И почему его все боятся? Ветер ведь такой ласковый. Неужто и впрямь ему нужны человеческие жертвы?
— Нет, — прошелестело ей в ответ.
— Зачем тогда они это делают?
— Потому что дураки. Не понимают, что для меня не имеет значения плоть. Нужна энергия.
— Но ты ведь приходишь на их зов. Помогаешь. Меня вон похитить подсобил. Зачем?
— При смерти происходит выброс энергии, поэтому ритуал и срабатывает. Но они не понимают, что можно обойтись гораздо меньшими потерями!
— Как это делал Айтбай?
— Да, Айтбай был мудр не по годам. Но сейчас он потерял себя.
— Знаю, вот стараюсь, ищу его.
— Я помогу тебе.
Ветер задул сильнее, отчего перья на Ренате встопорщились, а по телу пробежал холодок. Но дело того стоило — совсем немного, и она уже кружит у подножия гор, вокруг которых раскинулся вековой лес. Дубовый! Огромные деревянные исполины было не обхватить руками, а их макушки, казалось, помогают горам поддерживать небеса.
— Мяу! — раздалось откуда-то снизу.
Мощно так раздалось.
Рената пригляделась (теперь у неё был тот самый орлиный глаз, как пел Гениальный Сыщик!) и различила средь мощных ветвей гигантскую мохнатую кошку в белоснежной шубке и с чёрными топорщащимися усами. Невероятно! Вроде и на пантеру похоже, но куда более шерстяную — вокруг уже царили снега.
— Нифига себе, — присвистнула Рената.
Насколько орлиным клювом можно вообще присвистнуть.
И тут она почувствовала волну. Не водную, не воздушную, а какую-то… вибрирующую что ли. От неё в груди затрепетало, от затылка по всему позвоночнику прошла дрожь, затухнув в пятках. Что-то мощное приближалось к ней. Быстро. Неумолимо.
Резко обернувшись, Рената увидела орла. Огромного, красивого, опасного. Его когти, ужасно большие и острые, отражали солнечные блики, а из клюва вырвался клёкот.
Драпать! От него надо быстро драпать!
Не дожидаясь, когда в неё вонзятся огромные когтищи, Рената резво замахала крыльями. Быстрее, ввысь, вот так, а потом за ту гору и куда-нибудь спрятаться, чтобы он не смог её достать. Она же маленькая, юркая, в любую щель пролезет, не то, что это мутант!
Но ей не суждено было избежать его объятий. Да-да, убивать её никто не собирался, всего лишь сделать своей парой.
— Так, стоп, мне волка хватило по самые ноздри, — проклекотала она настырному ухажёру, державшему её клювом за холку.
Словно вторя её словам, откуда-то донеслось грозное рычание. Волчье, разумеется.
— Какого волка? — изумился пернатый, поёжившийся от постороннего звука.
Ну а что, если тут ветер даже разговаривает, чего бы и орлу не начать?
— Белого. С самыми синими глазами в мире, — не выдержав, Рената вздохнула.
Всё-таки классная была ночка!
— Я за тобой уже месяц ухаживаю, когда ты успела стакнуться с ним? — и столько обиды в голосе, что даже стыдно стало.
Правда, потом Рената вспомнила, что весь этот месяц ездила сначала по съёмкам, а после по просторам Гардалии и никоим образом с этой птичкой не сталкивалась.
— Ты перепутал. Мы с тобой не знакомы.
Кое-как ухитрившись вывернуться из его хватки, попаданка сиганула вниз, её подхватил игривый ветер и понёс обратно. Через леса и поля, к становищу Батыр-хана, в юрту Каждылбека, погибшего ни за что. Ведь можно было всё сделать совсем по-другому…
— Да, можно по-другому, — шепнул Ветер. — В тебе есть кровь детей Степи, есть сила, ты мне нравишься. Для тебя теперь всегда открыт мой путь. Сочини для меня песню, и в любой момент сможешь призвать.
— Правда? — Рената не помнила себя от счастья. Она наконец-то сможет удрать от Батыр-хана! Осталось только поймать вдохновение и… — А ты знаешь, где находится остров с каменными истуканами?
— Конечно, крошка, но зачем они тебе?
— Хочу домой.
— Ты уверена, где именно твой дом?
Рената задумалась. Что за странные вопросы? Конечно, она уверена! Дом там, где её родные — мама, папа, сестра, брат, прочая родня и друзья. Тот мир, где летают самолёты, она — популярная телеведущая, а не переходящий приз от волка к Батыр-хану.
— Хорошенько подумай, прежде чем принимать окончательное решение. Ты изменилась. Здесь у тебя тоже есть семья и друзья, летать ты можешь с моей помощью, а уж популярность твоя ничуть не хуже той, прежней. И куда почётней, ведь ты — прорицательница!
У Ренаты закружилась голова. Семья? Хотя тот же Прас и Жолана действительно стали ей очень близки. Не говоря о Гарме — та и вовсе общая мама Чоли. Но остаться здесь? Ни за что! Разве что сначала вернуться в Староград, найти труппу, обучить кого-нибудь, да ту же Ольшану своей партии, подготовить их морально, а потом уже можно и домой.
В конце концов, у неё контракт, а брату скоро поступать — деньги нужны!
Лишь бы волки уже уехали в свой Архельдор, пока она обратно добирается. Хотя… ладно, разок ещё можно встретиться, так сказать, закрепить воспоминания.
— Смешная ты, — хохотнул ветер, плавно опустил деву на кровать и улетел через открытый дымник.
Утро началось с тошноты.
— Боже, чтобы я ещё раз пила кумыс, — стонала Рената.
О своих ночных приключениях она помнила с трудом — голова раскалывалась на три тысячи осколков, или около того. Есть не хотелось вовсе.
Кое-как поднявшись, Рената дошаркала до воды, попила и… бросилась к помойному ведру.
— Ну что за напасть? — кое-как придя в себя, попаданка села за стол.
На нём уже стоял свежеприготовленный завтрак — сегодня она поднялась позже, и его успели сварить. Втянув аромат кыстыбаев, Рената поняла, что жизнь налаживается. Как говорится, всё плохое ушло, а пустота в желудке ждала новую порцию калорий. Причём немалую!
— Вот и куда я столько ем? — вопросила Рената свой плотно набитый живот, автоматически его поглаживая. — Ведь потом худеть придётся, когда вернусь.
Вздохнула. Когда это произойдёт? Сколько потребуется времени, чтобы найти Айтбая? Направление-то она поняла — строго на север, к горам, окружённым дубовым лесом, в которых водятся мохнатые пантеры. Дорога прямая, да и с ветром, если это конечно не бред пьяного мозга, подружилась. Осталось песню для него сочинить, и всё, можно свободно передвигаться по местному миру.
— Интересно, а у нас такое сработает? — почесала макушку, слегка разлохматив только что заплетённые волосы. — Вряд ли, а так прикольно…
После завтрака Рената отправилась прямиком к Батыр-хану, дабы обрадовать его благой вестью — она узнала направление. Тот оценил. Даже не стал карать за совместный ужин с охранником, о котором ему с утра уже доложили. Если от этого такой хороший результат, то и шакал с ним, с этим нарушением.
— Тогда собираем любимые вещи Айтбая и в путь, — обрадовался Батыр-хан, правда, радость эта у него выражалась весьма своеобразно. Он властно взмахнул рукой, подзывая слугу, дабы отдать приказ позвать Бартагая и Зурукмана, а сам при этом достал кусок кожи и принялся что-то на нём высматривать, бормоча при этом: — хм, кто у нас тут больше всех провинился, кого будем жертвовать…
— Не надо жертву! — воскликнула Рената. — Я сама договорюсь с ветром!
— Что? — изумился Батыр-хан, отрываясь от списка потенциальных смертников. — Ты ведь не умеешь!
— Я с ним этой ночью подружилась, как когда-то это сделал Айтбай, — Рената принялась рассказывать о том, что человеческие жертвы Ветру вовсе не нужны. — Ему годится любая энергия, лишь бы она была достаточно сильной. Например, моя песня вполне подойдёт!
Вот только её ещё сочинить надо.
Но сначала убедить всех, что с ними должна поехать та самая старая любовь, чтобы приманить блудного шамана. И пусть Батыр-хан и прочие считают эту идею несусветной глупостью, но ради дела можно и потерпеть!
Первую половину дня Рената потратила на уговоры Батыр-хана, Бартагая и Зурукмана, ни в какую не желавших признавать годность мотива, который им предположила пленница. Батыр-хан соглашался, что она неплохая предсказательница, но вот в логике мышления сильно сомневался. Доказательств требовал, опять же в виде предсказаний, но деву после вчерашнего до сих пор мутило. Уж она и айрану выпила, и водички, но всё равно ей было нехорошо. Повторять вчерашние возлияния она точно не собиралась.
