создавали. Это сама смерть. Понимаешь, когда вокруг тебя умирают, ты ощущаешь эту агонию. Одно дело, когда погибает простой человек, пустой, тут никаких следов не остаётся. Но когда это сияющий – его дар ищет лазейки для выхода. Он перерождается и становится самой тьмой. И этой тьме нужен хозяин: тот, кто примет, обогреет её.
– Поэтому туман ускользает от твоих ног?
– Да, – Вьюго улыбнулся, – он чувствует соперника.
– Но, яд…
– Жрица, её рук дело. Но он не прижился. Я постоянно борюсь с ним, он меня душит и делает слабее.
Я кивнула сама себе, ведь Ниори тоже стала тёмной до того, как прошла через туман. Знать бы ещё, что за обряд провели над Вьюго, но для этого нужны Хашасси. А лучше как-нибудь привести его домой и показать семье, братья Бессон, наверняка, придумают, как разорвать связь с туманом.
Но как это сделать?
Я не представляла.
– О чём думаешь? – тихо поинтересовался северянин.
– Строю планы, – честно призналась я.
– Планы – это хорошо, – пробормотал Вьюго. – Дальше идти смысла не имеет. Можно заплутать и сделать петлю, вернувшись назад. Так что, давай, устраиваться прямо здесь. Костёр разжигать я не рискну, мало ли где мы. Так что будет немного холодно.
Вьюго усадил меня между корнями большого дерева, а сам, скинув котомки, повертел головой. Я различала его силуэт, а также видела ленты тьмы, что окружали его словно кокон. Они вились и окутывали пространство, будто ощупывая его. Такая магия пугала, но я знала, что она мне не навредит, а, напротив, даст защиту.
– Впереди болота, – пробормотал северянин, – вправо подножье горы. Утром разберёмся, как лучше пройти.
Нагнувшись, он подхватил меня и, уместившись между корней, усадил себе на бёдра. Обняв, прижал к своей груди и потянулся за сумками гурон.
– Посмотрим, может, они нам чего съестного приберегли, – в первой же котомке обнаружился сушёный солёный творог и полоски вяленого мяса. – Ммм, да у нас с тобой, моя малышка, пир горой.
Перед моим лицом возникла еда. Схватив белые камушки, я отправила один из них в рот. Вкусно, хоть и солёно.
– А мясо?! – Вьюго сунул мне пару полосок.
– А сам?
– Я могу и без этого прожить.
– Ешь, – грубовато скомандовала я.
– Здесь не так уж и много…
– Я сказала тебе, ешь и не спорь со мной. Останешься без сил, и мне придётся тащить тебя на себе. А сам понимаешь, мужчина ты не щупленький.
– И неужели потащишь? – хмыкнул он.
– Да, не брошу: нужно будет, по земле вперёд катить буду, но не оставлю.
– Я счастлив это слышать, – горячие губы прошлись по моей шее и остановились на затылке. – Как же я хочу быть для тебя всем.
Щебет птиц. Вслушиваясь в эти звуки, я ощущала внутреннее умиротворение. Мне было тепло и уютно, хотя и немного непривычно спать в крепких объятьях мужчины. Приятный древесный запах будоражил моё сознание, и совсем не хотелось просыпаться.
Ещё немного полежать, ещё чуть-чуть покоя.
Понежившись, я попыталась устроиться поудобнее. Вьюго что-то невнятно пробормотал и сжал сильнее. Это причинило лёгкий дискомфорт. Нехотя открыв глаза, я замерла на мгновение. Моргнула и снова уставилась перед собой.
Мутная серая тень никуда не делась. Так и парила над нами.
Черты лица призрачной женщины были уж слишком хорошо мне знакомы. Век бы её больше не видеть. Но видно, свидеться придётся.
Не пророня ни слова, я сжала руку мужчины да так сильно, что мои ногти впились в его кожу.
– Это что за ерунда? – сонно проворчал северянин, уставившись вперёд.
– Тень, – выдохнула я, указывая на непрошенную гостью пальцем.
– Вижу, – пробухтел он недовольно. – И что ей нужно?
Призрак внимательно рассматривал нас. Создалось такое впечатление, что она тоже удивлена этой нечаянной встречи.
– Я так думаю, она просто пролетала мимо. Но увидя нас, подзадержалась, чтобы пожелать нам сдохнуть в муках, – неуверенно поделилась я своими догадками.
Тень нахмурилась, она определённо меня услышала.
– Хм, а рожа знакомая, – хмыкнул Вьюго. – Это та, кто я думаю?
– Рыжуха, – кивнула я, – только не воплоти.
Тень насупилась и распахнула рот, но я ничего не услышала. Ни звука.
– Тааак, – с этим тихим воплем Вьюго пересадил меня с себя на землю и подскочил.
Тень метнулась и зависла выше наших голов, так, чтобы не достали.
– Что? – не поняла я.
– Раз явилась душа, то и тело неподалёку, – взгляд Вьюго стал совсем нехорошим.
Призрак, словно поняв, о чём он говорит, медленно качнулась и исчезла.
Мне стало ну совсем не по себе. От рыжей даже в такой её форме существования хорошего ждать не приходилось.
Эта встреча меня насторожила.
Странное совпадение.
– Она не приведёт гурон? – испуганно шепнула я, озираясь по сторонам.
– Тень? Вряд ли, – северянин всматривался в туман, – а вот мертвяков легко!
– Чёрных? Что она, вообще, здесь забыла? – я разволновалась ещё больше.
– Нет, чёрные ей не друзья. Они для неё опасны. Но неупокоенных натравить на нас – это может.
– Ты так много знаешь о жизни в Тумане, – поёжившись, я поднялась и прижалась к мужчине. Он мгновенно обнял и притянул к себе.
– Мне кажется, я существую здесь вечность, и, знаешь, очень скучаю по снегу, – услышала я над собой тихий шёпот.
– Зима! Ты скучаешь по ней? – я, наконец, расслабилась и даже улыбнулась. – Ненавижу холод и сугробы. А ещё снег, что вечно забивается в сапоги.
– Это потому, что ты ни разу не гуляла после снегопада со мной, – мужская ладонь пригладила мои растрёпанные после сна волосы.
– Это бы изменило мои предпочтения, – мечтательно протянула я, наслаждаясь лаской.
– Конечно, я бы показал тебе всё прелести зимы: санки, валяние в сугробах, горки, катание на льду.
– Хм, – я подняла голову и внимательно всмотрелась в ставшее на мгновение мальчишечьим лицом мужчины. – Ты меня заинтриговал. Записываюсь на всё. Только выберемся отсюда.
– Да, дело за малым, – Вьюго тяжело вздохнул и стал серьёзнее.
Выпустив меня из объятий, мужчина присел возле котомок, что мы забрали у гурон. Раскрыв ближайшую и порывшись там, достал полоски мяса и бурдюк с водой.
– Похоже, нам крупно повезло, – пробормотал он, – с голоду мы не умрём, и нет необходимости тратить время на охоту.
– Я бы не отказалась от кусочка жареного мяса, – с тоскою выдохнула я.
– Будет, я тебе обещаю, но как только выберемся в более или менее безопасное место. А пока будем есть, что Туман послал.
Подтянув к себе вторую котомку, он распахнул и её. На землю легла провизия, вода и плед. Его мужчина тут же кинул мне.
– Завернись,
