и бесполезная. Создаёт одни сплошные неудобства. Связывать пары потоками давно перестали, однако… — запнулся, по-настоящему осознав, ЧТО именно сейчас произошло.
Мы женаты. Да, абсолютно идиотским способом, по совершенно случайному стечению обстоятельств, но… женаты! По телу пронеслась горячая волна, и я в ступоре уставился на Киару. Не могу в это поверить.
— Вы хотите сказать, что… теперь мой муж? Но вы же… а ваша невеста? Нет-нет, не может этого быть… Я не хочу! — девушка подскочила с места, бормоча что-то дрожащим голосом, неприкрытый ужас на её лице живо спустил меня с небес на землю. А на что ты, собственно, рассчитывал, Алекс? Что она бросится тебе на шею и признается в любви?
Внутренности скрутило, я не вслушивался в её слова, а только хотел, чтобы она ушла. Ушла и оставила меня одного. Я готов был пообещать что угодно, но сейчас с трудом удерживал на лице ледяную маску, с которой сроднился за последние несколько месяцев.
Боги, за что? Когда я успел так нагрешить, что вынужден терпеть эту муку? Жестокое испытание — поманить мечтой, а затем с мясом вырвать все оставшиеся слабые надежды.
Нужно будет разобраться, как расторгнуть этот случайный брак. И неважно, насколько сильно мне хотелось бы, чтобы он стал настоящим.
Я пообещал Киаре, что исправлю сложившееся положение, и отпустил испуганную девушку. Дверь хлопнула, оставляя меня наедине с собой в личной камере пыток, и мне не удалось удержать стон боли, которая ширилась в груди.
Киара
Я медленно брела по дорожке к главному корпусу, рассматривая запястье — то поднося руку к самым глазам, то отодвигая подальше. Тонкая золотистая вязь выглядела очень… изысканно. На внутренней стороне, недалеко от бьющейся жилки пульса, линии складывались в рисунок. Видимо, это был герб, или символ рода, или, не знаю, первая буква имени на каком-нибудь древнем языке. Фыркнула от собственных предположений.
Странно, но почему-то после того, как первый шок прошёл, ситуация перестала меня пугать. Появилось чёткое убеждение, что всё так или иначе разрешится. Откуда оно пришло, было непонятно, но уверенность не проходила. Опять отодвинула руку от себя, приглядываясь, и в свете зажёгшихся фонарей татуировка блеснула ярким золотом. А вот это уже не слишком хорошо.
Поставила сумку на землю, нашла носовой платок и перемотала запястье. Не хватало ещё, чтобы кто-нибудь заметил. Кстати, а у Александра вязь тоже появилась? Мне было не до разглядывания его рук, но любопытно посмотреть, такой же там рисунок или отличается.
Вздохнула. Судя по ледяному взгляду профессора, недолго мне ходить с отличительным знаком. Узнает, как
