— Эй, я ведь говорил вам проходить через другое место! — кричал нам вслед знакомый лысый мужчина, но скоро мы перестали слышать его голос: шум трибун переглушал его вопли. Толба уже была возбуждена, что ознаменовывало скорое начало боев.
Мы бежали по широкому коридору. Совсем скоро в поле зрения показались трибуны, на них мы увидели Лидию и Алана. Они смотрели в сторону арены, на которой взбудоражено говорил комментатор. Нам были видны только их спины. На секунду в голове промелькнула картина: Алан и Эмили стоят ко мне спинами на мостике у Алой реки. Я улыбнулась, затем инкогнито начала двигаться в сторону тех двоих. Алан, видимо, почувствовал мое присутствие и обернулся.
— Эбби! Почему так поздно?
«Ну да! Алан уже не тот, что прежде. Раньше его напугать было проще простого. Теперь же я к нему даже подкрасться не могу», — подумала я и улыбнулась.
— Прости, я проспала.
— Как можно столько спать? — возмутилась Лидия.
— Так получилось, — с легким раздражением улыбнулась я.
— Я боялся, что не успеешь, — выдохнул Алан, — Постоянно заставляешь понервничать.
— Алан весь тут испереживался, — Лидия покосилась на друга.
— Лидия! — рявкнул Алан, но она лишь посмеялась.
— …Эбби! — услышав свое имя, я посмотрела на арену. На один из рингов вышел какой-то парень. Затем комментатор кашлянул и повторил: — Кхм, на первую арену прошу выйти Ноа Хорн и Эбби.
— Эбби, быстрее! — Шон пихнул меня в сторону арены. Когда я очутилась на ринге, комментатор воскликнул:
— Кажется, появилась еще одна прекрасная роза на нашем Турнире! Давайте же ее поприветствуем!
Трибуны начали хлопать и свистеть. Франсуа продолжил объявлять других участников, но я не слушала: сконцентрировалась на своем противнике. Едва ли мускулистое тело, никакого оружия, слабая магия. Лицо выказывало спокойствие и легкую надменность — расслабился при виде девушки. Средний Паладин, но, видимо, совсем недавно достиг этого ранга. И хотя выглядел слабаком, нельзя было его недооценивать. Пабло всегда говорил: «Не суди книгу по обложке!».
Когда прозвучал гонг, мой противник встал в боевую стойку, а затем накинулся на меня. Сначала я уклонялась от ударов, но решила пропустить пару, чтобы проверить, насколько парень силен. Все оказалось хуже, чем я думала. Или, вернее, лучше? Когда его кулак прикоснулся (по-другому нельзя сказать) к моему левому плечу, легкая волна прошлась по моему телу, но не более. Я смогла устоять на ногах, едва ли двинулась.
— Ты ведь сдерживаешься? — спросила я с надеждой, на что противник только разозлился.
Мой живот слегка бурчал от голода. И хотя изначально я хотела скорее закончить бой, чтобы поесть, как только оказалась на Арене, появилось желание сразиться, проверить свои силы. И, стыдно признавать, показать Алану, что я уже не та слабая девчонка, а сильный Маг, которым всегда мечтала стать.
Если подумать, я всегда мечтала стать достойной того, чтобы участвовать в Турнире Эредеса, но никогда даже не мечтала о победе или о том, чтобы стать Богом (или выше — Фантомом). Возможно, с самого детства я насильно себя приземляла даже в мечтах. А что теперь? Я стремлюсь победить Бога. И даже захотела достигнуть ранга Фантом, в который раньше даже не верила.
— Тварь! — выкрикнул мой противник, чем вытянул меня из мыслей.
Было так скучно, что я задумалась о своем.
Парень выхватил из ботинка кинжал. Видимо, не только мне удобно было его хранить в этом месте.
— Так у тебя было оружие, — улыбнулась я с надеждой, что все-таки повеселюсь.
— И теперь я не остановлюсь, даже если ты будешь молить о пощаде на коленях, — показал свой оскал парень.
— Серьезно? — искренне удивилась я.
Маг перенаправил часть силы в кинжал, отчего тот стал зеленым, и побежал на меня с криком. Я безнадежно выдохнула и сделала шаг ему навстречу. Доставать оружие не было необходимости. Только парень оказался возле меня, я схватила его за нападающую руку и вывернула так, что кинжал оказался в плече противника. Тот закричал от боли. Тогда я ударила его в живот, и он упал на холодную плиту ринга.
Послышались шаги, совсем скоро за спиной появился комментатор. Его громкий голос объявил:
— Вы только посмотрите! У розы оказались очень острые шипы! Ноа Хорн — проигрыш, Эбби — победа!
Зрители взорвались аплодисментами. Я победно улыбнулась и направилась на трибуны к друзьям. Когда была уже почти у цели, боковым зрением уловила молниеносное движение — в мою сторону летел человек. Я увернулась и рассерженно повернула голову ко второму рингу. На нем находился парень с длинными ярко-рыжими, почти красными, волосами и широко мне улыбался.
— Прошу прощения! Ты не поранилась, принцесса? — насмешливо спросил он.
— Нет, — ответила я холодно и вернулась к прежнему маршруту.
Он специально ударил своего противника так, чтобы тот полетел в мою сторону? Спиной чувствую, как он буравит меня взглядом и ухмыляется!
Когда я поднялась на трибуны, на меня налетел Шон:
— Поздравляю, Эбби!
— Ты держалась молодцом! — воскликнула Лидия.
— Молодец! — воскликнул Алан.
— Спасибо, ребята!
Внезапно нос уловил приятный аромат, который только усиливал мое чувство голода. В глаза бросился небольшой бумажный пакет у Шона в руках.
— Я подумал, что ты не успела поесть, поэтому сейчас, должно быть, голодна. Вот и прикупил кое-чего.
— Шон, — казалось, вот-вот из глаз польются слезы счастья, — Ты самый лучший! Но когда ты успел?
Я ринулась к пакету. В нем оказались бургер с говядиной, две куриные ножки в панировке и небольшая бутылочка воды. Я достала бургер первым.
— Пока ты сражалась…
— Ты! — резко изменилась я. — Даже не остался, чтобы поболеть за меня!
— Конечно, я знал, что ты победишь! — ухмыльнулся Шон, — По-другому и быть не могло.
— Что ж, — успокоилась я и откусила кусок бургера.
Наблюдая, как я ем, Шон улыбнулся и воскликнул:
— А вообще-то твой живот издавал такие громкие звуки, что я … — я не дала Шону договорить, засунув оду из куриных ножек ему в рот.
— Достаточно, — грозно посмотрела я на него, на что Лидия и Алан рассмеялись, — Кстати, кто тот парень с красными волосами со второго ринга?
— Комментатор сказал что-то вроде Амарон, Агерон… — начал вспоминать Шон, прожевывая еду.
— Абаддон, — перебила Лидия. — Он чертовски силен. Вынес здоровенного противника с первого удара. И это еще не все. Бил он лишь ногой, не доставая рук из карманов. Невероятно!
— Да как такое вообще возможно? — начал возмущаться Шон. — При замахе руками поддерживают баланс и увеличивают скорость. Без рук невероятно сложно вынести противника за ринг…
— Именно поэтому я и сказала «невероятно»! — раздраженно ответила Лидия, — Если он достанет руки из карманов, его сила и скорость возрастут в разы.
— Следующий бой Алана, — напомнил Шон, а затем обратился к нему, — без победы не возвращайся!
— Хорошо! — сказал Алан, затем указал пальцем на свою щеку. — Не поцелуешь наудачу?
— Еще чего! — воскликнула я, потом улыбнулась и добавила: — Тебе не нужна удача, чтобы победить!
— Я начинаю объявлять следующий участников! — прервал наш разговор комментатор. — Первый ринг — Фрэнсис Уэбб и Малколм Райс.
На ринг вышли две громилы, которые больше походили на горилл. Мы все таращились и думали о том, как вообще возможно довести свое тело до такого состояния. Затем раздался голос Франсуа:
— Второй ринг — Обри Уотсон и Мориц Бауэр. Третий ринг — Жером Дюбон и Даниэль Майсснер. И, наконец, четвертый ринг — Алан Уэст и Фриц Меллер.
На четвертый ринг вышел Алан и его оппонент. Фриц выглядел внушительно: парень лет тридцати, мускулистое тело, короткие светлые волосы и голубые глаза. За спиной у него был меч меньше, чем у Алана, но тоже большой. Раздался гонг, и одновременно на аренах началось движение. И только на четвертом ринге время как будто остановилось. Никто из Магов не двигался. Они лишь смотрели друг на друга. Наконец Фриц улыбнулся и воскликнул:
