…этого еще просто не произошло, ведь слово львицы пока не прозвучало.
— Мирослав, — Кира вдруг взяла меня за руку за секунду до того, как я собралась кинуться к нему, — твоя истинная. — Мир едва заметно кивнул, на секунду прикрыв глаза. — С этого момента ты входишь в Совет. Условия выполнены. Поздравляю. Для нас это большая честь.
— Как и для меня, — твердо ответил он, будто его жизнь еще мгновение назад не висела на волоске.
Карл отступил, и Мирослав поднялся на ноги и протянул мне руку. Я вложила в его ладонь свою, дрожа.
— Тише, любимая, все хорошо, — притянул он меня к себе, но я почти ничего не чувствовала.
Внутри нарастала снежная лавина таких эмоций, что, казалось, достанется сейчас каждому в этой комнате. Только не тут то было! Створки противоположной двери распахнулись, и мы вместе с Кирой и Карлом прошли в мрачный большой зал. Я сначала подумала, что тут кого-то хоронят — на наше появление из-за нескольких десятков столиков, освещенных свечами, неторопливо и напряженно поднялось внушающее количество гостей.
— Уважаемые братья! — провозгласила Кира. — Разрешите представить вам… нового члена Совета Правящих!
В зале тут же вспыхнул свет, и гости взорвались долгими бурными аплодисментами, а я покачнулась и начала падать… Только почувствовала, как Мир подхватил меня на руки и куда-то понес.
— Аня…
Показалось, что я не отключалась вовсе, только обнаружила вдруг себя на его коленях в какой-то небольшой гостиной. Перевела на него мутный взгляд… и тут же рванулась из его рук, пошатнувшись. Он было подскочил следом, только я предупреждающе выставила руку:
— Тебя бы убили!
Мир замер в двух шагах, привычно склонив голову.
— Да.
— А как же я… — прошептала растерянно, часто моргая.
— Ты бы стала свободной.
— Вот так просто?! Это для тебя так просто?!
— Нет, непросто…
— Я сказала ей, что не верю в нашу связь!!!
— Ей все равно, что ты говоришь, Кира смотрит глубже, Аня! Ее не обмануть! И я не мог тебе обо всем рассказать, она бы поняла!
— Ты поставил свою жизнь на кон, чтобы попасть в этот совет?! — я обвела рукой гостиную. — Я могла бы убить тебя сейчас, Мир! Как ты мог такое допустить?!
— Я верю в тебя и в нас, и ты тоже, просто не признаешь этого своей упрямой головой! Как мне еще доказать тебе? — он вдруг шагнул назад, словно отказываясь от меня, голос завибрировал обидой и наполнился горечью: — Тебя ничто не может убедить: ни притяжение связи, которое ты явно испытываешь, ни слова Келля… — он неприязненно скривил губы, — может, власть, деньги и слово Верховной помогут?
— Власть и деньги? — опешила я. Во рту разом пересохло. — Ты меня таскал в замок, чтобы поразить своими деньгами и властью? — с каждым словом я говорила все громче, хотя горло ужасно саднило, слова давались с трудом. — Тебя устроила бы женщина, которую убедили твои финансовые возможности!?
— Меня бы устроила ты! — он жег диким взглядом, готовый кинуться, стоило рвануться от него, а хотелось именно этого. Мир снова возомнил себя проводником арктического холода. — Ты возвела меня на этот уровень. Ты — спутница правящего. И этого уже не изменить.
Кира шагнула к нам откуда-то сбоку, стоило вернуться в зал:
— Аня, все нормально?
Я кивнула:
— Простите, перенервничала…
— Понимаю, — снова мягкая улыбка, — но все позади. Вы — молодец! Мирослав, накорми жену, а чуть позже жду тебя за своим столом.
И она направилась к Карлу, ожидавшему неподалеку. Я перевела глаза на того, кто собирался убить Мирослава, и вздрогнула от ответного заинтересованного взгляда.
Звери. У них все по-другому. И здесь собрались самые лучшие, сильные, непревзойденные, чужие и пугающие. До столика мы дойти не успели — нас перехватили с поздравлениями и… моими смотринами. Каждый правящий в сопровождении спутницы считал своим долгом просканировать меня, некоторые даже еле заметно поводили носом, словно я была в дикой стае. Чувствовала, что Мир тоже был напряжен, хотя внешне держался безукоризненно: принимал поздравления, поддерживал беседу… Когда мы, наконец, добрались до отведенных нам мест, я уже еле держалась на ногах от напряжения.
Все разбрелись небольшими группами, а за столиком Киры собрался совсем уж избранный круг. Львица молча развалилась в кресле, лениво потягивая что-то из бокала.
— Ты можешь идти к ним, я справлюсь, — заметила, не глядя на Мирослава.
— Ты уверена? — Я прикрыла глаза и болезненно поморщилась — начинала болеть голова. — Аня…
— Мир, я подожду, — мотнула головой и неприязненно скривилась: — На меня, надеюсь, никто здесь не кинется? Они так смотрят…
— Они просто смотрят.
Я знала — он не спускал с меня глаз. Жалел о брошенных словах? Скорее всего. Только что это меняло? Вчерашний день казался сказкой, а для него был всего лишь способом расположить к себе меркантильную самку, чтобы не подвела сегодня. Я зажмурилась и отвернулась, умоляя его мысленно оставить меня. И он оставил, неторопливо поднявшись и направившись в сторону столика Правящей.
А я поднялась и огляделась в поисках туалета. К счастью, ко мне тут же подошел официант и указал на дверь в противоположном углу. Уединившись в небольшом помещении, я прислонилась к стене…
Мирослав сдержал каждое свое обещание: платье, кольцо, праздник… и слезы.
-46-
Я шмыгнула носом, подошла к зеркалу и уже собиралась включить воду, как двери бесшумно открылись, и в комнатку неторопливо вошла женщина. С первой секунды она, не скрывая интереса, вцепилась взглядом в мое отражение. Я спокойно открыла клатч и полезла за блеском для губ, чтобы чем-то заняться, пока меня не оставят одну, но у незнакомки оказались совершенно другие планы:
— Так вот ты какая — его истинная…
Я приблизилась к зеркалу и, не обращая внимания, медленно красила губы, но любопытный взгляд ей вернула. Притягательная восточная красавица: глаза в пол лица, черные длинные волосы, зачесанные в идеальный хвост. А еще ее поддушина была пантерой — я видела это также ясно, как и ее саму.
— Я бы тебя придушила, если бы ты подвела его сегодня, — прошипела «Багира».
Я удивленно вздернула бровь.
— Мы с вами знакомы? — самоуверенность незнакомки нервировала. Наверное, потому, что моя взяла отпуск.
— Нет… — она раздула ноздри, — но у нас с тобой общий мужчина.
— Общий?
Багира искривила губы в усмешке.
— Мирослав… — а вот теперь и ее позиция пошатнулась, голос дрогнул. — И почему ты? Что в тебе такого?
— Действительно, — неприязненно передернула я плечами. — Так и забирала бы…
«Черта с два! — заворочалась рысь внутри. — Да я ей скорее глотку порву!»
— Так и заберу… — криво усмехнулась девушка, переведя взгляд на свое отражение. — Думаешь, ты нужна ему, как женщина? Ты же ничего не знаешь о зверях. Ни согреть, ни удовлетворить его не можешь… — она снова перевела на меня взгляд и скисла — ее слова не достигали цели, наоборот — злили меня так, что хотелось расцарапать этой киске морду.
— А что ты тут делаешь? — прищурилась я, поправляя волосы. — Разве тебе можно быть здесь без самца? Или… у зверей есть должность… — я повернулась от зеркала к ней, — …временных подстилок?
Морда самки вытянулась, глаза изумленно распахнулись, и она кинулась на меня. Только разве после полохов и всякой подобной нечисти меня это могло испугать? Ментальной силы у нее не было, только когти и зубы. Я молниеносно схватила ее за шею и впечатала в стенку туалета. Багира натурально зашипела, скривившись от боли, а получив по рукам, жалко поджала их к груди.
— Я понятно объяснила? — зарычала я, и, не дожидаясь ответа, отпустила.
Та сползла по стенке, хватая ртом воздух, а я вышла из туалета.
Мягкая музыка звучала во всем зале, отнюдь не расслабляя. Я устала, проголодалась и была невероятно взвинчена, только Мирослав так и не вернулся к столику.
— Прошу вас, — официант ждал все это время у кресла и сразу же учтиво отодвинул его для меня. — Ваш муж очень просит вас поесть.
