увлечь в воду. Толпы невесть откуда взявшихся насекомых атаковали. В какой-то момент это стало просто невыносимо.
Хватаясь руками за низкие ветки, я уже не старалась вглядываться, куда наступаю.
Просто брела за Вьюго.
Взобравшись на очередную кочку, вдруг потеряла равновесие. Нога соскользнула вниз. Ухватившись за дерево, ощутила, как оно качнулось.
Вскрикнув, в тот же момент оказалась по пояс в воде. Меня медленно затягивало вниз.
– Вьюго! – мой окрик напугал даже меня.
– Не шевелись, – рыкнул он, – замри.
Я кивнула. Холодная вода подступила со всех сторон. Запах от неё шёл просто удушающий.
Подобравшись ко мне ближе, мужчина протянул палку.
– Хватайся и постарайся лечь.
– Зачем? – не поняла я.
– Чтобы мне было легче тебя выдернуть.
Следующие несколько минут, я выбиралась из трясины.
Грязная, измученная, мокрая.
Неспособная идти дальше.
– Лестра, я не могу тебя нести, – спокойно произнёс Вьюго, видя моё состояние. – Это опасно. Ты должна сама, прямо по моим следам. Наступая на те же кочки и опираясь на те же ветви.
– Я не готова к такому, – к моим глазам подступили слёзы. Я устала. Мои ноги, они отяжелели. Стопы, казалось, они одна сплошная боль. – Я не могу, Вьюго.
– Можешь, – его взгляд стал суровее. – Если я возьму тебя на руки или за спину, мы сгинем здесь. Один неверный шаг и переломаем ноги. Упадём в трясину. Ты ведь чувствуешь эти корни, что цепляются за стопу. Ощущаешь, как предательски скользит нога. Так что, я иду впереди и указываю тебе дорогу. А ты следуешь за мной. Но обещаю, мы будем двигаться медленнее.
Кивнув, только тяжело вздохнула.
Деваться было некуда.
И снова чавканье под ногами, треск трухлявых стволов и трава высотою в мой рост.
Она царапала кожу, оставляя мелкие следы. Несколько раз моя нога уходила в воду по колено. Вьюго возвращался и помогал мне, давая передохнуть.
Выбиваясь из последних сил, мы выбрались на небольшую полянку. Её пересекал узкий ручеёк с грязно-коричневой водой.
Уставшая, я опустилась на землю, не желая больше никуда идти.
– Сейчас я разожгу костёр, – пробормотал Вьюго, – станет легче.
– Нам долго ещё идти? – я боялась услышать ответ на этот вопрос.
– Нет, я надеюсь, к вечеру выберемся.
– А если нет? – мой голос упал до шёпота.
– Переночуем на таком вот участке, зато здесь безопасно, – Вьюго внимательно вглядывался в моё лицо. – Ты очень сильная, Лестра. Я счастливчик. Не каждому мужчине везёт найти опору в своей женщине. С тобой и в бой не страшно.
– Хоть в бой, хоть в туман, но только не надо больше болот, – пробормотала я.
– Ну, у всего есть свои положительные стороны, – мужчина принялся собирать ветви для костра, коих тут на земле валялось в изобилии. – На нас не нападут.
– Мёртвые не любят болота, – сообразила я, про что он толкует. – Да, я слышала, только не пойму почему.
– Это просто, Лестра, – усмехнулся северянин, – тут живые-то ноги переломать могут, куда умертвию соваться. В первой же трясине и увязнет. Топь, она только для живых.
– Что же, – я широко улыбнулась, – я рада, что ты, наконец-то, признал себя живым.
Вьюго замер и призадумался, а потом засмеялся. Его лицо снова преобразилось. Стало мягче и проще.
– Делай это чаще, – шепнула я, любуясь им.
– Что?
– Смейся.
– Был бы повод, – он пожал плечами и отвернулся.
Собрав веток и шишек, Вьюго разжёг костёр. Летающих насекомых поубавилось. Сидя на земле, я расчёсывала многочисленные укусы. Кожа покраснела и воспалилась. Кое-где от травы появилась крапивница.
Смочив в ручье тряпку, мужчина присел передо мной на корточки.
– Давай оботрём тебя.
Я лишь кивнула. Тряпка пахла отвратительно. Но другой воды тут просто не было.
– Это ужасно, – пожаловалась я.
– Всё лучше подземелья или тебе так не кажется?
– Спрашиваешь ещё, – мне стало чуточку легче. И действительно, всё лучше камеры и вида на арену.
Обтерев моё лицо и руки, Вьюго дал мне кусочек творога. Закинув его в рот, я легла и прикрыла глаза. Хотелось просто отключиться и провалиться в крепкий сон.
– Лестра, – кто-то тронул меня за плечо. Очнувшись, я не сразу поняла, где мы. – Нужно двигаться дальше, – шепнул стоящий надо мной мужчина.
Деваться было некуда. Тяжело вздохнув, я стряхнула с себя остаток дремоты и встала на ноги.
И снова густая трава, кочки, которые так и норовят тебя скинуть в воду, и корни, предательски цепляющие ноги.
Уже темнело, когда мы, наконец, выбрались из топей. Впереди виднелись невысокие горы. Под ногами чувствовалась прочная земля.
Теперь идти было проще.
Но, уставшая, я всё равно откровенно тащилась. Мои движения становились медленнее. Я буквально падала от бессилия. Ноги подкашивались и тряслись в коленях. Ещё никогда я не выматывала себя настолько.
Северянин, бодро идущий впереди, в очередной раз обернулся и покачал головой.
– Иди сюда, моя девочка, – в два шага он сам подошёл ко мне и, подхватив ловким движением, закинул меня себе за спину. Ухватившись за мощную шею, я скрестила ноги на его талии. – Так куда легче, правда? Ещё немного и ты сможешь отдохнуть.
– Угу, – невнятно промычав, упёрлась лбом в его плечо, – я только замедляю тебя.
– Лестра, я вперёд иду только ради тебя, – шепнул мужчина, – поэтому ты не можешь меня замедлить.
Улыбнувшись, я коснулась губами его шеи. В ответ он сжал в ладонях мои щиколотки, но промолчал.
Мы двинулись дальше. Вскоре Вьюго отыскал узкую тропинку, ведущую вверх. Сражаясь с дремотой, я лениво осматривала пространство.
Лес становился всё реже, а камней всё больше.
– Пещера, – Вьюго указал куда-то чуть в сторону.
– Мы останемся там на ночь? – в надежде спросила, вглядываясь вперёд. Там виднелся небольшой разлом. Я бы и не заприметила его.
– Думаю не самое плохое место, – кивнул мужчина.
Шумно выдохнув от облегчения, я готова была туда ползком ползти. Уже и голод так не волновал. Всё, что хотела, это лечь, вытянуть ноги, закутаться плотнее в одеяло и просто провалиться в сон.
Но, самое главное, это желание вот-вот должно было сбыться.
Никогда больше я не пойду ни в лес, ни в болота.
Дом, огород, деревенский рынок.
И никаких приключений. И ещё: если кто из мужчин мне скажет, что высовывать нос из дома опасно, значит, я сяду на свой неуёмный зад ровно и не дёрнусь ни вправо, ни влево.
Этот поход я запомню на всю жизнь.
Главное, сейчас сохранить жизнь эту.
Через пару минут я уже лежала на тонком одеяле, а рядом разгорался пока ещё маленький огонёк. Зевая, я даже на сухой творог смотреть не хотела, страшно
