— Рад тебя видеть, — улыбнулся Алан.
— Я тоже тебя, — расплылась я в ответной улыбке.
— Оу, — Лидия подозрительно посмотрела на нас с Аланом, — я так понимаю, ты и есть та самая Эбби?
— Да, та самая! — Алан заткнул рукой девушке рот и не дал ей договорить.
Я вопросительно посмотрела на Алана, но тот даже не взглянул в ответ.
— Меня зовут Лидия. Давно хотела с тобой познакомиться!
Девушка протянула руку. Ранее я видела ее только на Арене издалека, и только оказавшись вблизи, заметила ее необычные фиолетовые глаза. Цвет их меня настолько заворожил, что я ответила рукопожатием не сразу.
— Что ж, очень приятно!
— А я Шон! — парень тоже протянул ей руку, но она его проигнорировала.
— Я Алан, — Алан достал руку из кармана и протянул навстречу Шону вместо Лидии, — мы ведь так и не познакомились.
— О-очень приятно, — по напряженному лицу Шона я поняла, что Алан слишком сильно сжимал руку друга. Тот продолжал хмуриться, пока их руки не разъединились.
— Вы, видимо, очень близки, — моя улыбка скрывала отчаянное любопытство и ревность.
— Мы познакомились несколько лет назад в одном городе, — начал говорить Алан. — С тех пор путешествовали вместе. Был с нами еще один старик, но мы разделились.
— Вот как, — вымолвила я.
Нависшая тишина прекратилась благодаря Лидии:
— Мы сейчас направляемся на фестиваль, который проходит на площади у Арены. Пойдете с нами?
— Конечно! — воскликнул Шон.
— Но ты ведь говорил, что… — хотела я припомнить слова Шону.
— …Что самое время пойти на фестиваль! — перебил меня друг. — Как раз это и говорил!
— Ах ты…да ты идешь только ради Лидии! — подумала я.
— Что ж, и где выход? — пыталась я скрыть свою злость на друга.
— За твоей спиной, милочка! — раздался незнакомый голос.
Это был мужчина, который все это время сидел и курил недалеко от нас. Он затушил сигарету о стену, молча поднялся на ноги и пошел в сторону рынка.
— Спасибо! — крикнула я ему, когда опомнилась. Он лишь махнул рукой со спины, даже не повернувшись.
Как мужчина и сказал, за моей спиной оказалась дверь. Она была похожа на ту, через которую мы зашли на этот рынок, но небольшие трещины и вмятины доказывали, что это точно была не она, хоть и место было похожим. Вот только когда она захлопнулась за нашими спинами, все та же темнота окутала нас. Мы поднимались по ступеням наверх, стремясь к ближайшему источнику света. Казалось, с каждым шагом узкие стены сужались. Место было мало, а нас было четверо, поэтому мы выстроились друг за дружкой — это было решено после нескольких столкновений.
Наконец долгожданная последняя из дверей была преодолена. Как оказалось, чтобы выйти, нужно было просто толкнуть дверь вперед, без комбинации стуков или чего-то еще. Нога шагнула в свободное пространство, а легкие наконец смогли наполниться свежим воздухом свободы. Только сейчас я поняла, что воздух под землей был тяжелее, а замкнутое пространство пробуждало ощущение тревоги.
Вчетвером мы направились к Арене Богов. На удивление, беседа между нами завязалась сразу, и все неловкости и стеснение пропали совсем скоро. Возможно, из-за энергичного Шона, у которого был талант к знакомствам и общению, или благодаря не менее активной Лидии, которая любила говорить о себе и своих проблемах.
— Да как он мог такую цену поставить на такое посредственное ожерелье! За такую стоимость я могла купить целый магазин с украшениями в своем городке!
— Да! — махал головой Шон.
— И еще что-то говорил о стаде! Как он посмел меня…то есть нас, прировнять к стаду? Смех!
— И не говори. Он просто клоун, — засмеялся Шон. — Точно, я забыл купить рюкзак, который попросил отложить!
— Это к лучшему, — кинула я.
— Никакого стиля, — помахал головой Шон.
— У тебя! — дополнила я.
— Нет, у тебя! Вспомни только о той сабле, на которую ты уставилась, как только мы оказались на рынке.
— Она была прекрасна, — при воспоминании о ней я слегка улыбнулась.
— Она была ужасна! — повысил голос друг. — Ее рукоять только чего стоила! Вся в каких-то гравировках и с непонятными элементами. Это оружие или скульптура?
Я рассержено посмотрела на Шона. И если бы не Алан, мы бы уже решали в сражении, кто из нас прав.
— А вы отлично ладите, — в его словах чувствовался сарказм и легкая ревность.
Еще не доходя до Арены Богов, мы услышали музыку и голосами людей. У одного из входов на Арену стояла большая сцена, на которой выступала какая-то музыкальная группа, состоящая из четырех парней. Кроме них, на заднем плане танцевали девушки в костюмах кроликов. Лидия с еле различимыми воплями оставила нас и побежала к сцене. Как выяснилось позже, это была ее любимая музыкальная группа.
— Милашка, — улыбнулся до ушей Шон, явно даже не заметив, что произнес это вслух.
Помимо сцены, на площади было много палаток с едой и сувенирами, а также другие развлечения и артисты. Красные светящиеся рожки в одной из сувенирных лавок привлекли мое внимание, и я незаметно для себя уже протягивала монеты торговцу.
— Опять она это делает! — выплюнул Шон.
Я надела рожки на голову и посмотрела на своих друзей.
— Ну как?
— Милашка, — пробубнил Алан, но я его услышала.
— В-вы тоже что-нибудь купите, — предложила я смутившись.
Алан тоже купил святящиеся рожки, но синие. Шон, как ни странно, заячьи ушки. При взгляде на него я не смогла сдержать свой смех.
— Ты, — держалась я за живот и говорила сквозь слезы, — такой мужественный сразу стал! Ой, не могу!
— Давай поменяемся! — он покраснел от стыда.
— Сам носи их! — я не могла перестать смеяться.
— А ты? — посмотрел он на Алана.
— Кхм, — тот старался казаться серьезным, но было заметно, что ему сложно сдерживать смех. — Нет!
Тогда Шон надулся.
— Эй, стадо! — услышали мы странный, но уже знакомый голос.
Когда повернулись, за спиной увидели девушку с белоснежными волосами. Сначала подумали, что это Бог, но совсем скоро поняли, что то была Лидия в белом парике. Она исказила свой голос и попыталась изобразить Небожителя. И мы снова взорвались смехом.
— Круто! — вымолвил Шон. — Поменяемся?
— Ну, давай, — на удивление, согласилась Лидия.
Когда небо стало совсем темным, внезапно послышались взрывы, а площадь осветилась разноцветными огнями. Каждый из нас настороженно посмотрели в сторону источника звуков, уже готовый принять боевую стойку и сражаться. Вот только это оказались фейерверки, разукрашивающие небо под громкие звуки. Мы почувствовали себя слегка глупо, но расслабились, когда увидели, что большинство участников поступили так же, и снова рассмеялись. Мы завороженно смотрели в небо, а моя рука незаметно слилась с рукой Алана. Я хотела запечатлеть этот момент в памяти надолго: улыбки моих друзей, красивое небо в огнях и теплая рука Алана.
— Замечательное представление, правда? — послышался голос из-за спины. Этот голос я не спутаю ни с чьим другим.
Я резко развернулась и убедилась в своей правоте. Следом за мной повернулись и мои друзья. Перед нами стоял с прекрасной внешностью мужчина. Его золотистые волосы и белоснежная кожа сверкали даже в темноте.
— Что…что вы здесь делаете, Бог Аурум? — удивленно спросил Шон.
— Что за выражение лица? Как будто призрака увидели, — Аурум издал смешок, успев прикрыть рот ладонью. — Я пришел насладиться зрелищем, как и вы.
— Бог Аурум, здравствуйте! Я так рад вас видеть! — начала тараторить Лидия, протягивая руку. Ее счастью не было предела. Из нашей четверки она одна была рада видеть Аурума.
— Здравствуйте, Лидия Раске, — Аурум улыбнулся и поднес ее ладонь к своим губам. — Не ожидал вас…
— Я всю жизнь мечтала с вами встретиться лично! Так рада, что это наконец произошло! И вы знаете мое имя!
— А, — слегка удивился Аурум, — что ж, я знаю имена всех участников, которые мне интересны.
Лидия завизжала от счастья. Новость, что она интересна самому Богу Ауруму, доставила ей неописуемое удовольствие.
